向前找了个不碍事儿的地方一屁股坐了下来，从脸上表情到肢体动作都松松垮垮地。出于各种各样的原因，军刀、矢量他们没有一个人来打扰他，任由他一个人安安静静也是百无聊赖地打量着营地里来来往往的官兵们。

向前的一场“流星火雨”彻底扭转了战局，跟守军打得有来有往的武装分子死亡大半，剩下的也大多投降，只有极少数人脱离战斗向远处逃窜。公路尽头隐约传来发动机沉闷有力的轰鸣声，那是奉命驰援的装甲部队抵达战场。随着大局底定，营地里的士兵们渐渐放松下来，从紧张的战斗中脱离出来后，许多人都显得精神萎靡，那是肾上腺素消退后的普遍症状。

有了装甲部队的配合，指挥部派出一部分兵力开始追击逃走的武装分子。不难想象，库利亚警察部队留守防区的那一部分人很快也会在装甲部队的监督下被缴械，一场大清洗势在必行。以毛子系国家一贯的政治传统，这种清洗行动必然是残酷而血腥。

不过这一切并不在向前的关心范围，没能从特穆金嘴里挖出曼达林的消息，确实让他有些遗憾，但是他并没有因此产生太多的负面情绪。

向前的“记忆星球”上保存着完整的特穆金心理侧写报告；这个恐怖分子所具备的病态荣誉感确实根深蒂固，最后关头引爆戒指的举动也证明了他绝不会轻易妥协，所以，向前对逼供失败也是早早有着心理预期。

“但是，终究还是有点不甘心啊！”向前在心中默念。特穆金是已知情报中曼达林唯一的儿子，也可以说，特穆金这条线索是最近十多年来距离曼达林最近的一次，如果无功而返，让人怎么能甘心？

向前摊开掌心，观察着此行的另一个收获：从特穆金手中缴获的红宝石戒指。戒指的造型极为怪异，绝不是为了装饰美观而设计；戒面中心镶嵌的红宝石呈胶囊状，宝石内里隐隐有火红色的流光。如果观察得再细致一些，就会发现这些火红色的流光其实就是宝石中心不断流动着的一道道细微的火焰。

在向前的注视下，戒指突然颤动起来，他同时感知到宝石中心的火焰猛地加快了流动；向前下意识地用手指捏住了戒环。

戒指的颤动陡然剧烈起来，极高频率的颤动模糊了向前的视线，戒面上的红宝石几乎变成了一团红色的虚影。戒指上传来一股巨大的拉升力量，仿佛下一刻就要冲天而起，却始终被向前牢牢捏在指尖。

感受着戒指上传来的力量，向前的目光变得越来越清亮，他知道这是有人在远距离操控这枚戒指；甚至随着时间的推移，他还感受到从宝石中传来的一丝焦躁的情绪。

向前轻车熟路地将意念沉入宝石深处；此前他已经尝试过用精神力操控戒指，但只是浅尝辄止，但现在他知道了，宝石的深处还有更多的秘密。

精神力包裹着向前的意念在宝石中穿行，在外界看来只有一颗胶囊大小的宝石，在精神层面的世界里变得恍若无垠虚空，那些细若牛毛的火焰变得浑然厚重，翻涌间更是遮天蔽日，给人一种毁灭万物的压迫感。

在向前精神力所触及的地方，也就是宝石内壁的位置浮现大片复杂的能量线条；向前略略一扫，只能猜测出这些由能量构筑的线条勾勒出来的是一种特殊的能量发生场，但是其中运转方式与地球的科学体系完全不同，绝不是他现在所能理解的存在。

这些线条也不是向前此刻所关心的。从精神力深入宝石的那一刻起，向前耳边就不断回荡着一个若有若无的声音：“回来……回来……”这个声音一开始只是隐隐约约，随着向前的深入，这个声音变得越发清晰，到最后简直是声若洪钟，在宝石空间里激荡轰鸣。

在声音的源头处，向前见到了此行的目标。

一个留着长发，方面大口，身穿唐装长袍的高大男子浮空而立，正死死盯着突然出现的向前，脸色肃穆而目光狠厉。

向前同样在观察着这个人，那是个看上去年纪不算太大的中年人，长相有着比较明显的东亚特征，但是又带着高原人种的轮廓，正如神矛局资料中所记录的是个混血儿。他长发中夹带的几缕白色似乎在说明对方的真实年龄应该比外表看来要大得多。

向前木然看着对方，口中既像是疑问，又像是确认：“曼达林？！”

“就是你拿走了我的戒指？”曼达林出声质问，四周回荡起一阵阵的沉闷的回音。

向前眼中泛起猛兽发现猎物时的凶光，冷笑道：“不但是你的戒指，还有你的儿子。想要，自己来拿。”

“狂妄！”曼达林怒喝一声，四周原本缓慢流动的火焰骤然翻涌起来，铺天盖地般朝向前压来。

向前不屑地呲笑着，将目光随意地一瞥，翻涌的火焰霎时间倒卷回头。曼达林惊骇莫名，急忙双手向外一撑，看似空空荡荡的手指上各色光芒闪烁，险而又险地挡住了回流的火焰。

向前打量着对方指掌间的奇异光芒，冷笑道：“那是你其他九枚戒指？”

曼达林没有答话，而是惊异不已地望着向前；这是他从来没有遇见过的情况：在自己掌握多年的戒指里以精神力交战，居然被对方压了一头。只看对方浑若无事的模样，分明是未尽全力。

“我找了你十几年，今天总算是第一次见面——虽然还不是真人。”向前沉声说道，“你的长相，和我想象的不太一样。我本以为像你这样终日东躲XZ，从不敢以真面目示人的阴谋小人，应该长得更猥琐一点才对。果然老祖宗说的对，以貌取人，失之子羽。坏蛋的脸并不一定会长得跟他们的心肠一样丑陋。”

“狂妄小儿！”曼达林怒喝一声，洪钟般的声音震耳欲聋、声势赫赫，有着一种老辈江湖人物的狂傲与威势，却不能让向前有半分动容。

绝对的实力优势给了向前绝对的自信，也给了他从容对付曼达林的余地。如果说在现实世界里，向前与世界上最强大的战斗力仍有比较大的差距，像金刚狼罗根这样的近战野兽仍会给向前带来致命威胁；但是在精神与灵魂层面上，向前就属于站在世界最顶端的那一层。不论是昆仑的寿老，还是卡玛泰姬的至尊法师，都对此深有感触。

“狂妄又如何？”向前话音未落，曼达林周围的火焰骤然升腾起来，不断压缩着他的安全空间。

曼达林激愤欲狂，他活了一百多岁，也只有当初面对神矛局的时候有过唯一的败绩，被迫退走中亚；没想到今天被一个小年轻欺负到头上来了。曼达林怒火中烧，正当他想要奋力一搏的时候，突然对上了向前似笑非笑的目光，登时就是一激灵。

那两道目光深邃幽远，仿佛能穿透一切伪装，跨越时间与空间上的一切障碍，直取本质。曼达林霎时明白了对方的意图，他再也顾不上反击，反而大喝一声，主动将其他九戒的力量全部收敛，任由火焰将自己彻底吞噬。

在向前反应过来之前，曼达林的身影就在火焰中彻底消散了。

与此同时，遥远的一处不明之地，曼达林原本半躺在靠椅上的真身仿佛从噩梦中惊醒，惨叫一声，猛地坐直了起来。抹了抹额头上湿漉漉的冷汗，感受着精神力受创带来的昏沉感觉，心有余悸：“好险，好奸诈的小子！”

另一边，向前的精神意念也猛地从宝石空间里抽离。

“只差一步，差一步就能找到曼达林的方位了。”他盯着重新恢复平静的戒指，不甘地怒吼了一声。

人的精神、灵魂同肉身有着极为紧密的联系，当曼达林激发戒指里留存的精神印记试图取回戒指的时候，其实就等于给了向前一个再明确不过的信号标。循着精神力的波动，拥有压倒性优势的向前很有把握找到曼达林此刻所处的方位。只可惜，曼达林的警觉性在紧要关头救了他一命；也不得不佩服曼达林的枭雄心智，毫不犹豫地壮士断腕，拼着精神受创主动切断了联系，这大好的宝石戒指说不要就不要了。

向前的吼声引来了矢量的关注——这姑娘的目光压根就没离开过——她有些担心地走了过来：“向前……”

“我没事。”向前不动声色地收回了戒指，找回平板电脑开始图画起来。

宝石空间里的精神交锋不可能为外人所知，矢量看着向前一息三变的脸色，感觉一点都不像没事的样子；她不知道此时该说些什么，回头看看军刀，对方站得远远地，虽然看着这边，却没有过来的意思。

矢量此刻无比想念自家的队长，或许只有她才有办法对付眼前这个喜怒无常的男人。

向前可不知道矢量心里转着那么多心思，他此刻全身心都在自己的图画上；电脑的图形系统十分高端，简单的线条勾勒，智能辅助上色，一张人物肖像很快在屏幕上成型。

“矢量，我记得神矛局从来没有找到过曼达林真实可信的图影资料？”向前的话惊醒了纠结中的矢量。

矢量茫然地点了点头，不知道向前为什么说起这个。曼达林身为神矛局重点关注对象，其行踪一向诡秘莫测；神矛局与之缠斗半个多世纪，虽然屡次给予十戒帮沉重打击，但是对曼达林本人却始终只闻其声，不见其人，连曼达林的长相都是通过少数被俘或自首的十戒帮成员口述而来，而且这些人各执一词，差异极大。对神矛局来说，这无疑是一种失败。

“我们只有几张模拟画像，还不知道哪一张是可信的。”

“那些画像我都看过，全是假的。”向前将平板电脑屏幕翻向矢量，“这张脸才是真的！”

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