出乎意料的询问，使青登挑了下眉：

“想跟我谈的事情？什么事情？不能在这里说吗？”

绪方摇了摇头：

“不能。这事儿很重要，只能在私底下说。”

青登虽感困惑，但没有多说什么。

听到绪方这么说，他反而好奇起来——究竟是何许事情，才让“永世剑圣”找他私聊？

他默默回忆自己的行程表。

“明天……明天不行。”

他摇了摇头，继续道：

“明天有几个很重要的会议，我走不开。”

现阶段，为了应对可能到来的“东西大战”，青登将“增强秦津的国力”与“提高新选组的战力”奉为基本国策。

换言之，秦津藩将转为战时体制！

让一个国家完成战争准备……这可不是说几句话就能搞定的容易事情。

需要青登参与的高级会议，不知凡几；需要青登拍板的重要决策，难以胜数！

他现在百事缠身，就连今日来探望总司，都是从密集的行程中硬挤出时间。

当然，他忙归忙，倒也不至于连一点个人时间都没有。

一个成熟、先进的组织，其一把手肯定有充足的休息时间。

这是很简单的道理：如果一把手累得身心交瘁，那他很容易在关键决策上做出误判，进而招致无可挽回的严峻后果。

因此，有必要让一把手始终保持良好的身心状态，至少别连休息的时间都没有。

但凡出现“一把手没时间休息”的状况，都是组织架构不成熟的表现——要么是没有科学的制度，要么就是能挑大梁的人才太少了，全靠一把手死扛。

正因如此，普鲁士才有“既聪明又懒惰的人，可以当元帅；既聪明又勤快的人，可以当参谋”的谚语。

自打建立新选组以来，青登就有意识地当一个合格的“甩手掌柜”，绝大部分事务都推给其他人去做。

幸而他麾下能人辈出，并不缺少帮忙干活的优秀人才。

在他的安排下，“战术性事务”统统分配给近藤勇、土方岁三、山南敬助等人去处理。

他只负责解决那些兹事体大的“战略性难题”。

于是乎，青登始终处于忙的时候特别忙，可清闲的时候又确实清闲的工作状态。

在思忖了片刻后，他缓缓道：

“如果是大后天的话，倒是可以。”

他话音刚落，就立即收到绪方的答复：

“好，那就大后天吧。大后天的朝五时（早上8点），来我的店铺。记得带上你的刀。”

记得带上你的刀——绪方的这句提醒，令青登目光一凝。

就连一旁的桐生老板也不禁怔了怔。

留下这句提醒后，绪方不再久留，甩出背影。

青登甚至都来不及做出进一步的询问，他便快步流星地离开房间，扬长而去。

……

……

绪方与“不死之力”的存在，肯定是不能广而告之的。

因此，青登对外只说是请来一位世外高人，给总司喝下了秘药。

从某种角度来说，他并没有撒谎。

他确实是请了一位世外高人，而且给总司服下的东西，也的确算是秘药。

虽然青登的这番说辞充满糊弄的意味，但大伙儿都没有多问。

一方面是青登的威信使然，众人都坚信他不会害总司。

而另一方面，则是总司的病情已达“赌一赌”的程度。

反正血咳是无药可医的绝症，横竖都是一死，有什么世外高人，就尽管请来吧！有什么秘药，就尽管给她喝吧！说不定真会发生奇迹！

在喝下绪方的血后，总司便一直被反复无常的体温折磨着。

时而发高烧，时而退烧，接着又发高烧，然后又退烧……如此反复。

除发烧之外，还有盗汗、胸闷、气促等症状，好不艰难。

好在每当退烧时，总司的状态都会转好些许，能够坐起身，吃些简单的食物。

为了给总司提供最好的休养环境，青登专门组建了一个由手脚伶俐的侍女们组成的“看护团队”，命她们24小时照顾总司。

接下来两日，无事可叙。

在这一片平静之中，青登跟绪方约定好的时间，悄然到来。

……

……

2天后——

京都——

青登以“巡视京都”的名义，于昨夜抵达壬生的新选组屯所。

今儿清晨，他便早早出发，如约抵达绪方的和果子铺。

因为是“微服私访”，所以青登没有骑他那标志性的大黑牛，戴着遮蔽面容的斗笠，同时也给他那很有辨识度的佩刀套上柄套、鞘套。

青登安置好坐骑，大步走向店铺，撩开门帘。

在推开门扉的那一瞬间，和果子特有的香甜气味便扑面而来。

兴许是时间太早的缘故，店内没有一个客人。

青登扫视一圈，很快就找到了正坐在柜台后方的绪方逸势。

他似乎正在检查账簿。

听见有客人上门后，他便微微抬头，扬起视线。

青登一边脱下斗笠，一边微笑致意：

“绪方先生，早上好。”

“橘君，你来了啊。”

绪方同样微笑以对。

二人做完简单的寒暄后，绪方合上手中的账簿，一边徐徐起身，一边朗声喊道：

“阿町，我要出门了，大概要到傍晚才能回来，今天就歇业吧！”

他话音刚落，后厨方向就传来一阵爽脆的足音。

不消片刻，便见阿町撩开后厨的帘子，出现在青登、绪方二人的眼前。

阿町看了看青登，露出明媚的笑容：

“橘君，好久不见！”

“夫人，久疏问候，烦请见谅。”

青登突然来访，她却毫不惊讶……不难看出，她已知晓绪方对青登的约见。

不知为何，此时此刻，看着眼前的娇美人妻，青登不禁回想起前几天桐生老板所说的那一番话：绪方一刀斋的妻子每天都喝他的体液。

青登的妻子们——包括天璋院在内——都是万中无一的顶级美女。

出于此故，他对“美女”这一生物有着极高的阈值。

可饶是如此，他也不禁被阿町的美貌所惊。

外表年纪在36岁左右，却还有这么漂亮的脸蛋，青登都不敢相信她年轻时会有多美。

老实讲，青登实在很难想象，这位千娇百媚的人妻居然是一位年纪近百的老太太……

一念至此，青登心中暗叹：

——怪不得绪方一刀斋极力隐藏自己的“不死者”的身份。

畏惧死亡是人的本能。

长寿是无数权贵的至高理想。

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