曹操捋着胡须，缓缓说道：“王师征伐，逆贼必然望风而逃。荆州地域广阔，交通便利，四通八达。北有王都，东有扬州，南为交趾，西面嘛，”说到这里，曹操故意停了下来，盯着张肃看了一会儿，才接着说道，“西面便是益州。刘表等人往北是绝对不可能的。往东是扬州，扬州有孙权，孙氏与刘表有世仇，逆贼望东逃窜，那是自寻死路。往南是去往交趾，士燮家族在此世代为官，对朝廷忠心耿耿。况且交趾地域湿热，环境恶劣，毒虫遍地，不宜居住。”

说到这里，曹操静静地看着张肃：

【我的意思，你听明白了没有？！最好能明白，倘若不明白，那你这个官就不要当了！】

张肃是什么人？他要是没两把刷子，刘璋也不会把他派到许都来拜见曹操！

张肃立即会意的说道：“丞相，您尽管放心。我回去之后，立即禀告季玉使君，一定会加派人手，会严防死守益州与荆州交界的各个重要关卡，绝不让逆贼踏入益州半步。”

曹操满意的笑道：“如此甚好。”紧接着又说道，“然而益州与荆州边界漫长，地形交错复杂，只怕一家之力难以支撑，你看，”曹操停下话语，等待张肃的回答。

张肃揣摩着曹操话中之意，犹豫的说道：“不如请王师前来协助？”

“这个，你只怕做不了主吧。”曹操淡淡地说道，“益州北面有张鲁屯守，他在汉中已经经营多年，早已收拢人心，一直不服益州牧管束。益州南面还有蛮夷，彪悍未能服化，经常侵扰内地。要想摆平，刘季玉恐怕挠破头，也很难有奏效的法子。至于兵力方面，恐怕更是捉襟见肘。”

“丞相但请放心，我一定竭力劝说我主，请王师前来助守。嗯，我看只需把兵力部署在上庸、房陵一带即可。至于水路，那便需要扼守夷陵至白帝城一线。额，”说到这里，张肃突然停了下来，犹豫了半天，才接着说道，“荆州水师甚是厉害，他们若是从南郡溯流而上，防守甚是困难。王师以铁骑著名，水师嘛，”

说到这里，张肃索性闭口不言。

曹操也不说话，众人皆沉默不语。

曹冲在心里呵呵：

【是啊，王师铁骑，天下威名，可是水师，我就呵呵了。益州巴人，沿江而居，水性极好，素以骁勇善战闻名，曹老板不如命令刘璋把他们调来协守。一来可以减轻戍边将士的压力，而来也可以从中察觉刘璋对曹老板的忠心之度。倘若能够与巴人的首领有好交情，日后溯流而上进攻益州，便可借助巴人，必然顺利得多。】

曹操听罢，心中大喜。他看着张肃，微微一笑，说道：“王师水师不行，益州水师也不行吗？我听闻益州的巴人，熟谙水性，作战极为英勇。季玉使君不如将他们调来助防，或者干脆让他们进入荆州，与王师并肩作战。若是他们的头人立了大功，便可获得朝廷的封赏，岂不更好？”

“好！我回去之后，禀告使君，尽快安排。”张肃迅疾答道，“另外我再向刘使君请求，征调军粮民夫，运往荆州，以作援助。”

曹操大喜，走下高台，与张肃击掌，笑道：“君矫，你的到来，真乃天赐我良才！”

张肃亦是大喜：“丞相谬赞，张肃此生有幸归于丞相麾下，实乃三生有幸。”随即张肃把手一拱，说道：“张肃心意已表，使命完成，就此告辞。”

曹操把手一挥，大声说道：“来人，把张太守送往驿馆，好生伺候。今夜我设宴款待，还望君矫不要推辞。”

张肃把手一作揖，恭敬地答道：“多谢丞相美意。”

曹操亲自把张肃送出大帐，满面笑容。

当夜，曹操于大帐设宴，热情款待来自益州的张肃。

因为是在军营之中举办宴会，规模稍微小型，不过这并不影响众人的激情。

曹操满心欢喜，张肃亦是欢喜满心。宾主一团和气，其乐融融。

曹冲与周不疑也参加了酒宴。不过因为次日有重大活动，曹冲并未过多饮酒，加之受到曹操的嘱咐，必须盯着曹植，免得他又喝醉了，误了次日的典礼。

尽管张肃竭力表明自己一定会为南征荆州出力，但他所说之言，目前来看，只是停留在口头之上。因此酒宴看起来似乎很热闹，其实没有多少实质性的内容。

不久之后，酒宴便散去，参加酒宴的众人也纷纷离开。

次日一早，荀彧便按照预先的安排，进宫拜见天子刘协。只见刘协早已着装整齐，坐在大殿之上。

荀彧快步走上前，跪倒在地，奏道：“启禀陛下，时辰快到了，请陛下移步前往丞相大营，誓师典礼即将举行。”

刘协慢慢走下宝座，步伐虽然并不有力，但却稳稳当当。

他心里明白，誓师典礼其实就是一个形式。攻伐征战都是曹操一手操办，自己只是他用来标榜的门面。

不过，门面少不得！刘协深谙此事。他同时还知道，只要自己不轻举妄动，曹操暂时不会把自己怎么样。

刘协心中一阵苦笑：“莫折腾！朕只想好好的活着，朕只想好好活一把！”

在众人的簇拥下，刘协走出了大殿，来到殿外。

只见殿外的平地上，停着一辆装饰极为精美奢华的马车。

这是一辆有六匹纯色白马驾驭的车辆。

看到这辆马车，刘协立时想起十几年前，自己领着一众大臣，就像逃难一般逃离了长安，返回了满目疮痍的旧都洛阳。那种残破衰败，竟无语可言。天子身上是逃难途中穿了数月之久的旧衣，竟然连一身新衣裳都穿不上，就连座驾都找不到六匹同色的马，最后只能以牛车代驾！

刘协心中一声长叹：“世人都说天下之贼，唯曹贼最甚！呸，你们知道什么？若不是曹贼，我这把小骨头，恐怕早就不知被哪个贼子扔在何处，朽烂的混入泥土找不见了！朕虽然一直是傀儡皇帝，但是此傀儡非彼傀儡，其中滋味，恐怕只有我这个傀儡最清楚。”

登上马车，刘协轻轻一摆手，座下的马车便缓缓起步，朝曹操的大营驶去。

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