天璋院看着正在检视全身的青登，像是忽然想起什么，露出苦笑：

“北方医生他很生气哦。”

“北方医生？他怎么了？”

她脸上的苦涩之色更重了几分。

“北方医生最不喜欢的患者，就是那种不听医嘱的麻烦患者，所以在听闻你的事迹后，他非常愤懑。当然，依我看，他并不是真的生气了，顶多只是感觉很无奈而已，他肯定也很清楚，是时的状况已不容许你再顾及自己的身体。”

青登听罢，面带惭愧地喃喃道：

“从结果来看，我确实是无视了北方先生的医嘱。等之后有时间了，我要好好地向他道歉才行。”

说完，他稍稍板起面孔，竖起耳朵，仔细聆听。

没有喊杀声……看样子，战斗结束了。

“殿下，当前战况如何？”

眼见正题开始，天璋院亦整理表情，有条不紊地正色道：

“在你睡着后，战况并无明显变化。”

“叛军依旧在猛攻赤坂御门。”

“多亏了原田队长、松原副队长等一众将士的英勇战斗，我军成功守住阵地。”

“天黑后，叛军终止攻势，向西撤退，驻扎于赤坂御门以西一里外的信町。”

注·江户时代的1里≈3.924公里】

“看样子，水户军的完全崩溃并未让一桥庆喜等人舍弃野心，他们仍想作困兽之斗。”

青登仔细聆听，不时轻轻点头。

“这样啊……‘三十六见附’没丢就好。只要‘三十六见附’不丢，我军就能稳握主动权。”

天璋院抿了抿唇，换上半开玩笑的口吻：

“真遗憾，我本想着水户军的惨败，说不定能让一桥庆喜等人心生绝望，进而放下武器投降。”

“现在看来，我的想法果然还是太天真了。”

“唉，要是他们能够爽快投降就好了。”

青登闻言，哑然失笑：

“若是如此，那自然是再好不过。怎可惜，这终究只是美好的奢想。”

二人都是幕府的大人物，都经历过官场风云，都体验过政治的残酷。

因此，他们俩都很清楚——“一桥派”绝不会善罢甘休！

“南纪派”与“一桥派”的争斗，并非德川家茂与一桥庆喜的个人之争，而是两大政治集团的斗争！绝不会因某个人的意志而转移！

简单来说，这场战争绝不会说停就停。

“一桥派”聚集了一大批思想保守的臣工。

他们无法适应新时代，对先进思想深恶痛绝，故紧密抱团，互相取暖——一个崭新的利益集团、政治集团，就这么诞生了。

归根结底，还是为了一个“利”字。

不论是跟“南纪派”作对，还是而今的悍然发动政变，都是为了谋求更多的利益。

青登暗自猜测：一桥庆喜是否真想发动军事政变，恐怕都是一个未知数。

一桥庆喜跟他不同，他们俩的权力来源是完全不同的。

他橘青登是靠着实打实的战功，一步步从百石家禄的御家人，成为威震天下的仁王。

每逢战事，他从未怂过，始终冲锋在前。

论功劳，论胆魄，没有一项是不能服人的。

因此，不论是在新选组，还是在“南纪派”，他都有着说一不二的权威。

有资格跟他唱反调的人，寥寥无几。

一桥庆喜则不然。

他能有今日的地位，全靠家族荫庇。

他自身既无经天纬地的才能，又无令人信服的显赫成绩。

这种“废柴”，如何服人？

只不过是时势所驱，才使他跻身进时代的漩涡中心。

“一桥派”的成员们需要一个够格的、用来装点门面的领袖，——一桥庆喜是最完美的对象——这才把他推为党魁。

如果一桥庆喜能够顺他们的意，那自然是再好不过。

如果一桥庆喜敢跟他们作对……那他们有很多种方法让他“回心转意”。

就像是“黄袍加身”——这身黄袍，岂是你想不披就不披的？你不披这黄袍，我们的荣华富贵从何而来？你不愿披的话，那就换一个愿披的人。

青登又想：说不定在得知“水户军败退”的消息后，一桥庆喜就已经有举手投降的想法了，可是他已经被架在火堆上，身不由己，只能顺着臣属的意，继续把这场战争推进下去。

综上所述，在“一桥派”的“死士军团”对赤坂御门发动进攻时，结局就已然注定——在任意一方彻底败北，或是双方的利益交换达成一个平衡之前，就绝不会结束战争！

这时，天璋院沉下眼皮，半阖双目，无声地长叹一口气。

“这场仗……还得再持续一段时间……”

青登轻轻颔首，以示赞同。

正当他想出声附和时，忽地感到有重物压在其右肩上。

“殿下……？”

他侧过脑袋，讶异地看着靠在他右肩上的天璋院。

只见天璋院弯下腰身，用自己的额头去贴青登的肩——此景此况，正如今日白天的那幕场面的再度上演。

因为天璋院将自己的脸蛋埋进青登的右肩窝，所以从青登的视角瞧去，看不见她刻下的表情。

他只能听到对方轻声道：

“在听到你说你要去击退水户军后，我就有些消极……怕你回不来了……”

闻听此言，青登就像是被逗乐了，“哈”地轻笑一声：

“你知道的，无论什么时候，我都会得胜归来。”

“嗯，我知道……我一直都知道……”

天璋院一边说，一边将自己的脸蛋埋得更深：

“谢谢你……你救了我们……”

青登依旧是平静的语气：

“没什么好谢的，我们早就是一根绳上的蚂蚱。”

“一旦江户城失陷，我也会遭殃。”

“因此，救你们就等于救我自己。”

“更何况……”

言及此处，他蓦地停住。

仿佛接下来的话语羞于启齿。

不过，他还是很快就整理好情绪，把话接下去：

“更何况……你今天对我说了那样的话。”

“那个时候，你以那样的语气，说出那样的话语，我可没法无动于衷。”

天璋院没反应了。

既不言语，也没动作。

不过，青登却能清晰地感受到：自己的右肩正在发热。

天璋院的脸蛋传来惊人的热量。

虽然看不见天璋院的表情，但青登能够看见她的两只耳朵——她的两只耳朵正在变红，越来越红。

青登看破不点破，继续道：

“殿下，我都想好了。”

“在击败‘一桥派’后，你、家茂以及和宫就一起来大津吧。”

“在先后经历两场大仗后，如今的江户已是百废待兴。”

“没有几年的光阴，是不可能恢复过来的。”

“简单来说，在很长的一段时间，江户都不适合再作‘国都’。”

“所以……”

青登略作停顿，而后一脸认真地看向天璋院。

“殿下……於一，你愿意跟我去大津吗？”

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