再后来……有人检举罗德里克包庇邪教徒，意图发动叛乱，异端审判所当即出动，抓捕了数名管家与女仆。

经过审问，管家交代了庄园内的一处书房里藏有“证据”，审判所的人依言找到了一座巴掌大的邪神雕像。

证据确凿，按照律法身为主谋的父子两人需要被送上火刑架，但马尔斯十三世恸哭了一整夜，大发慈悲地用断头台减轻他们的痛苦。

民众的辱骂声让杜克回到了现实。

他们丢出的东西砸在杜克的头上，被灼伤过的皮肤开始隐隐作痛。

因保卫王城而留下的伤，却又被保护下来的人砸得开裂。

“妈妈，那个哥哥不是英雄吗？”

“……是他害死的爸爸，”妇女抱起小男孩，眼神充满怨恨：“他抢走了属于爸爸的武器，害他死在了战场上。”

战争过后，世界会继续前行，也总有能支撑人们活下去的东西——

它可以是对侵略者的憎恶，也可以是对背叛者的仇恨。

民众对杜克的憎恨甚至超过前者，原因他不明白。

杜克偏过头，在人群中见到了一位冷艳的女性，那是他的未婚妻克莱儿。杜克能从她的眼里看出嘲弄与快意，却偏偏看不见曾对他展露的爱意。

杜克一瞬间明白了些什么——

无论是流言也好，证据也罢，这些都是早就被埋在他身边的东西，只不过集中在这时爆发开来而已。

两个家族在婚约的前提下本就有了合作基础，而在埃伦斯家族倒台之后，大部分的利益就会被他们攫取。

杜克艰难地扭动脖子，看见了站在他身旁的男人，罗德里克·埃伦斯，他的父亲。

这是一个为达目的不择手段的男人。他身材昂藏，漠然的脸上没有表情，只是看向杜克的眼神有些愧疚。

“……抱歉。”

这话不说还好，话音刚落，杜克的眼睛一下变得赤红。

果然，他什么都知道……

无论是伊莱休家族在战时的小动作，还是战后家族可能的下场，罗德里克都早有预料。

而他明明知道，却还是要这么做！

“父亲！”断头台剧烈的摇晃起来，杜克像一只想要挣开枷锁的野兽，空气发出虚幻的碰撞声：“为什么？”

男人沉默着摇头，杜克又看向身旁漠然的人群：“为什么啊！”

他们又不会感谢你！

而面对他的两声质问，民众们丝毫不吝啬自己的嘲笑，而贵族老爷们则是擦亮了自己的烟斗，好整以暇地等待着时机。

这玩意可比歌剧好看多了。

“妈妈，坏人死前也是会哭的吗？”

“嗯，因为他怕死。”女人死死地盯着台上的人，用怨毒的语气说道。

行刑的时间到了。

马尔斯三世乘着马车而来，所过之处民众无不跪伏，为王献上至高无上的敬意。

三世发表讲话。刽子手就位。

在行刑的前一刻，马尔斯三世抬手阻止了他，并看向站着的男人，并以一种极为善解人意地语气开口道：

“看着亲生子嗣死去的模样，实在过于残酷。罗德里克，垂下你高昂的头颅，吾特许你先行刑。”

闻言，男人没什么犹豫地点了点头，撩起衣摆。

这是他唯一能做的事情了。

见状，杜克咬紧了牙关，有血从他的嘴角渗出。

‘无论什么时候，都不能弯下自己的脊梁。’这是你教给我的啊，罗德里克……

他的意志骤然凝结，像是突破了某个关隘。

此时，身为魔导具的铡刀挣开束缚，直直地落下来！

有血像鲜花般炸开。

“至少，别跪啊……”

隐约中，杜克听见了杂乱的马蹄声，像是有一队人马杀了过来。

周围刹那间沉默下来，正待行刑的刽子手愣了一愣，随后叹了口气。

“感谢您为帝国做出的贡献。”

一生功过，都消亡在这道叹息声中。

咚。

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