人来人往的街道上，夏洛忍不住回过头，重新打量着身后的建筑。

纯白的外墙一尘不染，但表层之下究竟埋藏着多少污垢？木牌上“地平线报社”的字样整齐秀丽，但其真的有在履行报社的职责、传递真相吗？

——答案，不问自知。

恍若隔世的感觉从心底深处涌出。夏洛伸手抚摸着心口，感受着胸腔中心脏有力的跳动，以及轻微的齿轮碰撞声。

那里已经不再有任何沉重的感觉，无论生理上还是心理上。

通过和白鸽罗杰·史密斯的私密谈话，至今为止的疑惑全部都得到了解答。夏洛……这具身份的身份确实并非沃拉姆家的独生子，而是舒瓦尔兹收养的孤儿，存在意义便是作为他举行换魂仪式时的全新躯壳。

然而，舒瓦尔兹举行仪式时，不知道出了什么岔子，召唤出来的上位种族苏伊的躯壳内，存在的却是一个蓝星厂狗的灵魂。无知的厂狗打破了仪轨，仪式暴走，最终的产物便是现在的夏洛。

白鸽以及地平线报社的高层，误将夏洛认成了失忆的“铁心工匠”。高层希望能得到他的鼎力相助，因此安排他虚假的身份与家人，试图让他产生归属感，彻底成为报社之中的一员。而白鸽对此有着自己的想法。

在白鸽的授意下，独子去世的沃拉姆家被选中，成为了夏洛的“家庭”。他对霍兰德的异常之处心知肚明，但他无视甚至遮掩了这一切，为的就是让夏洛能够察觉到异常之处，进而和他达成……合作。

说是“合作”，其实不如说是“要挟”更为恰当。若是夏洛对一切都一无所知，白鸽反而拿他没什么好的办法，但现如今他察觉到了真相，那么白鸽便能以“保守秘密”为筹码，从夏洛处汲取利益。

当然，在那之前，白鸽还需要支付一点……事前的投资。

翻动着手中一枚锈迹斑斑、还带着浓郁的土腥气的硬币，感受着从其中传来的森寒冷气，夏洛将其不断抛起又接住。

这枚硬币是某座古墓中的陪葬品，其中沾染的气息，非常适合作为灵体的容器，在爱好者小团体中能炒出不菲的价格，算是让那个精明的老绅士小小破费了一次。

在此基础上，他还要负责帮夏洛进行各种各样的善后工作，以确保没有任何消息走漏出去。

抛着硬币，夏洛看到了站在路边，正在皱眉和人交谈着的卡莱恩。他正在和一个热情的年轻小伙子说着话，只是他的态度有些不耐烦，似乎是在应付推销员。

于是，他迈步朝那个方向走去。

无论如何，他加入地平线报社的事情已成定局。就像白鸽说的一样，报社的高层在他的身上投入了不少心血，不会容忍这些付出全部打了水漂。

而且，虽然处于被人胁迫的状态，夏洛的内心却并不怎么慌张。白鸽是精明而贪婪的人，他的贪婪会让他紧紧咬住夏洛不放，而他的精明又会督促他细水长流，而不是一次性将利用价值榨干。

如此一来，他就不得不在夏洛的身上投入更多的资本，以期获得更大的回报。到那时……究竟是谁利用谁，又究竟是谁能获得最多的利益，还真不好说。

被利用是好事，证明夏洛还有利用价值。如果连想要利用他的人都没有，那他才真的是要抓瞎，被高高在上的大人物安排的虚假身份套牢，一辈子都蒙在鼓里了。

不知不觉间，夏洛已经徒步横穿街道。卡莱恩和那年轻人的交谈声也传入了他的耳中。

“先生，像您这样的成功人士，一定有许多不得不参与的社交应酬，而每次雇佣马车都是一笔不小的开销。如果您购买了本产品的话，这些支出都可以省下……”

“你是让我风尘仆仆、衣衫不整、气喘吁吁的去参加社交沙龙吗？”卡莱恩面露不豫之色，无视了尴尬的年轻人，迎向夏洛，“道个谢也要花这么长时间吗？那老家伙没让你签什么奇怪的合同吧？”

此时这位中年人的心情似乎相当不好，甚至直言不讳地称罗杰为“老东西”。

“……呃……”夏洛无言以对，只好露出尴尬而不失礼貌的笑容。

他已经签了合同，明天就要来报社工作，但白鸽说卡莱恩的事情他会负责处理，并不需要夏洛操心，因此他只要装傻就可以。

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