楚国地域辽阔。

在行政区域划分上按照“道—州—县”三级管理体制。

遵循九九归一的法则，天下分九道，一道辖九州，一州含九县。

九道分别为京内、河南、河东、河北、山南、陇右、江南、剑南、岭南。

郢都作为都城极为特殊，不在九道之内，超然存在。

青阳位于江州，江州在河北道。因此，宁无缺等人需要穿过京内和河东两道。

五日后，宁无缺等人才到郢都与京内道的接壤地区。

再往前百里，便进入丹州城。

这日，夕阳西下，暮色将临。

宁无缺透过车窗，凝视向晚的天幕。

观流云随风飘远，遥望远山在金黄色的夕阳下绵延起伏。

深秋的野风掠过荒凉的原野，化为钝刃，一刀一刀剐干燥湿热的面孔。

宁安北下了马车，立于田边，放眼望去，金色的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。

“凉风冷露萧索天，黄蒿紫菊荒凉田。”宁安北满脸隐忧。

“风景很美，百姓却很苦。”宁无缺走到他身边沉声道。

宁安北叹息道：“这一路下来，越往东走，荒芜的田地越多。倘若出现天灾，到时候百姓饥寒交迫，多少人流离失所。”

“二叔，可知为何有如此多的田地荒芜？”

宁安北负手朝前走了几步，痛心疾首道：“这些年，我虽在翰林院编书，但也听闻楚国赋税年年增加，导致百姓种田入不敷出，宁愿放弃也不愿意种田。而这些田地又被那些权贵世族低价买走，囤积大量田地，进而导致城里粮价飞涨，百姓生活在水深火热之中。”

宁无缺清楚，赋税徭役历来都是农民战争爆发的根本缘由。

老百姓没了田地，就成为流民。而当地官员不但不为百姓谋福，反而担心这些所谓流民聚众闹事，便肆意打压。百姓为了能活下去，就只能铤而走险，杀官抢粮，开始造反。

“二叔，长此以往，国将不国！”宁无缺直言不讳道。

宁安北露出一丝惊讶神色，问道：“无缺，这话是你听说的，还是有感而发？”

宁无缺厚着脸皮，一本正经道：“有感而发。二叔有所不知，无缺虽终日躲在书房，但也耳听八方，对楚国当前境况也是有所了解。”

“尤其是。”说到这，宁无缺故意停顿下来。

宁安北好奇问道：“尤其什么？”

宁无缺沉吟道：“尤其是在读过《青阳诗集》之后，感受更为深刻。”

宁安北脸色大变，随即苦笑道：“看来，韩先树对你影响颇深。只可惜，朝廷容不下他这样的人。”

“那二叔和爹呢？”宁无缺补上一句。

宁安北没有说话，瞭望远方，目光变得深邃而又坚定。

“无缺，这世上还有许多千奇百怪之事。”

“比如说，月神？二叔，那句‘月神不现，大楚将亡’到底是什么意思？”宁无缺追问道。

宁安北目光从他稚嫩的脸庞上掠过，挤出一丝笑容道：“圣人有云，不语怪力乱神。务民之义，敬鬼神而远之。”

“二叔，圣人还说，祭如在，祭神如神在。”宁无缺反驳道。

宁安北神色平静道：“‘鬼神之理’就存在于‘祭祀之礼’当中，世人只要坚定‘诚敬’这一信仰心，便可由‘气’的感通而实现与祖先神灵之气的‘感格’，故有‘吾不与祭，如不祭’之说。”

宁无缺察觉到情况不对劲，差点被二叔给绕进去了，急忙转移话题：“二叔，姑且不论鬼神是否存在，舒昙这只老狗，断不会只用这八个字就能把宁家一锅端了，是吧？”

“无缺，那你想过没有，如果这苍穹之上真有月神，那月神为何不现？”宁安北看出他的小心思，便把这个问题抛给了他。

宁无缺顿时愣住了，之前只想着月神到底是何物，但从未深究月神到底为何不现这个问题。

按照二叔的意思，世人已无‘诚敬’，故而月神不现。再继续往下钻，世人无‘诚敬’，又与皇帝昏庸无道有关。月神不现，意味神明放弃当朝天子。

但问题是，月神到底是什么？

是信仰传说，还是真有其神？这才是他关心所在。

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