老庙祝没有过世的时候，曾经多次给崔云鸣说起过嘉州城的繁华，嘉州虽然偏居东南，但因为海贸的关系，外联诸洋，内通八州，丝绸瓷器等大晋特产从内陆运来，香料玻璃从远洋输入，无数财富在此汇集。

豪商巨室依靠海贸挣到了金山银海，治下百姓或是出租屋舍地皮，或是为豪商巨室效力，也赚到了不少钱财，故而百姓富足、生活安康。

但等崔云鸣到了嘉州城中，却发现眼前的景象和老庙祝所说大不相同，街市上早已不复当年的热闹景象，传说中摩肩擦踵的街道只剩下少许行人，而且大多衣衫破旧、脚步匆匆，对两边商铺中的货物毫无兴趣。

酒店前的彩楼欢门上，五彩绸缎扎成的花朵早已破旧不堪，站在楼上揽客的姑娘也是有气无力，从门口望进去，能容纳数百人同时用餐的大厅只有四五桌客人，而且一个个愁眉苦脸，没了当年的意气风发。

“客官，您是来住店的吧？本店可是嘉州城有名的老字号，一间上房只要三钱银子，还送您洗漱的汤水，早午晚三顿饭。”或许是在这家店门口停留的久了，小二赶紧上前揽客。

崔云鸣看着楼上的招牌，“你们丰乐楼早些年恐怕不是这个价吧？现在怎生如此落魄了？”

这丰乐楼原本是嘉州第一正店，每日光是浓妆艳抹在楼上招揽客人的姑娘就有数百人之多，在这里住上一夜没十两银子根本下不来，现在姑娘也不剩多少了，住店的费用更是降低到三钱。

老庙祝最后一次来嘉州城是三年前，短短时间内，一座无比繁华的城市竟然变得如此萧条，这三年时间里到底发生了什么？

“谁说不是呢？三年前那还用得着我们在这儿揽客啊？若是没有熟人介绍，寻常人想要来丰乐楼住一晚，起码也要等上三天！可自从那条恶蛟出来之后，出海的船队几无幸免，这嘉州的海贸就此没落，我们这些靠海贸吃饭的行当也是一落千丈啊。”小二苦笑道。

他伸手指着街道两边，“客官您看看，原本这条街是嘉州城乃至整个大晋西南有名的销金窟，每天洒在这条街上的银子数以万计；如今倒好，秦楼楚馆、酒楼客栈是一家接一家的倒。”

“我们还算是好的了，起码现在还强撑着，常庆楼、仁和楼这些酒楼，先前也不输给我们多少，现在都关门了！”

“哎，日子难过啊！”崔云鸣跟着叹了口气，从袖子里摸出一块碎银子递过去，“那今晚便在你这里歇息一晚吧！”

“好勒！”店小二喜洋洋地接过银子，拉长了声音喊道，“里面请，老客一位，上房一间，好生伺候着！”

“好勒~~”楼里数人齐声回应，看来这丰乐楼眼下虽然落魄了，可是底蕴还在，如此精干的服务人员可不是随便什么地方都能见到的。

当下有人过来帮忙提行李，有人用毛巾拍去崔云鸣身上的灰尘，有人捧着店薄过来登记姓名，然后迎他进来那位店小二一路将他送到楼上最好的房间。

“崔员外，小的叫何七，您有事直接吩咐我就行，您先稍微坐一会儿，我这就去给您打洗脸的热汤，您要是想现在就沐浴的话，我马上给您把浴桶送过来！”何七帮忙铺好床后说道。

时下饭馆茶楼都喜欢称呼没有功名的客人为员外，所以崔云鸣听了也不奇怪。

“先洗把脸吧，待会儿还要出去走走，晚上再洗澡好了！对了，店里有啥现成的吃食送点过来，走了一路早就饿了！”崔云鸣吩咐道。

“马上就来！”何七躬身退下，不一会儿便送来洗脸水，等他洗漱结束，二凉二热四道菜就已经在桌上摆好了。

“崔员外，旅途劳累喝杯热酒解解乏吧！”他吃饭的时候，何七就在一边伺候着，帮他斟酒，陪他说话。

崔云鸣先前已经使用望气术看过何七了，知晓他是个老实人，所以也没推辞，就着小菜喝起酒来，边喝边打听消息，“你方才说海上的恶蛟到底是怎么回事？”

何七娓娓道来，“按照嘉州习俗，海商出海前都要祭拜龙王，祈求龙王保佑一路顺风、平安返回，这么多年下来，大家都是这么做的！”

“谁知三年前，朝廷突然禁绝淫祀，其后不久，几位海商同时梦见了一条黑色蛟龙，让海商们供奉六对童男童女给它，不然便要兴风作浪。”

“海商们大吃一惊，然后聚在一起商量，可要是按照那恶蛟的吩咐把童男童女带到海上丢下去，那不就成了谋害人命么？而且昔日大家供奉的龙王是条青龙，现在突然冒出来一条黑蛟又算怎么回事？”

“于是谁也不敢答应，还是和先前一样，用果子面点祭拜完龙王便扬帆出海，这一去就不见回来！”

“过了半个月，有水手抱着桅杆被漂到岸上，此时众人方才知晓，船队在海上遇到了那条恶蛟，恶蛟责怪他们不肯进献童男童女，便刮起大风、卷起大浪把船都弄进了海里。”

“那些水手海商要么被恶蛟吞了，要么葬身鱼腹，只有少数人几位大难不死，抱着桅杆、船板漂回岸上。”

“此事一出，剩余的海商大惊失色，连忙开始想办法，有人试图收买贫家儿女供奉恶蛟，可此事实在是有损阴德，不等他们动手，便被官府阻止了。”

“还有人试图邀请有道之士随同出海，保护他们不受恶蛟骚扰，可惜不管是修行有成的道士，还是大德高僧，亦或是擅使飞剑的剑客，都挡不住恶蛟，也跟着葬身海底捞！”

“前后试了几次，每次都不见有人回来，如是再三，便再也没人敢从嘉州这里出海了！只能从其它港口绕着走！”

“原来如此！”崔云鸣默默点头，城里有妖怪，海上有恶蛟，这嘉州的老百姓还真是可怜啊！

“那就没有其他办法么？”崔云鸣又问。

“倒也不是没有！”

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