这一声来的突兀，打断了恭维的百官。定睛看去，几个不三不四的倭人出列，不羁地侧眼看着旁人，极为不尊。

他们身着随意，几身整洁的武士服饰，虽为倭国使节，举止却实在是不成体统。

包元乾自人群中望去，一眼便认出为首一个倭人便是那日在盘陀寺暗室里挥舞太刀之人，此人在太平门处又见了他一次，算上这次已然是第三回了，他对此人印象颇为深刻。

只是如今他们几人腰间光光的，想必太刀已被内廷司收走保管。否则在天子面前携带利刃，也只有周遭的锦衣卫能办到了。

包元乾心中忖度，这倭国的遣明使团有问题。这厮在镇江与白莲教勾结不清，在太平门掏出外使勘合如今又现身会同馆，他们到底是干嘛的？

这几人到底是烧杀的浪人，还是倭国官方的武士使团？为何那日穿着浪人衣裳今日又换了套武士服？

这几人一出现，四周的气氛都降到了冰点。在场之人都是心知肚明，自大明开国以来，东南倭患就没有停止过。许多漂泊在外的浪人在大明东南沿海烧杀劫掠无恶不作，虽然有着官绅庇护白莲，却没想到这些倭人却借此坐大。

官绅们虽图东海珍宝，却也不想由此坐上通倭的罪名，那些浪人胆子越来越肥，做的恶事也就越发嚣张。一众官绅都感到了切肤之痛，附骨之疽。

虽然官僚阶级都明白，这批使节乃是倭国官方派遣，与烧杀作恶的民间浪人有本质区别。但是看见他们如此嚣张的模样，还是不由得紧皱眉头，一脸厌恶。

那为首倭人把手插入交领中搓着，漫不经心道：“大明皇帝，我乃幕府使节早川雄。我们也遇到了件难题，还望大皇帝给我们解决一二。”

他说的极不客气，百官都以为以朱棣的脾气必然大怒，指不定要把这厮拖下去砍了。

没想到朱棣抬手掀起冠冕前的十二串玉旒，露出了里间赫赫虎威的真容。他今日本就为盛况而来，一身十二章衮冕华服加身。如今听得倭国使节出列，他这才露出庐山真面目。

只见他波澜不惊的神情突然嘴角上扬，淡淡道：“那不知贵国是何问题？”

包元乾旁光扫射朱棣，朱棣的虽是在淡笑却有几分彻骨的寒意，那是一种压抑住的杀意。包元乾兀自心惊，心道这朱棣为何对这倭国使者杀意如此强烈？难道只是不敬么？还是说...

他眼神左右提溜一下，忽然想到了应浩这个锦衣卫，再联想朱棣好面喜大，怕人非议的性格，便了然于心了。

正在他思索间，只见那早川雄嘿嘿一笑，便道：“大明皇帝，我国进献了一根神木。神木被刨地两端粗细并无二致，如何才能辨别这哪头是树梢哪头是树根？”

若说穆尔的皇冠掺铜还说得通，情有可原。那这个早川雄的问题则就是明摆着来找茬的，这什么神木，分明是刻意发难哪头树梢哪头树根。

其目的不为别的，就是以天朝上国好面，而故意刁难。

朱棣只是不容置疑道：“去将那根神木抬来。”

不一会，四五个大汉将军便挑着一根二丈余的神木。此木入眼包元乾便觉得不寻常，这木头显然外表是被人做了手脚的，通体光滑显然与寻常刨好的木头截然不同。

朱棣本来胸有成竹，准备亲自来破题，不过一见到这通体光滑的神木后有些谨慎地稳了稳身形，没有轻举妄动。

“臣愿一试。”这话出自会同馆二层，引起了全场注意。

包元乾举目向上，只见一身青袍的窦钦正意气风发地豪言。

而在他身旁，则是目光闪躲的崔莺莺！

崔莺莺出现在此处，既在意料之外，又在情理之中。这会同馆盛况，百官携来眷属不少，不过自己在一楼靠近天子的公卿前列，窦钦的老子虽然官不小但在应天也算不得多。

了不得，所以他们才会在二楼出现。

自己眼光看向窦钦，那崔莺莺眼神一躲闪，下巴都要颔到胸里去了。包元乾明白显然早就在方才称金断假时，她就已发现了自己。

崔莺莺心头大乱，完全意料不到包元乾会出现在会同馆，方才大展神威之下竟受到了天子青睐。她方才看着包元乾胸前熊罴的补服，本就心虚。如今见包元乾发现了自己，更是不敢直面。

而窦钦也早就看到了包元乾一身五品冠带，竟然还比自己高一二阶，他怎能忍受昔日的小小总旗，有朝一日竟骑在自己头上？加之包元乾方才大出风头让崔莺莺大感窘迫，心中更不忿落于人后。如今见这使节问及树根树梢，他颇有些学问倒是问到了口子上。

“司业，你认得那女子？”薛无垢见包元乾端端地盯着二楼崔莺莺处，不由得好奇道。

包元乾摇摇头，收回目光不予回答。

薛无垢人小鬼大，意味深长道：“既然不识，司业方才怎可一直盯着女子观摩？圣人可曾言非礼勿...”

“正如你所想，我是见色起意，满意否？”包元乾见她这雏儿又要学着国子监老学究般，之乎者也说起来，没好气地无奈打断道。

薛无垢没想到包元乾如此厚颜无耻，竟然直接说了出来，自己脸颊一红闭了嘴，心头直暗道司业这人无礼，无耻。

他话音一落，只见窦钦已提摆急匆匆地下楼，跪地作揖道：“启禀圣上，且让臣一试。”

“你是何人？”朱棣看着他六品冠带，印象里却寻不到他的名字。

窦钦见皇帝过问自己，大喜过望道：“臣原为甘州卫经历官，父窦天恩为行都司同知。此次奉旨与父回转应天述职，还...还未及待封。”

他说话间略显紧张，显然是第一次见天子。

“原来如此。”朱棣味同嚼蜡，只刮了刮虎须，“那便去破此题吧。”

窦钦一拜起身也不去看那神木，只信誓旦旦且滔滔不绝道：“这关口在于年轮，虽然如今两端粗细一般。 无错更新不过树根粗大，树根处的年轮则会相对树梢处间隙大些。而树梢处年轮间隙则对相对窄一些，如此一来便不攻自破。”

他得意洋洋地说完满以为会得到满堂喝彩，不过却见天子旒珠遮面，不动声色。百官寂然，不予配合。

正当心中没底时，只见后方的早川雄哈哈大笑，鼓掌道：“大明果真是人杰地灵，说起话来也头头是道。既然如此胸有成竹，那便请大人一试吧。”

窦钦转身走近那神木旁，定睛一看傻了眼。这神木被刻意蜡封外表，已然看不清两端的年轮，蜡与木身凝为一体，极为坚固。

窦钦自知大意，方才他与二楼看不真切，只知这是块巨木，却想不到这些倭人竟然动了手脚！

他不由得皱眉道：“为何刻意裹住树身？”

早川雄笑道：“此乃神木，如何不保护周全？想必天朝上国有着我等猜料不到的妙计，否则岂不是大煞旁人？”

窦钦脸色顿时成了猪肝，只觉得天旋地转。他大汗淋漓看着一旁百官投来的可怜眼神，他自告奋勇却铩羽而归，这天子会如何处置他？

窦钦咽了咽唾沫，回身对着朱棣道：“禀圣上，这倭人狡诈竟以蜡封树身！”

早川雄嘿嘿哂笑，“以蜡封树身便是狡诈？那方才穆尔大使献的皇冠时，为何不说他明知故问呢？原来泱泱天朝就这般水准，惜哉悲哉！”

“圣上！”

“住嘴！！”

朱棣玉旈下爆发出一声怒喝，惊凛地众人汗毛直立。他们可是见过这位皇帝对于建文旧臣的屠杀之威，往往稍有牵连便举族诛灭的手段让人心有余悸。

这窦钦不知天高地厚急急冒着出头，连这根木头的玄机都未参透便想半灌水响叮当。

他方才何尝不想以。

年轮猜两端，只是神木抬来他一看便知此法行不通，原以为窦钦有什么好主意，却没料到竟与他一般，失望是可想而知的。

朱棣怒道：“尔才疏学浅却妄自尊大，平日丢人现眼也就罢了。如今使国拜临，竟然敢丢我大明朝的颜面！”

窦钦被这一吓哪儿还有什么翩翩公子的风采，屁滚尿流地跪地请罪，那二楼的窦天恩也连滚带爬的下到楼来，哀声求饶。

朱棣铁血之人，岂能为三言两语的哀求打动，正欲开口严惩他们立威时只见一人从队列走出，躬身下跪道：“陛下，这窦大人乃边关粗野之人哪儿懂得此中道理？倒是陛下有包藏宇宙之机，早就洞悉其中乾坤。方才为了让臣子们表现一二自己却不露锋芒，如今不才的臣下闹了笑话，倒是贻笑大方。”

“奉直郎所言不错，宵小驽钝之人不堪大用！”朱棣虽然不知道突然迈出的包元乾此话何意，不过既然包元乾都当众这么说了，也就是将自己推到了风口浪尖，他身为天子是不可能否掉的。

若是否了，岂不是承认自己无知，臣子无端马屁？

而包元乾这句话虽说的颇为不敬，甚至有三分暗责天子的意思。不过朱棣听在耳中却并无丝毫怒意，这句话看似暗责，实际却将面子稍稍挽了回来，有了转圜余地。

他将窦钦贬斥为粗野之人，而将朱棣表赞为洞悉天地的智者，并言其早已明了其中的奥义，这在朱棣听起来确然不错，也为大明朝留了面子。

只是..如此一来便将问题抛给了天子，天子若真的知道又岂会让窦钦卖弄，如今见问题踢回给了天子，百官心中纷纷直叹这奉直郎不明事理。

这转圜得了一时，可若是解决不了这难题，天子可就会被他一并拖下水。到时候包元乾的下场，可比窦钦惨上一万倍。毕竟让天子背锅，这包元乾是怎么想的出来的？

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