“工部的确有一批闲置未用的漕船，盖因这批漕船被偷工减料，所以造的太小，被御史揭发，督办这批船的司官因此被查出贪墨事，而这批船也就放在了库里。”

贾政在听贾琏说可以以工部未用的一批漕船作为疏浚河道所费后，就也自述起来，且看着贾琏问道：“问题是，如何用这批船来完成疏浚河道的工程？”

“这批船做漕船可能不适合，老爷觉得做渔船，或民间用来短途运输些瓜果，可适合？”

贾琏问道。

贾政听后点头：“我查验过那批船，自然是适合的，小河小泊都可以去，就是承载不了多少货物。”

“我大康是不禁商的，如果我们以这批船做抵押，让城外愿意要这批船的庶民承包下整个河道疏浚的工程，而一旦疏浚河道成功，他们就能得到工部的这批船，只是在正式属于他们之前，他们需要用船运完河泥，且疏浚完整个河道。老爷觉得如何？”

“我今天还问了在东便门外的庄稼人刘姥姥，听她的意思，那一带的百姓都是愿意疏浚河道的。因为今年他们那一带的秋雨过勤，竟积了不少小泊小荡，以致于淹田灭地。”

“如今是农忙已过，这些在城外薄有田产的自耕农，想必也愿意请几个人来和自己一起为官府疏浚河道，承担徭役银以外的工程事，而得到一艘船，他们自己付出的也不过是一把子力气和临时请城外棚居的流民吃几天饭而已。”

“不过，还是要先问问才好，我已经让那个刘姥姥去问了。”

贾琏说道。

贾政听后说：“这是个办法，如果能行，你就给我说，我去找堂官说这事。”

“是！”

没几日，刘姥姥就来了荣国府，告诉贾琏说：“我回去后，按爷的吩咐，请乡邻们吃了顿饭，他们都愿意为爷做事，只说二爷吩咐一声就是，说眼下闲着也是闲着。”

“既如此，明日我去你们那里一趟，你先在府里住上一晚，我们一起走。”

贾琏回道。

于是，次日，贾琏便让人给刘姥姥叫了一辆车，而他自己则和兴儿、王信骑马，带着十来个家丁，一并来到了刘姥姥的村庄。

刘姥姥算是这个村庄里头面上的人物，兼着村庄里多项公共事业，如接生、治病、跳大神、断案、说媒等，自然也很有号召力。

贾琏一来，这刘姥姥也很热情，忙将自己唯一的一锦缎面料铺在了炕上，请贾琏坐了，又让自己女婿杀猪宰羊，还将藏在地里的土酒挖了出来，将左邻右舍都请了来。

不一会儿，刘姥姥的乡邻因为闻知贾琏这个举人老爷来了，且要给他们安排事，都拿着各自的稀罕土物来了刘姥姥这里，堆了刘姥姥的女婿家满满的一院子。

“你们每户只要承包完成这段河道的疏浚工程，工部的那批船就到时候就直接属于你们每户所有，至于人手，你们自己去找。”

贾琏一来就对里正等说了起来。

“这找人也容易，城外那么多流民，每天都有好些个饿死，就指望着有挑货的活，吃一两顿饭吊命，如今找几个，给他们一段时间的吃食，未必不行，这船倒是难得的，若真有了这船，大家以后还能把自产的瓜果运出去卖，另外，疏浚河道也的确对我们有利，左右都是好处。我觉得可以干，不知道大伙觉得如何。”

刘姥姥女婿狗儿此时先说了起来。

刘姥姥笑道：“这也是琏二爷给我们村庄的恩德，我们哪能不识好歹呢。”

老里正也颔首道：“姥姥都这么说了，还有什么好说的，就按照请这位城里来的二爷所说，替我们写个文书，愿意包这段工程的，在文书上盖了手印，到时候一起找人疏浚河道去，先算我家一户。”

“如此甚好！”

贾琏因此便写了文书，一时，整个里的村民，十成人倒有八成人都愿意报名盖手印。

好在被工部搁置不用的船是足够的。

贾琏也就没做筛选，只嘱咐这老里正和狗儿组织好众人，且许诺工程完成后，另有赏银。

两人积极地应了。

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