柳极说罢，傲然环顾，瘦削矮小的躯体竟油然而生凛然逼人气势，令人不敢小视。

一时间堂内堂外俱是雅雀无声，便是李慎忠明知他是故作惊人之语，亦不禁肃容以待。

无他，祭祖乃是国人头等大事，已经融入到血肉灵魂中。《礼记》言“万物本乎天，人本乎祖”，又言“修宗庙，敬祀事，教民追孝也。”连祖宗都不祭拜，孰敢说这等人不是“大不孝”？岂不是自招骂名？

此言如宝剑出鞘，锋芒毕露，无人敢直面其锋。

李慎忠抱定不惹是非的宗旨，正襟危坐，不予置评，只看那少年如何应对。

却见他恍若未闻，神色如常，不由心生诧异，这少年人到底是定力超凡还是不识得轻重——这罪名足堪毁人一生的！

“被告，有什么话说？”

他简单问道，打破死一样的静寂。

此刻，大堂上站在两旁的吏役，大堂之外围观的众人，俱屏息凝神，暗自猜测这第一回合将如何交锋，谁胜谁负。

柳湘莲早有腹稿，处变不惊。

他抬眸望去，正对上高坐之人审视的目光，拱手答道：

“都察大人，小民的确未曾参与历年祭祖。”

“啊！”“这……”“糊涂呀！”

听到他竟然就这么干脆的认下了不曾祭祖之事，围观之人不禁发出惊叹，柳二郎怎的如此不智！难道这就认怂了？别呀！我等好不容易才挤进来，就让我等看这个？

“但，小民绝不敢担此不孝之名！”

柳湘莲骤然扬声，清脆如金石之音，他继续道：

“家中供奉有祖宗牌位，四季皆祭，不缺牢牲，何谈不祭祖宗？

如果认为非宗祠不得祭祖，请恕小民不敢苟同！

若依此论，则天下间离乡客寄之人何止千万，岂不是皆沦为不孝子孙？

我圣皇以孝治天下，却不知天下竟有如此多不孝之人，这分明是……”

哟！李慎忠眼睛猛然瞪大，射出一抹精光，这才发现，柳家都是人才啊！果然能扯！

一个口口声声祖宗亡魂托梦，一个张口闭口天下皆不孝，你们怎么不上天呢！

这话要是从他这里传出去，他还能落得好？

“啪”！“住口！”

他一拍惊堂，忙出声打断柳湘莲不知天高地厚的荒谬之论，喝道：“天下人如何不必你这孺子来说！你只说为什么不参与阖族祭祖！”

被人打断，意犹未尽，柳湘莲叹口气，黯然说道：“不是不愿，只是不敢！”

“不敢？”

低低的议论声纷起，嘈杂一片，李慎忠眉头一挑，面露疑惑，也不知是真好奇还是假好奇。

“这倒是怪了，天下间竟有不敢进宗祠的？又是什么缘故？”

柳湘莲昂首，目光扫过柳家叔侄，高声道：“国公府高门大户，进去容易，却未必出得来！”

“胡说！”“污蔑！”柳家叔侄忙出言反驳。

“住口！本官问话，再敢喧哗，大棍打出去！”

压制住喧闹，李慎忠冷着脸问：“不要打机锋！到底如何说清楚，否则定了你的罪后悔可就晚了！”

李大人有些不满，他只想赶紧了结此案，可是这小东西看着好像也不是个好玩意儿！

众目睽睽之下，柳湘莲竟忽然掏出一张诉状，恭敬奉上，环顾众人，高声说：

“都察大人明鉴！当年伯父欺我幼弱，强夺我家产，嚣张跋扈之行径与剪径强盗无异。

近来见我渐将成人，怕我追究当年之事，又派人袭杀于我！

岂是伯侄之亲，分明生死之仇！

若入其门，岂有命在？

蝼蚁尚且贪生，趋利避害，人之常情！

不敢孤身入府，只为苟且偷生！

此情天地可鉴，请大人主持公道！”

“放屁！你这忤逆畜生！谁曾夺你家产！你自己挥霍尽了，竟敢来诬告尊长！……”

柳湘莲尚未说完，柳极就上蹿下跳破口大骂，直接被旁边的衙役扯住捂了嘴。

他原本也不敢在公堂上乱发脾气，没想小贼不但不认罪伏法，竟敢反咬一口！

他虽常常得意于当年的壮举，很希望再来一次，可是也知道这事儿只能干不能说呀，突然被揭破往日丑事，偏又当着这么多人的面，不禁气的花白胡子猛抖，心跳加速，大喘粗气。

“可恶！”“不当人子！”“主持公道！”

围观之人简直比看了大戏还激动，传出阵阵叫好声、喝骂声和要求主持公道的声音。

他们倒也未必是完全相信柳湘莲说的话，只是这年头谁被以不孝之罪送进了衙门不是先挨顿板子的？好个柳二郎！不但没挨板子，他还反告了！

观者顿觉精彩，就凭这一手今儿就没白来挤一场，浑身大汗淋漓的也非常值了。

李慎忠本来的目的就是借助舆论压力，迫使柳家息讼，按下此案，免得捅到上面，显得自己无能。虽派人喝止旁听者胡言乱语，但也不曾驱逐出去。

此时，接了诉状一看，脸色精彩。

他只想息事宁人，可不想一案没结呢，又多生事端，随手将诉状放在一边，便道：

“被告！你所说的事已经是十余年前，牵连远年，证据失落，难辨真伪，本官决定不与受理。”

“啊~”“怎能如此！”

很多人大感失望——好好的一场大戏竟胎死腹中了！

柳湘莲却并不失望。

他原也不准备此时发难，毕竟当年带头的是柳芳他爹，而柳芳现在可是在京营任职，勉强算是今上夹带里的人物，不是他能相抗的。

对方没出手拍死他已经不错了，哪儿有主动去跳的道理，是以并没抱多大指望。

且的确有这个规矩，类似于后世追诉时效嘛，他也理解，证据证人都不好找的。

此时提出只是反戈一击，扰乱对方，能够说明双方纠纷由来已久就值了。

虽驳了诉状，李慎忠也并未全然置之不理。

“当年纠纷不必再提，可你说的袭杀于你，又是怎么回事？”

柳湘莲故意写了此事，自然做了准备。

回忆道：“数月前，有人约小民吃酒，路上却遭人袭杀，亏得对方本事不济，否则早就命丧当场。此事定是柳家所为无疑，证人就在外面。”

呵！真是越发精彩了！喧嚣声又起。

柳家叔侄吸取教训，不敢多说。

涉及杀伤案件，与现在正进行的胡搅蛮缠不同，李慎忠也得慎重以待，忙命传证人进来。

柳极原以为所谓的“袭杀”完全是污蔑，心里着实气愤，这孽侄真是毫无廉耻！可一见进来的人，他就心生疑惑，因为这人他认识！

忙转头看向柳茁，却发现他在见到证人时也呆愣住了，喃喃自语，似是在说“不可能”。

柳极立马有了猜测：茁侄儿长能耐了呀！竟敢下杀手了！

证人是个眉清目秀的少年，十七八岁的样子，衣冠齐整，却精神萎靡，身子微微发抖，定是受了折磨无疑。

李慎忠也不在意这些细节，问道：“堂下何人？”

那少年进了大堂便跪下叩头不已，此时听到问话方敢抬头，竹筒倒豆子全说了：

“大老爷，小的叫柳芸，是柳家旁支。听了茁大爷话带二郎去玩儿，此事是真。可是偷袭二郎的是谁，小的真是不知呀！……”

说着就哭了出来，显然惧怕至极。

“胡说八道，你诬赖好人！”柳茁急忙辩解。

“啪”惊堂木一拍，柳茁讪讪住嘴。

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