秦守仁只觉呼吸困难，有如溺水。

徐四平笑道：“秦爷，您这还是九品芝麻官，我再给您加一张，到八品，如何？”

说完，他又给摊上一张桑皮纸。

秦守仁拼命扭动着，喉咙里发出“呜呜”声。

如此反复，徐四平又加了两层，眼看着秦守仁真不行了。

这才给揭了下来。

秦守仁喘着粗气，再看向徐四平的眼神，只剩下深深的畏惧。

徐四平笑嘻嘻的，“秦爷，你这不行啊，才到六品。”

“我寻思着，怎么也要混个紫袍重臣，封疆大吏啊！”

徐四平拿出一沓桑皮纸，轻弹了两下，发出几声脆响。

秦守仁好半晌才回过气。

他哆嗦着乌青的嘴皮子，战战兢兢道：“徐……徐爷，我都说……我都说……”

徐四平点点头，敛去笑意，摩挲着桑皮纸。

“秦爷，这次您可不能再逗弄我了！”

秦守仁当即竹筒倒豆子一般，事无巨细，皆吐露了出来。

徐四平问什么他就答什么，不敢有丝毫藏私。

不多时，徐四平走出了密室，朝正院走去。

……

书房内，朱明打量着徐四平，微微愕然。

他倒是没想到，徐四平不仅是个人才，能力还要远远超出他的预料。

前后数个时辰，就将此事完成了。

如此人才，自然要获得更高的尊重。

落座之后，朱明命紫鹃上茶。

朱明却没有急着询问审问结果，和颜悦色道：“四平，你可知辽东战事？”

徐四平一时有些疑惑。

他这会正襟危坐，等着汇报工作呢。

朱明忽然有此一问，叫他无所适从。

上有所问，必有深意。

徐四平转动脑筋，思考了一会儿，实在没有高见。

他不敢在朱明面前耍机灵，只得坦诚道：“王爷，东虏癣疥之疾，何足挂齿？”

朱明点点头。

徐四平的认识，与大明一般有识之士的认知别无二致。

实际上，朱明对这个说法也是认可的。

只要大明内部问题不出太大的问题，以大明的体量，耗也能耗死鞑子……

“百足之虫，死而不僵。”

“以大明之地大物博，东虏确实癣疥之疾。”

“但你有没有想过，倘若大明病入膏肓，纵是一幼齿小儿，亦可一拳击倒！”

徐四平脸色巨变，这话实在太过耸人听闻。

“何至于此，何至于此！”

“大明何至于病入膏肓，王爷慎言！”

朱明不以为忤，忽然又道：“瑞昌北临长江，西界湖广，南北通衢，商贸发达，农桑兴旺。”

“瑞昌城是好地方啊！但是，你觉得朝廷能收到多少赋税？”

徐四平不太习惯朱明跳跃性的思维。

他思量片刻，苦涩道：

“学生虽不是官府中人，却也知瑞昌虽富，然钱粮多聚于豪族士绅手中，这些人可不会交一分一厘的赋税！”

“无非是从苦哈哈的泥腿子手里抠出一点钱粮，其中中饱私囊，雁过拔毛，层层盘剥，到朝廷手里，所剩无几！”

朱明又道：“窥一豹而知全貌。”

“小小瑞昌如此，天下焉有交银纳粮的士绅豪族？”

徐四平摇摇头，“要想这些人交银子，估计只有刀架在脖子上！”

朱明笑道：“确实如此！”

徐四平脑子有些迷糊了，王爷这天马行空，是不是离题太远了！

正疑惑间，朱明忽然话锋一转。

“所以，朝廷只能从天下最贫弱悲苦的下民那里收税。”

“下民所获无几，食不果腹，衣不蔽体，这收的不是税，而是命！”

“四平，大明富有四海，士绅豪族田连阡陌，却是由最底层的贫民承担着最重的赋税，你觉得公平吗？”

轰！

朱明这一问宛若洪钟巨吕，炸响在徐四平心头。

徐四平脑子活络，知道王爷还有更露骨的未竟之言。

朝廷要贫民的命，贫民虽弱，却不是猪羊，任人宰割。

若有“陈胜、吴广”者登高一呼，天下必乱！

他声音唇干舌燥，声音颤抖道：“王爷，这……”

朱明抿了一口茶水，笑道：“这并不是什么秘密，你也是读过书的，此事杜牧之早有定论。”

“王朝倾颓，循环往复，三百年光阴流转，非人力所能及！”

“所以，我说大明朝是病入膏肓的巨人，并非妄言！”

徐四平脸色发白，喃喃道：“后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人矣！”

朱明点点头，“不要以为本王危言耸听，西北大祸将至！”

徐四平紧张道：“王爷，如今虽有东虏之危，然新皇登基，扫除魏阉，朝野焕然，四方平定，为何还有大祸？”

“大祸何以发生在西北？”

朱明冷笑一声，“呵呵，为何？”

“如今新皇登基，众正盈朝，又要加征辽饷了！”

“陕西大旱，饿殍遍野，雪上加霜。”

“皇帝要拿百姓的命去填辽东这个大窟窿，百姓能同意吗？”

徐四平咽了一口唾沫，只觉如坠冰窟，遍体生寒……

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