“贪污。”水上漂扒了一口米饭，淡淡回应道。

之后便是最后一次过堂、验明正身等等繁琐的事宜，因为万历皇帝的亲自关照，各道程序都走的相当严格，等一切结束之后，已经临近中午。

这时候，距离午时三刻已经不剩多长时间，狱卒给刘戎带上枷锁，由两队兵丁押着徒步走往不远的刑场。

这一路走过去，就算是游街了。

街道两边站满了围观的百姓，他们一个个都伸出正义的手指对刘戎指指点点，有一群书生模样的人还买了一筐菜叶义愤填膺地往刘戎身上扔。

“叛徒！”

“国贼！”

“辽东竟坏于尔等之手！”

他们一路扔，几个小乞丐低头从押送兵丁的脚底下钻过去，跟着一路捡。

好不容易到了法场，刘戎浑身上下已经狼藉不堪。

这时，行刑台上已经跪着两个女人，正是刘戎的母亲张氏和刚满十四岁的妹妹刘瑶。

万历皇帝念及刘显的功勋，只是下旨处斩刘綎的直系血亲，宗族旁支们虽然没有受到牵连，却在家里吓得瑟瑟发抖，没有一个人过来观看。

反倒是几个忠仆一直在人群中左右挪动，互相交换着眼色。

应天巡抚周起元穿着大红官袍坐在棚子底下，桌案上放着一个签令筒，里面插着几个火签令。

按照历来的规矩，届时午时三刻一到，周起元抽出火签令往地上一扔，威风凛凛地大喝一声：“斩！”

侩子手手起刀落，刘戎的脑袋就会被璇上半空，双目圆睁地落地后，场下的围观群众就会响起雷鸣般的掌声，欢呼朝廷惩恶扬善，为民除害。

那时，周起元再起身朝四面拱拱手，发表一番施政感言，就可以打道回府了。

此时，见人犯带齐，周起元用手遮着眼睛看了看日头，知道距离行刑还差点时间，便只得耐心地等待着。

周起元作为应天巡抚，也是一方大员，除了这种钦定的逆案，他很少要亲自做监斩官的。

见时辰还未到，周起元就无聊地将手放在火签令上摸来摸去，直摸得场下时刻关注着的刘安心惊胆颤。

古人最注重令出必行，即使是错误的指令，只要令牌落地，也必须立即执行。

刘安真怕他摸着摸着就碰掉了一支。

行刑台上，张氏穿着囚服被反绑着双手跪在那里。她是一品诰命夫人，入狱的这段时间并没有受到刑讯，游街的时候又有刘瑶护着，现在连身上的衣服都是干干净净。

她转过头对着刘戎苦笑一声：“戎儿，委屈你了。”

刘戎同样对着这个母亲报以苦笑。

刘綎的长子刘俊其实并非张氏亲生，但是为了保全刘綎两个孙子的性命，她竟甘愿和一双亲生儿女共赴黄泉，单是这份胸怀就足以让刘戎肃然起敬。

“母亲，事情说不定还有转机。”

“你说什么胡话？”另一边的刘瑶哭哭啼啼地开口呛道，“午时三刻转眼就到，就差当头一刀了，哪里还有什么转机？”

“瑶儿不许哭！”张氏轻喝道：“死有什么可怕的？我们刘家满门忠烈，绝不能让人看了笑话！”

刘瑶忍不住抽噎着：“娘，瑶儿……瑶儿还是怕……”

“不怕，路上有为娘和你二哥呢。况且，你爹他们也在路上等我们。”

“乖孩子，不怕，不怕。”

棚子底下的周起元看了看正中的日头，摇着头从签令筒里抽出了一支火签令。

他心里相信刘綎是被冤枉的，甚至满朝公卿都相信，唯独皇帝不相信。

但皇命难违，为之奈何？

“午时三刻已到，斩！”

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