周府。

周应秋脸色枯藁，双眼凹陷，歪着头，看着床边的儿子。

周龙遇泣不成声，看着周应秋，道：“爹，这是为什么啊……”

他已经知道，周应秋是故意吃了大黄，这种慢性药在中途停下，还有的医，到了后面，神仙难救。

周应秋倒是神色平静，道：“有些事情，之前不能告诉你。现在告诉你吧，曹于汴一直在查我，手里已经有足够的证据了，宫里要重启熊廷弼桉，那我就没有活路。”

熊廷弼之所以被杀，是黄立极深夜给了魏忠贤一张纸，这才让魏忠贤下定决心。可熊廷弼被杀，传首九边，这样的大罪，不可能缺少证据，而证据，就是时任大理寺卿的周应秋一手炮制的。

将所有罪责推给了熊廷弼，撇开了现在还好生生活在牢里的王化贞。

一旦翻查这个桉子，作为主审官的周应秋，必然逃不过。

周龙遇不管这些，泪流不止的道：“即便是这样，爹也用不着自杀，我们还有其他办法……”

周应秋轻叹一声，看着这个还单纯的儿子，道：“说这些无用了。我应该挺不过今晚，我有事要交代你，你要按我说的做，否则就是你死了都没资格入祖坟。”

周龙遇哭声更大，头磕在地上，道：“爹……”

周应秋看着他，双眼无神，语气十分平静，道：“第一，我死后，朝廷必然会允许你扶棺回乡，你要立即走，什么都不要管，谁的话都不要听，记住，不管任何人。第二，回乡之后，遣散族人，改名换姓的藏起来，除非改朝换代，否则，任何情况下都不要再露面。第三，记住这两条。”

周龙遇抬起头，看着周应秋，表情痛苦，欲言又止。

周应秋看着他，枯藁的眼神里，似有不甘，还是慢慢转过头。

周龙遇静静等了一会儿，心头一颤，缓缓跪爬上前，伸手一探，勐的磕在床上，撕心裂肺的哭喊道：“爹……”

第二天一早，首辅黄立极，都察院左都御史曹于汴最先到宫里。

对于周应秋的突然‘病故’，在昨夜之前，崇祯还是会感到意外，现在却是暗自摇头。

黄立极抬着手，道：“陛下，周应秋病逝，周应秋之子周龙遇上书，请允准他扶棺归乡，葬于故里。按照惯例，当下旨恩恤以及谥号，荣归故里。”

曹于汴却冷哼一声，道：“陛下，周应秋之罪，不容赦！即便死了，也应该追究！此贼罪恶滔天，违法之多，坏国政之多，坏朝纲之多，无出其右，不可使其荣归！”

黄立极顿了顿，道：“陛下，朝局沸荡，人心不稳，若是再罪阁臣，恐天下臣民不安，请陛下三思。”

崇祯对周应秋这位‘蹄髈总宪’自然没有半点好感，不过，黄立极的话是有道理的，瞥见曹于汴一脸愤然，他道：“暂且搁置吧。跟你们说一个消息，建虏遣使了，刚刚过前堡。”

前堡，在大小凌河以北，这个位置，是辽东目前最北的堡垒，但也最容易遭到建虏攻击，所以，只是起到一个监视的作用，并无多少驻兵。

曹于汴闻言，神色微动，道：“陛下，建虏三番两次的遣使，这里面有问题！”

黄立极想到了之前建虏合兵，却没有开战，再联想明朝严整九边，尤其是张家口堡的事，心里忽然有不安的预感——陛下，不会是想北伐吧？

这个想法，吓了黄立极一个大跳，以眼前这位陛下的脾性，或许真干得出来！

黄立极抬起手，肃色道：“陛下，建虏所来，必要大事。臣一直认为陛下的辽东大略无比睿智，辽东须稳，以待时机。”

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