自言自语过后，他的目光重新落回至传令兵的身上。

“这批义勇军现在就在日比谷御门，对吗？”

“是的……咦？仁王大人？”

在收到确切的答复后，青登连半秒钟都不浪费，直接转身走人，步速奇快。

仅片刻的工夫，他的身影就出现在远方。原田左之助眨了眨眼，愈发不解：

“橘先生，您这是……”

“左之助，前线就交给你了！不要让我失望！”

简单地留下这句话后，青登的背影便彻底远去，只剩下他的声音仍留在空气中。

原田左之助和传令兵呆在原地。

他们不约而同地用力眨眼，而后转过脑袋，对望一眼——二人都在彼此脸上发现强烈的茫然。

……

……

日比谷御门距离赤坂御门并不遥远。

不一会儿，快步流星的青登顺利抵达日比谷御门。

刚到目的地，他就看见候在御门外的7个年轻人。

这7人全都穿着破旧的衣裳，面有菜色，一看就是平民。

其中三人腰佩打刀，另外四人肩扛竹枪……除此之外，没有别的装备。

眼见有人来了，这7人纷纷侧头看向青登，面露困惑。

某人似乎认得青登。

在仔细观察青登的长相后，这人立时瞪大双目，颤声道：

“是、是仁王大人！”

此言一出，这7人俱是一震，转惑为惊。

紧接着，他们不分先后地跪倒在地，伏低腰身，连大气都不敢出。

青登扬了扬手：

“都起来吧！”

他一边等待这7人起身——他们一边称谢，一边战战兢兢地站起身来——一边仔细地观察他们。

“如你们所见，吾乃陆军总裁、新选组总大将橘青登。”

“你们的事情，我已有所耳闻。”

“据说你们想以‘义勇军’的身份前来助阵？”

这7人匆匆点头。

青登又问：

“我问你们，你们都叫什么名字？”

这7人闻言，不敢怠慢，纷纷报上姓名。

青登默默记住他们的名字，然后继续问：

“我问你们，你们为什么想上战场，想要建功立业吗？”

兴许是紧张，这7人你看看我，我看看你，迟迟不发一言。

约莫10秒钟后，站在最前头的人——此人刚刚自称“阿占”。

他的身板并不强壮，从其双掌的厚茧的位置来看，青登猜测他是伞匠。

便见他深吸一口气，壮着胆子，结结巴巴地说：

“如、如果能够建功立业，那那、那自然是再好不过。”

“不不不、不过，我们并无这种野心！”

“我们只是想要遵循道义！想要助您一臂之力！击退叛军！”

有了这人的打头后，其余人也来了胆气，纷纷开口道：

“没错！我们并不贪求功名利禄！”

“我们也是有骨气的！”

“仁王大人！我叫楠太郎！我学过几年剑术！虽然技艺不高，但我能上战场的！”

“一桥庆喜太坏了！仁王大人，我们都站在您这边！”

青登面无表情地注视这7人，静静地聆听他们的慷慨陈词。

不过，倘若定睛细瞧，便能发现：虽然幅度很轻微，但他的两只嘴角确实是微微上扬。

突然间，刚刚还露出浅笑的他，这时猛地拧起两眉：

“你们胆子不小啊！”

“明明是白身，却嚷嚷着上战场！”

“像你们这样的平民，怎么可能在战场上有所建树！”

此言一出，刚刚还慷慨陈词的这7人，统统闭紧嘴，低下头，面露愧色。

虽然青登说得很直白、很难听，但他并未说错。

事实上，即使是他们自己，也不觉得他们能在战场上扬己露才。

他们身上唯一值得称道的地方，就只有满腔热血——光有热血，也有何用？

正当他们被青登骂得抬不起头的这一档儿——

“但是，我很欣赏你们的勇气。”

伴随着突转的话锋，青登的面部表情又变得柔和起来。

“平民又怎么了？”

“新选组中就有着不少平民。”

“论打仗的本领，他们并不比武士差！”

“他们之中甚至还有人靠着赫赫军功，一举飞黄腾达！”

“我很高兴，今日竟有幸结识7位勇士！”

“我很欢迎你们的到来！”

“我向你们致以最诚挚的敬意！”

“我问你们，你们做好跟我橘青登一起并肩作战的准备了吗？”

先是被痛骂一顿，现在又收到真挚的赞扬……犹如坐过山车一般的刺激体验，让这7人都傻了。

须臾，为首之人——也就是阿占——用力地咽了一口唾沫，而后换上坚定的口吻：

“仁王大人，我们已做好准备！请让我们上阵吧！”

青登看着阿占，笑了——这一回儿的笑容不再是浅笑，而是发自内心的欢喜笑容。

“很好！”

“我橘青登在此宣布：每一位前来助阵的平民，都能获得3两金的军饷！”

“若是不幸阵亡，将能一口气获得30两金的抚恤！”

3两金的军饷、30两金的抚恤——在听见这两组数字后，阿占等人瞬间瞪圆双目，表情被强烈的震惊所支配。

3两金……对平民而言，这已是很大一笔钱！

只要节省着用，用个一年半载，根本不成问题。

至于30两金，就更不用说了。

当然，在正常情况下，是没人会想去挣这30两金的。

阿占等人的反应，尽入青登眼中。

“现在，都随我来吧！”

青登微微侧过身子，比了个“跟我来”的手势。

“去战场，去战胜武士们！”

……

……

片刻后——

江户，江户城，赤坂御门，前线战场——

“盛晴！”

会以“盛晴”来称呼青登的人，就只有她了。

青登既未转身，也未回头，静静地等天璋院靠近。

很快，天璋院小跑着赶到青登的身旁。

“盛晴，这是怎么回事？你让平民上战场？”

青登耐人寻味地一笑：

“殿下，就在刚才，我拥有了‘崭新的力量’。”

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ps：一桥庆喜获得直参的支持，橘青登获得平民的支持。

(本章完)

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