去年七叔、九叔离家之际，萧钦之写了一封信笺给荀刺史，不无倾慕之意，隐隐露出要来徐州的意思，已经提前打好了基础。

现又有刁太守的亲笔手书，萧钦之没理由被拒之门外，整个接见的过程，波澜不惊，给了萧钦之一个八品文学府橼以及一个武职位校军参军，徐邈是九品，外挂一个武职参军。

拜完了刺史府的码头，回了下邳，族长又仔细叮嘱了七叔、九叔与萧书，好好照顾萧钦之，便启程回了武进。

族长来也匆匆，去也匆匆，一大把年纪了，担心子侄安危，特意从武进赶到徐州，殊为不易啊！

......

徐州治都——彭城，华夏史上一座赫赫有名的城池，楚汉之争的彭城战役，就发生在此地。

彭城，地处平原，然四面丘陵环布，北近齐鲁，西濒中原，南可进出江淮，是平原地区难得的据险可守之地，守江必守淮，守淮必守彭城。

于南方政权而言，掌握彭州，进可攻，退可守，与北方政权而言，若南下江淮，必须要拿下彭州，古来兵家必争之地。

下邳在彭城东南方，处于泗水于沂水交汇处，下缘淮河，是彭城的南方门户，若下邳失，则彭城为孤城。

七叔、九叔所领的两军驻扎在下邳，与其他四军共属北军，统兵者为赵参将，因去岁立功，如今升为赵都尉。

一军之下，队约两百人，队正一名，余下什、伍制度，皆有萧氏部曲担任，换而言之，七叔、九叔所领的两军几乎为私军，全部招募流民组成。

流民军切莫不可小觑，前有乞活军，打的胡人丢盔弃甲，后有郗鉴领导的流民军，平苏俊之乱，故这一千五百人，便是萧钦之起家的资本了。

那么问题随之而来，接下来要做什么？

经过萧钦之与徐邈的商议后，作出了一个决定，剿匪。

燕军与秦军，在北方摩擦不断，晋军与燕军在黄河南岸经常发生小规模战斗，恰逢关中大旱，粮食减产，老百姓活不下去，只能逃荒，一些往南方跑，一些便落草为寇。

民活不下去成了匪，给吃的就收编成了军，这年头，有吃的，谁愿意干脑袋憋在裤腰带上的活计呢？

为此，萧钦之窜戳七叔、九叔训练队伍，又从赵都尉那里讨来了剿匪文书，经过一个月的准备，正准备出去转转。

哪知战事忽来，燕军拿下了泰山、曲阜、任城之后，势头不减，想要继续南下，越过泰山丘陵，攻兰陵郡、琅琊郡，从而切断晋军对东莞郡联系，断了晋军对整个青州的控制。

若燕军战略目的达到，则彭城将直面燕军兵锋，徐州刺史府紧急调军开拨兰陵、琅琊两郡。

于是，刚来一个月的萧钦之与徐邈，便随大军参战了，目的地是百里外的萧氏老家——兰陵。

盛夏时节，炎炎灼光，北军一行约五千步卒，外加辎重粮草，共计万余人的急行军，从下邳城出，往北边的兰陵赶，让萧钦之与徐邈这两个毛头小子，好好的体验了一把行军打仗的滋味。

天干物燥，汗流浃背，沿途还有燕军小股骑兵的骚扰，只要人数多，须得全军立刻着几十斤重的铠甲，等骑兵走了，在脱下铠甲，如此反复，总之，彻底让萧钦之与徐邈丢弃了“羽扇纶巾，樯橹灰飞烟灭”的幻想。

三天后，大军准时进入了兰陵城，而萧钦之与徐邈，已经累的瘫倒在军帐内，梦里回到了江左温柔乡。

事实上，在杀人无数，命如草芥的时代，战争远比历史书上描写的残酷，便是这一场急行军，至少有十几位军卒倒在了半道上，没有人会怜悯这十几条生命。

而接下来，夏日城头的防卫战，将会有更多的生命逝去。

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