日月窗前过马,风尘天外飞沙。
转眼已是十五年后的深秋,残阳如血,北风劲疾。
江西行省吉州路的官道上,烟尘翻滚,马蹄声隆隆。九骑健马风驰电掣般奔过。马上人身着褐色衣服、紧身装束,个个后背上斜挎了钢刀,在落日映照下闪闪发光。为首一名大汉满面虬髯,怀里抱了一名男孩。那男孩十多岁年纪,身穿宝蓝色缎子袄,生得眉清目秀。担心健马飞奔那男孩跌落下来,大汉用一条青色丝绦将男孩与自己绑缚在一处。
那男孩乘坐在马上并不惊慌,两手揪住马鬃,与那大汉一起喝呼着对马儿发号施令。“驾!驾!”
九骑马在官道上狂奔,惊起了蛰伏在路边枯草里的鸟儿,扑啦啦一阵阵飞起,四散逃开。转瞬间九骑已经不见,鸟儿们惊魂甫定,正待扑回到草丛中觅食,官道上隆隆马蹄声动地而来,只是这次的马蹄声如奔雷般不绝于耳,惊得鸟儿们高飞奔逃。
不一会儿,只见大批身穿铠甲的元兵手持弯刀、弓箭急急纵马赶来,为首的一名军官用刀背抽打马身,在马上高呼:“他们跑不远啦,谁把那孩子抢到手,赏银五百两!”身后四十多名元兵闻听此言,骚动起来,许多人在马上打着呼哨,不停地用鞭子猛抽坐骑,争先恐后奋力向前追去。
天色渐渐暗了下来,众人只觉得脚下的路越发不平坦,官道顺着地势一点点高了起来,前面就要进山了。四十多骑元兵快马加鞭向前追赶,却不见了前面九人的踪影。
“吁——吁!”为首的军官勒紧缰绳,调转马头对众人喊道:“大家分成两路,二十人跟我继续向前追。另外二十人跟着苏赫巴鲁,沿途搜索,当心他们躲在暗处,万万不能让他们逃了!”一边说着,一边向身边一名大汉一枝。
那大汉名叫苏赫巴鲁,打一声呼哨,身后二十名元兵纷纷掏出火折,点起火把,跟随苏赫巴鲁殿后。那军官则双腿一夹,健马长声嘶鸣,跃步向前奔去,身后的元兵也点起火把,跟着催马向前追去。
那军官带的人马每奔出百十米便有元兵将官道两侧的枯草点燃,深秋野草枯黄,一遇明火便噼啪作响地烧将起来,远处看去,竟似火烧连营一般,整条官道被照得亮如白昼。
苏赫巴鲁带着二十名元兵紧随其后,官道两侧数十丈范围内都逃不脱他们的巡查,再向官道两侧延伸,则多是怪石嶙峋,无路可走,前面九骑万难遁走。
苏赫巴鲁带人马向前追了约有半个时辰,远远地听到前方厮杀声起,放眼望去,只见百户带的队伍围成一团,人喊马嘶,与追击的敌人展开了搏击。
一行人立即催马赶上,只见二十名元兵将四个大汉围在垓心,马蹄声杂沓,火把光照下,已有几个元兵被砍翻在马下。
“苏赫巴鲁,你带人继续向前追,这里由我来料理!”那军官面上的肌肉抖动,目露凶光,盯住包围圈中的四名大汉,狠狠地道。
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