听听，这都要给自己排戏了！虽知道只是捡着好听的说，贾母也很欢喜，于是笑呵呵说道：“霸王戏看过了，最近倒是听不少人提过贵妃戏，勾得你宝兄弟和妹妹们心痒，都想去看呢！可哪儿有女孩子家去戏园子的？她们想请你过来，我说你忙，怕是没闲暇。这次要是能来家里，倒是好的，也遂了她们的心！”

几位小姑娘美眸闪闪，兴奋的叽叽喳喳。

氛围极是融洽，正适合泼盆冷水。

只见柳湘莲神色转黯，叹道：“孙儿原也想亲自登台为老祖宗作贺，只是……唉，到时会安排如今最红火的戏班台柱子来演，名叫蒋玉菡，演的也不俗，孙儿就算了。”

他神情惨淡，说话吞吞吐吐，似有心事的样子，贾母岂能不好奇？

虽然先前有些不愉快，可这外孙还是孝顺的，刚又重得了欢心，难免要关心一下。

“是有什么难处？你怎么不来呢？”

“这……”柳湘莲欲言又止。

众人都觉诧异，凤姐俏脸一板，凤眸逼人：“都是自家人，若有难处怎的不说呢？难道二郎是把我们当外人不成？”

柳湘莲支支吾吾，仍不开口，更显得有难言的苦衷。

贾琏引他来了之后，未曾离去，透明人似的站在旁边。

这时一步走上前来，冷哼一声，方说道：“老祖宗，别说唱戏了，二郎到时候能不能活命都不知道呢！”

“啊！”众人不禁大惊。

特别是几位小妹妹吓得不浅，小惜春自从得了虞姬玩偶，又得了霸王玩偶，心愿得遂，打心底喜欢这个二哥哥，别说远胜家里的亲哥哥贾珍了，就是比宝哥哥都胜过一筹。

听说他活不得了，顿时给吓哭了。

迎春茫然无措，小白兔玩偶她也挺喜欢的，柳二哥哥这么好的人怎么就要死了，是得罪了什么人吗？

探春年纪虽小，尚且镇定，忙去安抚小惜春。

黛玉罥烟眉轻蹙，目光狐疑的打量柳二郎。暗思，他若真是大难临头，还会有心情来献戏作寿？

上次的事儿她可是瞧在眼里呢，老太太原是不愿意给他主婚的，谁知他竟然先斩后奏，弄得老太太下不来台，只得应了。

难道这次又是来忽悠老祖宗的？

贾母对这外孙确有几分不满，但那只是相对于宝玉来说的，可远没到要看着他去死的地步，听琏二说的严重，也着急心慌起来，忙问：“到底怎么回事？你要知道就快说来！”

这话是对贾琏说的。

贾琏早打好了腹稿，便将柳家找薛蟠说了些荒诞无稽的疯话，图谋戏园子，又向察院告状，想要网罗罪名置柳二郎于死地等等，有的没的全添油加醋说了。

特别提到，柳家告的竟是“忤逆不孝”之罪！

贾母闻言，脸色大变，怒骂道：“岂有这样放屁的事儿！他老子娘都死了多少年，更别提老国公了，作伯父的也敢问他不孝？柳家真真是一点儿脸面也不要了吗？”

自始至终，柳二郎垂首而立，沉默不语，孤单无助的样子。

贾琏在旁边，继续煽风点火：“老祖宗，此事柳家做的着实不像话，所为的也不过是戏园子。再怎么说，二郎也是我贾家外孙，不看僧面看否面，岂能容他们如此作践……”

刚刚因得了献戏而欢喜的心情此时被破坏无遗，贾母听得头疼，便对外孙说道：“我当是什么了不得的事儿呢，你就愁成这样！衙门也不是他家开的，他家的话更不是王法！”

转头对贾琏道：“你去取了你叔叔的名帖，请那审案的堂官务必秉公办理，否则我家是不依的！”

“老祖宗果然最爱二郎！”

贾琏笑嘻嘻道，又行个礼，一溜儿烟的去找贾政领帖子了……

柳二郎此时方才缓过劲儿来，对老祖宗感谢连连，激动不已。

一时间祖慈孙孝，其乐融融。

柳二郎心情放松，也不介意与宝玉谈谈新戏，又乘机和众小萝莉们言笑一番，不消细说。

……

西城察院。

前明曾在京师设巡城御史，本朝沿袭明制，以巡城御史督率五城兵马司，掌京城治安，审理诉讼，其官署被称五城察院。柳家便是将诉状投递到西城察院。

现任西城巡城御史名为李慎忠，年近四十。

因主管西城治安与诉讼事，平时难免与勋贵外戚打交道，很多时候对方只要不是做的太过分，也会卖个面子，不作深究。

比如已经不可能再发生的“张华状告贾琏”一案，“那察院深知原委，收了赃银。次日回堂，只说张华无赖，因拖欠了贾府银两，枉捏虚词，诬赖良人。”这就是完全颠倒黑白了。

这日，李慎忠在衙门办公，接到柳家投递的诉状，粗略看过以后，便觉得有些为难。

无他，诉状所言，不合于法，却深合于礼。

考虑到当今以孝治天下，格外重视孝道，而柳家亦是国公府，轻易得罪不得，况且只是处置族中子弟，并无多少为难之处，他便将诉状收下，准备择日审理。

是夜，柳家二房的柳茁亲自赴李府，送上八百两纹银。

原本是公中出了一千两用作打点，被他自己昧下两百两作为跑腿的辛苦钱。

他也不直言定要如何，只说这个弟弟闹得实在不像样子，不服族中管教，只能送交大人代为管束。

什么意思，不言自明。

对于这位柳二郎，李慎忠也所耳闻，知道其最近因唱戏而名声大躁，倒也没什么了不得的。

他也不是什么清官，一者清官日子难过，京师居大不易，二者不合于众也容易被排斥。他奉行“圣人不凝滞于物，而能与世推移。”

当下也不觉为难，心安理得收了银子。

毕竟，天地间孝最大，柳二郎的行事的确过了些。

……

不料，次日形势突变，令他原本浑不当回事儿的态度随之有了天翻地覆的转变。

先是几家勋贵甚至宗室投了帖子，并无为柳湘莲开脱之言，似乎只是临时想起，顺便提及此人，又赞赏几句人品上佳的话，别的什么都没说。

可这什么意思，他会瞧不出来？

虽然这些人家并非大权在握，也令他深觉棘手。

这还没完，不久，荣国府贾家嫡孙贾琏亲来，带着叔父贾政的名帖，说柳二郎乃是贾家外孙，因老太君宠溺过度，且年幼懵懂，行事或有不妥，请代为管束，不胜感激等等。

这个“管束”的意思和柳家所说可是截然不同！分明是反话！

李慎忠岂能连这个都不懂？没想到小小少年，此前名不见经传，只因唱个戏，竟然与这许多权势之家勾连！

此案一旦处置不当，自己定会得罪许多人，反受其咎。

关键是，没必要冒着偌大风险为柳家火中取栗呀，得不偿失。

可柳家的情面也不得不顾，况且还收了银子。

此事着实棘手。

李慎忠待在衙门里，全无了办公的心思，左思右想，并无两全之策，大感怅然，便唤来师爷为他出谋划策。

官吏无论是科举出身还是纳捐出身，共同点都是缺乏处理日常政务的经验，所谓“问刑名，不谙律例，问钱粮，不识度支”。师爷便显得格外重要，正所谓“无幕不成衙”。

被唤来的这位师爷姓陆，年近六十，日常负责案件审理，属于刑名师爷。

落座后，听过此事的前因后果，他只稍作思索，便捋须而笑，端茶慢饮。

见状，知其必有解决之法，李慎忠忙走下来，恭敬作揖请教。

陆师爷也不难大，如此如此这般解说一番。

李慎忠听了亦觉甚妙，拍手笑赞：“陆公妙计，诚可谓‘不战而屈人之兵’矣！”

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