为首的一个差役穿着一身班头的服装，姜庆认得原本是自己手下的一个小差役，如今应当是被县衙提拔为了班头。

姜庆记得这个人好像是叫孔大北。

和在自己手下时的卑躬屈膝不同，此时的孔大北看上去颇为神气，对着下面的人群发脾气道：“一群刁民，让你们每户上交区区两斗粟米，为什么那么难！”

“大人容禀，小人们前不久刚刚被黎峪山的土匪劫掠一番，连村里的人都被掳掠了不少，粮食更是被抢了不计其数。实在没有办法拿出那么多粟米来。”一个人年老的村民颤声解释道。

“放屁！”那孔大北顿时大喝道：“黎峪山的土匪早已被我老牛湾镇的县衙给灭了，杜大人因此功才升为道台大人。你们这群刁民在这里说什么被黎峪山的土匪抢了，果然是刁钻惫懒，谎话连篇，在这里公然抗税。”

“黎峪山被灭之前，确实来我村子掳掠了一波，不敢对大人说谎。”那老者连忙解释道。

“就算你们被掳掠了，那我们县衙流血流汗，除了黎峪山，帮你们报仇雪恨，你们难道不应该表示表示吗？”孔大北又说道。

“小人们实是拿不出来，有心无力，还请大人明察。”老者脸上露出无可奈何的神情。

“是啊，是啊，委实是拿不出来。”一个村民说道。

“现今早已是揭不开锅了，恳请大人高抬贵手。”另一个村民又说道。

只见那个孔大北脸色一怒，高声叫道：“众小民听了，本班头再强调一遍，代知县宋全宋大人现在要为杜道台筹措军饷，就是为了打土匪，让你们不再受土匪的欺凌，如若不交者，不等土匪来找你们，我们县衙就得把你们收拾了。”

“大人饶命啊。大人饶命啊。”那老者立刻跪了下来，对着孔大北一直磕头。

姜庆身处隐匿状态，站在不远处，他听到孔大北这些话，心中顿时有些惊奇。

原来宋全当上代知县了。

也对，杜如梅升任兵备道，知县的位置便空了出来。让给宋全，也是合情合理的。

只是，老牛湾镇的衙门，在自己走后，何时去惹过十三山的那些土匪了？

他们也并没有这个实力。

却见杜如梅大吼道：“还想要命的，就乖乖把粟米交出来，不止你们县，老牛湾镇的各个县，都要交这个粟米，如若不然，你们所有的男人，都要去服徭役。”

他说完这些，又喊道：“非是老爷为难你们，只是北军都督府今年要有所动作，军情如火，这些到时候都要充作军饷。一旦赶跑了蛮族和土匪，对你们不也是很好吗？这可是利在千秋的军国大事，你们是交也得交，不交也得交，都听懂了吗？”

下面的众村民面面相觑，脸上露出无奈的神情。

有些村民甚至觉得这班头说的有理，只要能把土匪和蛮族赶跑，自己不是就能过上好日子了吗？

只是交了这些粟米，往后的日子要怎么过呢？

孔大北见到下面的人依旧无动于衷，顿时变得有些愠怒，吩咐手下过来，然后低声道：“把方才那个讲话的老头吊起来，逼这些村民交粮。”

那个手下低声道：“班头，若是激起了民愤，如何是好？”

“不会的，他们会乖乖交的。”孔大北笑道：“都是一群老实巴交的愚民罢了，只要他们还有口饭吃，便不敢随便乱来。”

“班头高见。”那个手下点点头，立刻招呼人，去绑那个老头。

“你们干什么？”那个老头磕头磕得满脸都是灰尘，看到两个人来架自己，顿时有些慌乱。

他身边的村民也连忙护住老者。

只见那些衙役粗暴地扯开了村民的胳膊，架住老者便把他推到了一棵树前。

几个衙役拿出绳索，熟练地便把那老者绑在了树上。

“你们听了，若是不交钱，你们这位老族长，便要受点苦了。要是再不交，打死勿论。”孔大北高声叫道。

“千万别，我们交！”众村民立刻高声叫道。

他们脸上都露出不忍之色，以往蛮族和土匪来的时候，全靠他们这位老族长从中斡旋，东西筹措。

而且，老族长会看天时，会侍弄地里庄稼，全村的收成都离不开老族长，不可能让老族长就这么死去的。

村民们跪在地下，不停地向孔大北磕头，人群中发出哭泣声。他们的周围都是一些持刀的衙役，喝令他们跪在地上，不要乱动。

老者看到众人妥协，脸上流出两行浊泪。

每家每户两斗粟米，如果都交了，那么接下来村里便被掏干了。万万没想到，最后压死村民的，不是那些土匪，竟然是官府。

只是，这有什么办法呢？

老者突然想到了前些日子，有些被抓去黎峪山的那些村民传来口信，说是他们在双庙村落了脚。让他们也都过去。

当时老者心中迟疑，并未立即做决定。难道真的要背井离乡，去那百里之遥的双庙村去做佃户？

老者不想走，他世代生活于此，不想客死他乡。他想要一死了之，反正也已活不下去。

想到这里，老者将头勐得向后撞去，后脑勺脆弱，他想要撞树而死。

只是，他还没有撞到树，突然感觉到后脑勺被一个松软的东西给抵住了。

他扭头看去，只见一棵藤蔓抵在自己的脑后，上面还结了一朵小花。看上去鲜艳欲滴，又漂亮又美好。

方才自己觉得松软的，正是那些花朵。

他正纳闷儿树上怎么突然长出一棵藤蔓，就听见一声惨叫。

老者立刻扭头望去，只见孔大北好好地站在那里，突然凭空脖子似乎被什么东西划了一刀，一时间鲜血乱喷。

下一刻，孔大北的头颅竟突然间离体而飞，落在了不远处的泥坑中。

一时间，孔大北脖子处的鲜血顿时往高处狂喷，然后又纷纷落下，就像下了一场血雨。

场上的众人顿时都骚乱了起来，那些衙役持刀左右看着，大家都非常迷茫，明明孔大北的周围并无一人，他的头是怎么突然离体而飞的？

却见姜庆身处隐匿状态，将染了血的柳叶弯刀用衣袖擦了擦，然后站在暗处高声叫道：“天哪，土匪来啦，土匪把班头给杀掉啦。”

说着，他又随手用飞刀戳中了一个方才绑那老者的衙役的心脏。

那衙役胸口‘噗嗤’冒血，倒在地上。

那些衙役听到有人喊土匪来了，心中都是悚然一惊，此刻见到又一个同伴倒地，却连敌人在哪里都看不到。

衙役们均发一声喊，作鸟兽散，顿时都逃得干干净净。

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