天圣七年，三月初十，晴。

宜祈福，求嗣，婚娶，忌破土，纳采，移徙。

东城南的官桥上，三两行人游于此，桥下是清波荡漾的池水，河岸遍植杨柳，一阵微风拂过，但见河水清清，杨柳依依，使人凭添几分离愁别绪。

这时走来一个牵着毛驴的青衣男子，只见其身材修长，约莫七尺，面瘦肤白，正对一旁小厮说道:“前朝善长先生在他的《水经注.池水》有言，淮水又东，池水注入，水出东城县，东北流，经东城县故城南，眼下我们脚下的这条河就是池水。”

那小厮擦了擦额头上的汗，笑着说道:“少爷你说的这些，小的实是不懂。”说着又张望不远处的驿站，扭头问道:“少爷，这天气正烈，要不先去前面驿站歇歇脚，待日头下去在赶路？”

那男子抬头看了看头顶的烈阳，此时正值初夏，太阳毒辣的蒸烤着一切，略一思付便同意了书童的请求。

两人刚走入驿站，就有一驿卒上前来检查路引，又比对两人相貌，见无误后，便让两人去一旁的小厅。

厅内此时正稀稀落落的坐着几人，见二人进来也不吃惊，仍是继续聊着。

只见一人说道:“听说朝廷又派来了一个新知县，不知什么时候来上任？”

一旁有个络腮胡汉子则回道:“李老二，你这是操着哪门子心，那些当官的都不是什么好鸟，要你操这份心？”

这时坐在角落的一个老农，则是谨慎的看着刚来的二人说道:“二狗子，你可得改改你这个习惯，嘴上没个把门的，什么都往外吐？”

那汉子也是反应过来，嘟哝了一句，也没有多说。

这时那老农对他二人拱手说道:“这位小哥，我观你二人不是本乡人吧？”

那青衣男子赶忙起身回礼说道:“小生是庐州府人士，姓张名拯，今次是去淮南投奔家兄。”

那老农则点了点头缓缓说道:“后生，如今这条路却是行不通了。”

张拯则是吃惊问道:“敢请老丈解惑，却是如何行不得？”

这次不等老农回答，那络腮胡汉子就叫道:“如今桑涧那边正害大虫，你有多少条命可以填？”

张拯又问道:“敢问诸位，如今可还有其他小路可以行走？”

那名唤李二则说道:“你且等一等，等到申时张家商队来了，大伙可以一起结伴去县城。”

张拯正要道谢，那络腮胡又说道:“这位兄弟，我观你面相颇为良善，不是歹人，老哥我劝你一句，如没有要紧的事，千万不要在县城停留。”

张拯则不动声色的询问缘由，那络腮胡汉子倒是口直心快，也不加掩饰说出缘由，如今这东城县豪绅遍地，胥吏害人，前任县令是从和州过来的老推官，倒是没有什么害民之举，可年老昏聩，县衙大权被典吏和县丞把持，整日只知吟诗作对，毫无作为。

年前因贪腐被革职查办，被州府捉拿归案，如今县里被几家豪绅把持着，外乡人若是寇留久了，被盯上不死也得脱层皮。

张拯则继续请教，那络腮胡汉子则大大咧咧道:“如今县里以庞三甲，庞老爷和丁四贵，丁老爷为首，这些不难打听，兄弟你去县城就知道了。”

这时驿站外传来一阵嘈杂声，那老农则起身说道:“二狗，李二快把萝卜都整理好，张家车队来了，咱们争取天黑前把萝卜送到万员外家。”

说罢三人则起身忙碌起来，又往箩筐上的萝卜撒些清水，张拯看去，青中泛白，水灵灵的，应是东城有名的池河萝卜；虽说此地多丘陵，可沙土地，土壤肥沃，种出的萝卜又大又甜，咬着嘎嘣脆。

张拯则领着身边的书童去拜见张氏商队的管事，待张拯说明来意后，那管事则领着他们二人至一少年人面前，只见其，唇红齿白，身子瘦削，约莫十五，六岁。

张拯先是说明来意，那少年也是好说话，点头就要答应，忽然愣住了。

只见他问道:“不知阁下可是庐州府人士？”说完满眼热切的望着他。

张拯则狐疑道:“小可正是，不知尊驾如何得知？”

那少年则是大大咧咧道：“我观汝主仆二人虽面带风尘，可鞋袜，衣裳并无污垢，应是自清流县或庐州而来。”顿了顿又说道：“阁下这口流利的官话可不像清流县所能有的”

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