陈惇无奈地摆摆手，却听陆近真道：“夫君，你是不是要做一件事情，却不知道对错？”

“不，”陈惇道：“我很清楚我做的事情是对的”

陈惇要扳倒的这位赵大人劣迹斑斑，从贪污受以权谋私，到蒙蔽圣听，谎报军情，甚至争权夺利，构陷同僚，坏事可谓罄竹难书，所以扳倒他，是除去一害。

而陈惇不确信的是，他是否和朝堂之上那些野心勃勃、争权夺利之人一样，为达目的不择手段。

这一点也许还要他自己想，不过显然他的计谋是立竿见影的。

且说赵文华的密奏呈上之后，嘉靖帝一听说严嵩每日服食，甚有效果，便也按照赵文华所写的服食方法，当夜饮下仙酒一盅。

是夜宫人承幸者竟有三人，陈洪几个内侍在帐外可谓瞠目结舌，然而让他们意想不到的是，第二日本该龙颜大悦的嘉靖帝却一点没有高兴的模样，冷冷道：“朕一向恩宠于他，如今竟如此待朕，真可谓画虎画皮难画骨，知人知面不知心也。”

陈洪、黄锦便劝道：“皇爷息怒，还望保重圣体安康。朝中之事，自有首辅大人料理，万岁不必过虑。”

谁知嘉靖帝闻言益恼，道：“你们知道什么，正是严嵩负朕，可见人心难料！赵文华说严嵩服食此仙酒已经一年，他有此珍酿，未尝进献给朕，反而是文华独来奏朕，倒还有些忠心。”

陈洪听闻此言，心下吃惊得紧，暗暗骂道：“文华老儿，如今长上翅膀，便吃爷了，首辅何曾亏待于你？小人之心，果真难防。”

且说陈洪早就被严氏父子收买，果然也尽心，待为嘉靖帝调配药酒后，竟将赵文华的奏疏抄录一份，暗送到严府中来。

严嵩见到这奏疏大怒，命家人立刻召赵文华进府。不一时将赵文华进了严府，见严嵩怒容满面，心下一惊，连忙施礼请安道：“爹爹召孩儿至府有何事？”

严嵩只哼一声，冷笑说道：“哪个是你爹爹？”

赵文华心下战战，赔笑说道：“爹爹何出此言，孩儿有何错处，爹爹尽管指教。”

严嵩道：“指教哪个，怕你要管到我头上来了！我问你，我一手提拔你起来，何曾亏待于你，如今竟要坑死我么？”

赵文华不是个傻的，听此言就料定密呈药方事发，一时惊得冷汗遍身，面如土黄，两腿筛糠般抖动几下，扑通跪在地上，叩头答道“孩，孩儿怎敢。”

严嵩冷笑一声道：“如今还敢狡赖？你在皇上面前，献的何物？”

文华心下慌恐，嘴里支吾道：“没，没有什么。”

严嵩益发恼恨，只哼一声，却不言语，从袖中取出一纸，冷冷撇在他面前，文华捡起看时。从头至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飞了，似啄米般只是叩头。见他狼狈之状，严嵩愈加蔑视，喝一声道：“无义之人，如今你还有甚话说？”

文华连连叩头道：“孩儿该死，孩儿该死，求爹爹息怒。”

严嵩见他痛哭流涕，只是叩头，心下厌烦，严世蕃从屏风后面出来，冲家仆挥手喝道：“宰相座前，不配畜生跪伏，将这畜生，与我拖出去！”

文华只是求饶，哪里便肯走，然而严府的仆役闻主人命令，哪个管他，如拖死狗一般，架出门外，掷于街道之上。又惹得许多人群前来围观，皆掩鼻哧哧而笑。

文华狼狈回府，也是罪有应得，盖因他患得患失，心愈苦，计愈苦，送宝髻反结怨，献酒方复得罪严嵩，横亘方寸，处处难行。长安街上发生的事情，竟不消片刻，传得六部九卿俱都知晓了，都知道赵文华是遭了首辅大人的厌弃，竟被赶出严府，那素来与他看不惯的人拍手称笑，而那素来与他称兄道弟、奉承阿谀的人也都视他不见，一时间让赵文华灰头土脸，又气又苦。

此时方才知道他之前的什么打算，全都是梦幻泡影、白日做梦，可怜他回府之后，吃不香，睡不着，惶惶如热锅上的蚂蚁一般。一连几日，怏怏去严府赔罪。

与在江南之时大不相同，昔日赵文华高贵显赫，神采飞扬，一呼百应，何等威风。如今不见了那满身傲气、贵气，却是一副哭丧模样，脸如灰纸，黯然无色，低眉垂脸，恰似霜打的赖茄包。

偏是那门上的豪奴也势利，昔日见他之时，打拱作揖，爷长爷短。如今见他，脸儿也长了，眼也斜了，耳朵也聋了，任他低声下气，央求通报，只当不听见，睬也不睬，只抬头望那门前树上的鸟儿厮打，等赵文华去询问，便斥一声道：“相爷有命，若是人时，尚可通禀，若是畜生，只是不见。”只差一口气把他噎倒在地。

且说这赵文华屡屡吃得闭门羹，学得乖巧了许多，跑去了后门，未曾开言，先悄俏取出一张二百两的银票来，递与门人，这门人不像大门上的人难说话，见到银票还真放他进来了。

赵文华好不容易进入严府，先见了严府家奴的头目，叫做严年，号为萼山。单说文华进府见了严年，分外客气，袖中出了日升隆的银票二千两，方才忝着脸打听道：“爹爹这几日可好？我虽是无心，也着实冒昧唐突，惹爹爹生气，你我兄弟旧交，还望从中周旋。”

严年摇首道：“赵少保，你也太负心了，相爷恨你地很，不要再见你面。就是我家公子，也与你有些宿嗛，恐此事未必转得圆哩。相爷与公子的脾性，你也知晓，只怕不肯开情面。”

赵文华听他有推辞之意，顿时将那上万两的银票塞入他的手中，只一个劲地作揖道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，无事不可挽回，此次总要你周旋，兄弟自然感激。”

严年便收起了难色，眉开眼笑，轻轻咬耳献策。赵文华听罢，眼前一亮，连连点头，称谢不已。

几日之后，东城的大觉寺中，欧阳夫人礼佛完毕，正坐上了轿中，却见一人不知从哪儿冒出来的，猛地扑上来，惊退一干轿夫仆婢，嘴中只喊着：“母亲救我，母亲救我！”

欧阳夫人大惊之下定睛一看，只见这人正是许久不见的干儿子赵文华，惊讶不已：“文华，你这是怎么了？”

赵文华抱住欧阳夫人的腿，哭得鼻涕一把泪一把地，只将自己说的无辜无心，一时冒失，害得干爹严嵩误会了他如何如何的，还说如果干爹干娘不肯原谅，他就跪死在这里。

欧阳夫人自然架不住赵文华泼皮无赖的哭诉，只因这个干儿子一向算是孝敬，金银宝贝的孝敬都是寻常，主要是赵文华知道老太太想要什么，把自己真做成了一个孝子贤孙，全力以赴地巴结，把个老太太哄得团团转，拿着他比亲儿都亲，自然真心护着他。

“好啦，不就是几瓶酒的事儿吗，”欧阳夫人果然信了赵文华的鬼话，“你干爹一向疼你，待寻个机会改过认惜，还计较你什么？”

这日值严嵩休沐，九卿进谒之后，严党的骨干们也俱携重礼来进谒，盛宴之上，严嵩夫妇，高坐席首，剩下严世蕃及鄢懋卿、胡植之流，围坐两旁。家仆丫环，斟酒上菜，来往如穿梭。大厅之中，正是畅饮得痛快的时候。

只见严年至厅内上席，悄悄对欧阳夫人咬咬耳朵，欧阳夫人暗暗点头，半晌说道：“今日老爷休沐，阖座欢饮，大家都来了。怎么我看了一圈，是缺了个人呢？”

严世蕃问道：“缺谁？”

欧阳夫人道：“我那义子文华，怎么不见？”

“那个负心贼，还说他做什么？”严嵩提起他，还有怒容。

躲在窗后的赵文华暗中一惊，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧，见严嵩余怒未消，正自盘算，又听欧阳夫人说道：“文华一向还算孝敬听话。前次过失，原是一时冒失。俗话说得好，宰相肚里能撑船，相公何必常念旧恶呢。”

严嵩正要答话，却看欧阳夫人手一挥，那窗后竟跳出一个人来。

原来赵文华见到干娘的手势，大着胆子闯了进去。也不管阖座之人用何眼色瞧他，走至严嵩席前，扑通一声跪倒，俯首哭道：“爹爹一向待孩儿恩深，便是生死难报。孩儿一时昏蒙，惹爹爹生气，实是无知该死。今日孩儿悔过，还望爹爹宽恕则个。”

满座之人想他前时趾高气杨，何等威武，今日却现这狼狈之状，个个哧哧而笑。严嵩欲待再责，被欧阳氏夫人扯下袖儿，使个眼色止住，那意思是在众人面前，给他留个脸面。

严嵩板着脸不说话，还是欧阳夫人道：“文华来了，恰是满座，今日大家欢喜，有何话，待宴后再与你干爹说吧。”令丫环执杯箸添置席上，命文华就座饮酒。一面又劝慰道：“你干爹一向疼你，今日改过认惜，干爹还计较你甚么？”

严嵩听夫人话语，不好再责难。文华大喜过望，叩谢而起，入座饮酒。

等陈惇听到消息，已经是这父子二人和好如初了，他知道自己一番谋划，算是成了泡影，不过却也不觉得懊丧。

赵文华是不会轻易被打倒的，因为严阁老已经习惯了力挺他。虽然在陈惇看来，赵文华是个狂妄自大，脑袋长草的人，但严嵩就是看中他的稀里糊涂，这样的糊涂蛋跟他是一条船上的，不管在仇鸾的事情还是李默的事情上，都忠心听话，甘为前驱。

哪怕这一次，陈惇的计谋戳在了严嵩的点上，但震怒过后的严嵩依然没有彻底厌弃赵文华，就是因为知道这个糊涂蛋是个有心无力的，这么多年仗着严嵩的庇护才张牙舞爪，没了他严嵩的庇护，那就是丧家之犬。

而且陈惇这一次的计划机关算尽，却漏算了欧阳夫人，他忘记了赵文华之于严嵩，还有一层若有若无的义父子的关系，之所以得到严嵩的看护，除了听话卖力肯送钱之外，还有一招杀手锏，便是依靠欧阳夫人的关系，在严嵩耳边吹枕边风。

严嵩这一辈子只有欧阳氏一个老婆，欧阳夫人对严嵩的影响力极大，赵文华正是瞅准了这一点，当初才要拜欧阳氏为干娘，这么多年的孝敬也没有白孝敬，关键时候欧阳夫人出马，竟将严嵩也劝的回心转意了。

这个办法不顶用，陈惇只能转而寻找其他的杀招，他通过对朝堂局势的敏锐观察，知道在对付赵文华的事儿上，以徐阶为首的徐党是不能提供任何帮助的，因为徐党的盟友李党已经倒下，正是自顾不暇的时候，而且他们即使想要扳倒赵文华，此时也没有一击之力。

那么谁能跟他有相同迫切的愿望，而同时又具有巨大的能量呢？

只有陆炳了。

陆炳和严嵩，本来是一根绳上的蚂蚱，但陆炳的心思却不在严嵩这里，只不过是因为当初两个联手干了坏事，一个倒霉一个也要完蛋。

在李默的事情上，严嵩下了死手，陆炳也无可奈何，但不代表他能忍气吞声咽下这深仇大恨，那可是他视如生父的人，惨死在严党的迫害之下，他焉能不恨？

你让他报复严嵩是不可能的，报复皇帝那就更不可能了，但赵文华这个严党最大的排头兵，同时也是直接上书害死李默的凶手，陆炳可就没有什么忌讳了。而且重要的是，干掉赵文华，严嵩即使恼恨，却也无法和陆炳翻脸。

所以在探望“生病”的陆炳的时候，陈惇就旁敲侧击道：“都督卧病已久，难道没有良医医治？”

陆炳还真的是病容满面，一脸憔悴，眼看着自己的老师被严党构陷而救援不得，的确是一件让他深受打击的事情。

“难道你还不知道我这是什么病？”陆炳捶着自己的胸口道：“我这是心病，心病！”

陈惇道：“常言说，心病还需心药医，小弟不才，倒有一副专治心药的方子。”

陆炳凝视他道：“你？那么多杏林国手看不好的病，你个野郎中能有什么方子？”

陈惇凑过去压低声音道：“岂不闻偏方治百病？我这个办法有没有效果，都督试过了才知道啊。”

陆炳反而叹气道：“本就是无解之疾，你哪儿来的偏方呢？”

“此言差矣，”陈惇道：“我知道都督你郁结所在，想那严氏父子气树大根深，阴险狠辣，都督你没有办法也就罢了，可赵文华这样仗着严嵩势力、气焰嚣张的草包，难道都督也没有办法对付吗？”

“说的轻巧，”陆炳郁闷道：“寻常老百姓觉着衣卫百无禁忌也就罢了，你这个在官场上混的人难道看不清楚，锦衣卫不过是奉命行事罢了，私下搞一些小动作可以，但要是堂而皇之介入朝堂斗争，攻击一二品的大员，那是不可能的。”

陆炳权力如此煊赫，面对仇鸾，也只能等他死了才进行落井下石的揭发。

“况且，赵文华的罪名我烂熟于心，”陆炳摇头道：“没有一件，是能真正置他于死地的。”

这位赵大人劣迹斑斑，说他贪污受贿，刮地三尺，说他以权谋私，谎报军情，说他排挤迫害同僚，放到任何人身上最轻也是落职为民的罪责，在赵文华身上却都不足以要他的命。

因为贪污受贿是老生常谈，谎报军情就会牵连到前线的胡宗宪，迫害同僚更是会让弹劾者死无葬身之地，因为下李默大狱，逼迫李默自尽的不是别人，正是嘉靖帝。

所以赵文华即使满身靶子，却让射箭的人不能命中。但这也提醒了陈惇，因为他看到了斗争的关键点，不在任何人身上，就在嘉靖帝！他的一语可决定任何人的生死，可改变任何人的命运，从夏言到李默，哪怕是树大根深的严嵩也不在话下！

如果嘉靖帝要赵文华下马，赵文华就只能下马，严嵩也捞不住他。作为乾纲独断自信果断的皇帝，嘉靖帝的眼里不容沙子，他未尝不知道赵文华是个怎样狂妄自大的草包，但无论是看在严嵩的面子上，还是这些罪责在他眼里算不得什么，只能说明用寻常的罪名是无法参倒赵文华的。

而且关键还在于，嘉靖帝性格反常，他觉得自己天下第一聪明，没人能骗得了他，现在却被告知从一开始就被赵文华欺骗蒙蔽，你白当冤大头，嘉靖帝的反应也不是一般人那样恼羞成怒，而是宁肯将这个多事多嘴的人杀掉，也不肯认错。不仅不会拿下赵文华，还会让他活得好好的，以显示他的正确性。

所以对付赵文华的办法只有一条，那就是不能由别人告诉皇帝他受了蒙蔽，而是要让皇帝自己发现，而且说其他任何都不管用，必须是一条和嘉靖帝切身最相关的，让他能彻底推翻对赵文华认知的事情，就像当初李默坐实“谤讪”的罪名一样。

“你要我收集赵文华侵吞木料的罪证，”陆炳疑惑道：“可这罪名又算什么？”

陈惇当然不能将自己的想法和盘托出，他只是提醒陆炳可以早做准备，剩下的事情，便要看他如何引动嘉靖帝的心思了，只要能勾动皇帝的心思，哪怕他这种小人物，也可以干翻二品的高官。

“虽然一尺让它高，松柏也有掀天力。”陈惇默默给自己加油打气。

陈惇依旧默默的奔波在内阁和六部之间，仿佛一点事情都没有发生的样子，看到赵文华因为进献百花仙酒而得了嘉靖帝的重重赏赐，心中估摸着差不多了，方才打起精神，觐见皇帝。

陈惇见到皇帝，当即道：“陛下精神健旺，一定是陶天师的丹药顶用，恳请陛下也赏赐给臣一些。”

嘉靖帝心情大好，道：“你不是不能吃丹药吗？”

“臣不能吃，但臣可以给外公服用，”陈惇道：“臣的外公高寿，今年年初生了一场病，如果有陛下赐予的灵丹，一定能调补身体，延年益寿。”

嘉靖帝哈哈道：“那你的愿望可落空了，朕这些日子没有服用丹药，喝的都是赵文华献上来的仙酒。朕不是赐给你两瓶吗，你没有喝吗？”

陈惇欲言又止，面露羞涩道：“臣喝了，但是那酒仿佛是培阳的啊。”

嘉靖帝大笑道：“就是固本培阳的，怎么，你的新婚妻子没觉得很管用吗？”

看嘉靖帝仿佛兴致勃勃地想要和自己探讨一下壮阳酒的效果，陈惇那个汗啊，忙道：“陛下，这个臣还年轻呢，现在就喝壮阳酒，肯定要遭人笑话的。”

“朕给你的那两瓶酒，可是得来不易的灵酒，”嘉靖帝道：“你什么时候喝都行。”

陈惇就露出一个疑惑的神色，道：“得来不易？”

“这可是数百种珍稀药材酿制的灵酒，三年才能开出十坛来，”嘉靖帝道：“知道珍贵了吧？”

陈惇露出不可置信的神色，脱口而出：“怎么可能？这酒在不说是满大街都是，却也是寻常人家都能买得起的酒。”

这话半真半假，邵芳手握百花仙酒的秘方，直接产销一条龙，渐渐打开了壮阳酒的市场，当然这种酒是有水分的，真正的仙酒自然是价格万金，也不轻易售卖，因为制作工艺根本没法俭省，也没法压缩时间，所以更多的是噱头，卖出去更多的是掺杂兑水、并且少了几道繁琐手续的二等仙酒，这种仙酒也有壮阳的效果，但效果决计不如真正的百花仙酒，但因为制作周期短，能批量生产，所以也打着仙酒的名头，十分畅销。

嘉靖帝犹疑道：“朕问文华要了几次酒，他说这酒十分珍奇，有价无市，原先进贡了几瓶，后面再要也不给了，这是怎么回事？”

陈惇心知肚明，赵文华不是藏私不肯给，而是邵芳不给他供应了。

这也是陈惇的手笔，百花仙酒的秘方掌握在邵芳手里，他在赵文华的威逼利诱之下，也没有交出去，赵文华只能从他手里拿到酒，他一断货，赵文华就没有酒能上贡给嘉靖帝了。

看着嘉靖帝风云变幻的神色，陈惇又补了一把刀：“陛下，臣万死启奏，臣在坊间喝过一种叫天子酒的美酒，味道和这仙酒一模一样。”

“天子酒？”嘉靖帝一听就觉得不对。

陈惇点头道：“卖酒的人打出的名号是，天子喝过都觉得好的美酒，据说销量好的不得了，臣不敢妄言，不知道这天子酒和百花仙酒究竟是什么关系。”

天子酒就是赵文华在京城里售卖的二等百花仙酒，赵文华本性贪婪，眼中只能看得到钱，他从邵芳那里要走了长江以北的销售权，却多了个心思，没有立即售卖，而是希望能借着皇帝的名气，打出更响亮的名头，然后以更高的价格卖出去。

所以陈惇是不怕锦衣卫查验的，因为查来查去只能查到赵文华身上，这家伙钻到钱眼里了，为了赚钱连皇帝的名头都能拿来用。

嘉靖帝脸色铁青，一点也没有刚才的笑模样了。

陈惇眼观鼻鼻观心不发一言，嘉靖帝从鼻子里哼出一声充满怒气的声音，就在这时候，却忽然听到黄锦的声音：“皇爷，公主来了。”

陈惇这个外臣只好站了起来，嘉靖帝对他挥了挥手，示意他退下，陈惇后退几步刚要离开，却和冒冒失失疾步闯入的宁安公主撞到了一起。

陈惇只是略微歪了歪身形，宁安却摔了个屁墩儿，抬头的时候见到是陈惇，自己先怔愣了。

陈惇只好躬身道：“臣无意冲撞殿下，请殿下恕罪。”

宁安眼里露出热切的神色来，不自觉上前一步：“状元郎别来无恙？”

陈惇被她的语气惊了一下，“臣谢公主不加罪，臣告退。”

宁安看着她朝思暮想的人擦肩而过，眼睛都没有瞧一眼自己，顿时不管不顾地叫起来：“状元郎留步！你、你可知”

头顶上传来嘉靖帝威严的声音：“禄嫃，你要说什么？”

这声音像一盆冷水当头浇下，让陷入幻想中的宁安一下子醒了过来。她想起母妃用前所未见的严厉语气对她说过的话：“要是让你父皇知道你这个见不得人的心思”

宁安并不是个真傻的人，她从小到大的确是嘉靖帝最宠爱的孩子，嘉靖帝对她与平常百姓家的慈父几乎一样，但并不代表她没有见识过她的父皇刻薄寡恩、无情冷酷的一面。

嘉靖二年、嘉靖十年选秀上来的老人大多数已经亡故，葬在了金山，但关于她们的故事却在宫廷里悄然流传着，那被一脚踢流产的陈皇后，那为张家兄弟求情而被废的张皇后，还有、还有壬寅宫变中惨死的宫人们，以及无端遭受牵连的、她的亲身母亲曹端妃

还有嘉靖二十六年的大火！

坤宁宫的火灾之中，嘉靖帝坐视方皇后烧死在宫里，却不吩咐宫人救火！

宁安对这场火灾的记忆模糊，她记得是建极殿的火灾蔓延到了坤宁宫，但当她再问起来的时候，母妃却说她记错了，是大高玄殿发生了火灾，方皇后在火灾之前就薨逝了

她不知道究竟是不是自己的记忆出了差错，但是她知道，这宫里鬼气森森，她父皇不住在大内是有原因的。

她看着眼前的状元郎，想告诉他，自己的确没有见过父皇杖责外廷的官员，但她偷偷见过太监对宫人施刑。

她看见一个宫女子，被强迫脱掉了全身的衣服，连一件底衣也没有，就这样被摁在地上，由旁边两个黑壮的太监杖臀！

肉末横飞，鲜血四溢！开始还能大声哀号一会，不多久就头发委地，咚咚地用头狠狠砸着地，尘土塞满口中，然后跟着血水从口里喷溅出来！

偏偏那棍子大打得刁钻狠毒，专往女子最娇嫩的地方打去，十几杖下去，地上就积聚了一滩水渍，原来打得便溺是家常便饭！

再七八杖下去，就一动不动了。昏死过去。任你杖风赫赫，也一点反应也没有了。

只是因为这个宫人在斋醮的时候发出了响动，扰了她父皇的清修烂桃子似的屁股是她最后的印象，从此以后，宁安再也不吃桃子了。

“你父皇是绝不会允许的你违逆他的意思，他就不是你的父亲，是天下的皇帝！”

陈惇看着眼前叫住他却又不说话的小姑娘，这姑娘其实长得不赖，柳叶眉琼荔鼻，依稀能看出她亲生母亲曹端妃当年的美貌，不过性格骄纵，不知道当年曹端妃是不是也恃宠而骄。

宁安这两个多月来，被沈贵妃圈在阁子里，七华当即怒道：“小子敢口出狂言”

谁知道严嵩愕然之后，却忍不住哈哈大笑，白胡子一颤一颤地，“状元郎才思敏捷，这都能联想到韩昌黎的诗上去”

见严嵩不以为忤，其他官员便面面相觑跟着赔笑，气氛又缓和起来。

严嵩笑了一会儿才道：“人素来嘲笑江西人为鸡，你们可知道原因？”

江西人占据朝堂半壁江山，怎么会不知道这个绰号的来历，但都要捧场，各个都说不知。就听严嵩道：“地方官员进京啊，多携带地方的土产四方馈赠，然而江西人到北方，一般都带腊鸡为土仪礼品，从元朝开始，官场上就把江西人称作腊鸡。”

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