包元乾的宅院中灯火透亮，庭院里堆满了大大小小十数箱宝箱，满满当当，琳琅满目。那日他救下刺客后，一连两三日再未与薛无垢碰面。他原以为薛无垢很快会来寻求他帮助，不料没等来薛无垢却等来了这堆物什。

这些都是文武派系所赠，所图的不过就是拉拢二字。武官粗鲁些，不懂什么繁文缛节，务实地将什么玉器珠宝，白银黄金便三下五除二地往箱子里猛塞。

而文官则因为文人风骨，就算行贿也也要绕着弯儿来，送了不少名画书法，不乏有唐宋之际的真迹，美其名曰切磋雅兴。这些东西虽然值钱，不过却需要受贿者去转手变卖，过程极为复杂，倒是比真金白银差了不少。

包元乾看着这些字画连连摇头，心道若说这武将是真小人，那这些文官便是伪君子。又当又立，既然想走贿赂这条路又何必遮遮掩掩，大大方方的不是你好我好大家好么？

文人这套繁文缛节，他可是在萧仪身上体现的淋漓尽致。不过有句话说地不错，若是比烂这真小人总比伪君子来的好些，毕竟坏在表面的人总是让人能够放松警惕。

自己来应天府这两月多，先是立得军功，后又献玺。再是谨身殿受朱棣赞赏，又于会同馆扬威，还在国子监将广业堂那帮子纨绔收拾地妥妥帖帖的。

这一连串组合拳下来，让自己这六品司业才当了个把月便被朱棣赐酒赐玉，带薪休假。满朝明眼人都看地出来，这是什么用意，寻常做官哪儿刚上任一月就受赏歇业在家的？

所以趁着这个赋闲的时间，文武官员一股脑地送来好货，抓紧时间拉拢自己。若能抢占先机，等自己升官的圣旨下来，那不就是顺水推舟将自己这个刚翘头的新贵纳入阵营之中？

只是自己如今并不缺钱，这些珍宝虽珍贵，却很难打动他。

清儿姐弟没见过这般多财宝，四只眼睛瞪地大大的，这些箱子里随意抓一把都够他们生活半辈子的了。而这些不过是权贵们的九牛一毛，不值一提。

清儿喃喃道：包大哥，你不会抢了钱庄吧？

包元乾蹲下，拾起一卷字画笑道：这钱庄还会卖字画呢？

阿土摇头晃脑道：让我说，这东西包大哥都瞧不上，更不会动才是。

包元乾见他人小鬼大，竟歪打正着不由道：哦？阿土有何高见？

阿土眼睛眨巴眨巴，既然这送东西来的人，不是包大哥抢钱庄的同伙，那就是别的人讨好包大哥。可是这两方送的东西却大相径庭，这说明他们就不是一路人。如果用了，反而让别人拿捏到把柄了，阿爹常说那人手短，吃人嘴软...包大哥我说的对不对？

包元乾揉了揉阿土的脑袋，笑而不语。心道这阿土看似呆呆的，人却不傻。

那包大哥，这些东西怎么处置？清儿见这些箱子随意扔在院里，太碍眼便道：要不要我和阿弟将它们搬进去？

包元乾摇摇头，见天色暗沉便道：时辰不早了，这些粗活儿明日请朝集院的挑夫便是，你们二人一个病号一个小姑娘，是箱子挑人还是人挑箱子？

清儿见被嫌弃，脸红扑扑地便对阿土道：阿弟你要多吃些，长地像包大哥这般高大才能帮到包大哥。

阿土吐了吐舌头正欲反驳呢，他恍然一看包元乾后方的墙院上，顿时失声惊呼：鬼啊！！

他这声叫的突兀，将一旁二人都是一怔。包元乾旋即转身看去，只见远处院墙上一道黑影蹲伏，正注视着自己三人。

他眉头一皱，若说世间有鬼，那也只有自己这个两世为人的鬼。他只一瞥便发现这道黑影是人非鬼，那日被三人跟踪的感觉涌上心头，心道难道又是那几人？

嗖！

一道清脆的破风声，银芒自黑影处掷来。包元乾电闪般探出二指接住银芒，再一看那黑影已不见了踪影。

包元乾定睛一看，只见这银芒并不是锋利的暗器，而是趋于椭圆状的钝物梭镖，并不具有杀伤力。

其尾部系着一小叠方纸，包元乾见之恍然，原来这银芒是用来掷递信件之物，那黑影见自己几人发现了他，便掷出此物遁去。

包大哥...清儿方才赶忙抱住弟弟，将之搂在怀中。她不知什么情况，只能小心翼翼地询问包元乾。

包元乾擎住梭镖淡笑道：无事，你带着阿土入屋歇息吧。

清儿点点头，便带着弟弟入了厢房。

包元乾见二人入屋，这才取下方纸，展开一看。来人字迹颇为熟悉，他飞快地阅览信件。先是看地皱眉，旋即又恍然大悟的模样。

须臾，他读罢信件正欲出门而去，却听院外一阵马铃声，一人下马轻叩院门。

包元乾赶忙将方纸收入怀中，心中忖度是谁在这个时辰还能在朝集院来去自如？

这时辰是夜禁时间，应天府夜晚是不准有行人上街的，更别说是一辆马车堂而皇之的出现在官邸。

他推门一看，眼眶一怔。

只见来人一身绸缎华服，头系网巾，面色白玉无瑕，面容和煦甚至略显三分自谦。

李大人？包元乾顿觉好笑，来人不是别人，正是往日在肃州卫的老上司，李承恩。

他顿时有些迷糊，这李承恩也回应天了？就算回应天，来寻自己做什么？毕竟往日自己与他虽算不得仇人，但也算是互相利用，半点交情没有。

如今自己阴差阳错取到玉玺，直达朱棣面前。他李承恩怕是半毛钱赏赐没有，好处全让自己几人拿了，若他得知不该气地把自己大卸八块才是。

如今跑来登门拜访，还如此和煦谦让，黄鼠狼给鸡拜年是何用意？

李承恩满面和煦，笑道：士别三日当刮目相待，包大人果真是革面豹变，李某人佩服不已。

他说话颇为奉承，与往日在肃州卫时全然不同。若不是他面露真切之色，包元乾都要怀疑这厮是来故意埋汰自己的。

谬赞谬赞，李大人别来无恙。昔日肃州卫故人能在应天相遇，实在是有缘。包元乾见鬼说鬼话，互相客套道：只是不知李大人深夜造访，所为何事？

李承恩单刀直入，也不废话道：曹国公有请，还望包大人赏脸一二，与我同去。届时宴罢，我再将你送归。

他一口一个包大人喊地包元乾浑身鸡皮疙瘩，一个从三品卫同知对自己一个五品冠带的下级如此称呼。包元乾自认为自己够恶心了，与之相比倒是相形见绌。

包元乾看着后方的车驾，颇为奢华，上竖一道李字旗牌。心道难怪能无视夜禁穿梭应天直入朝集院呢，这曹国公府的车驾谁人敢拦？

这规矩王法千古以来就是针对无权无势之人的，像李景隆这样的权宦向来视之如草芥。

包元乾心中忖度难怪这李承恩深夜前来，原来是受了其兄李景隆的指派。如今李景隆是旧勋贵的顶梁柱，自然需要自己这刚挤入朱棣眼中的红人支持。

包元乾见避不过便向一侧暗中瞥了一眼，缓缓摇头便只能随他前去，毕竟如今还要从文武中周旋一番，否则自己还是很难独抗纪纲的压力。

二人上了车驾，马车扬长而去。只在暗处有一道黑影，见马车离去便一闪消失不见。

途中二人颠簸着，虽然多有言语却对玉玺一事只字未提。照理说玉玺献出，该是自上而下逐渐扩散。

虽然朱棣不想让旁人知道这玉玺是自己取回的，但是对于李承恩这局内人还是心知肚明这玉玺如何而来。

包元乾忖度着，看来这李承恩也是个聪明人，知道朱棣的用意不敢妄自胡说提及。这玉玺的哑巴亏，终究还是让邓李二人自己咽了下去。

马车先是西行，过了玄津桥陡然北上，行至太平门的一处权贵府邸停下，李承恩跳下马车将包元乾邀入府中。

包元乾算是头一次入这公侯府邸，一座座重檐悬山顶，甚至还有一两处歇山顶建筑。

层层琉璃飞瓦，雕梁画栋虽然比寻常公侯府气派不少，但是对于已然在皇宫走过几次的他已然起不了什么震撼作用了，如今华丽的建筑见多了也只是感觉千篇一律，味同嚼蜡。

李承恩带他绕过三进院落，走过长廊，绕过假山花园，行过人造池后豁然开朗。只见四进院落中庭院宽阔，引秦淮河水以落差之巧形成喷泉般的巧夺天工之势。

其间歌乐不断，舞姬婀娜，彩绦飞舞盘绕。两侧桌案不过二三，一脸陶醉地欣赏着靡靡之音。

李承恩快步而去，在主座人耳边言语一番。

那人便一挥手斥退舞姬，侍从。

他起身端酒离座道：贵客前来，李某不甚惶恐，快快入座。

包元乾被李景隆邀入座中，他的身旁是李承恩，而对桌则是一个年近四十的男子。这人一身四爪蟒袍，头戴乌纱翼善冠！

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