有人说，新月教徒与基督徒应该是不死不休的仇敌。

在历史上大多数时候，这句话应该是对的——不管是从沙漠中崛起的正统哈里发时代，还是紧随其来的属于倭马亚王朝与阿巴斯王朝对黎凡特，北非与尹比利亚的大征服，甚至直到近世，塞尔柱军阀们对小亚细亚与希腊的渗透与入侵，一个又一个基督教王国倒在了新月圣战者的弯刀与狂热之下，甚至连真正的天主之盾：罗马帝国也曾经一度摇摇欲坠，新月教徒们在无数被征服者的尸体上欢呼呐喊，迎来了他们的黄金时代。

但是世界上没有永恒的帝国，历史上也没有不灭的王朝。“入关”成功的新月教徒迅速腐化，等到基督徒反击的号角吹响之时，新月教徒却面临着一盘散沙，各自为战的窘境；但是，一旦他们能够集结在真正的豪杰麾下，却又能爆发出强大的战斗力——

此刻凝视着正从远方策马而来的阿尤布苏丹，自认为身经百战，见的多了的红胡子腓特烈，不得不承认，面前的这个从税吏做到苏丹的异教徒，是和自己一样的真正的豪杰。

之所以腓特烈自认为对萨拉丁如此了解，当然要归功于阿来克修斯皇帝的介绍。众所周知，在黎凡特，所有十字军的行动都极度依赖埃德萨皇帝的情报支持，而腓特烈这些真正的领袖还知道，皇帝之所以消息如此灵通，乃是收编了与萨拉丁有不共戴天之仇的哈萨辛的缘故——现在已经改名叫刺客兄弟会了。

“阿来克修斯这家伙，很不错。多亏了他，才不至于对异教徒的苏丹两眼一抹黑。”

当然他永远也不会知道，阿来克修斯还有一条情报来源，就是萨拉丁本人……

“狡诈而嗜血的豺狼。”

这是第一次面对腓特烈时，萨拉丁给予红胡子的评价。

在苏丹面前的这位皇帝，身材高大强壮，而身上那饱经风霜的盔甲，以及骑在马上随时都显现而出的机警姿态，无不说明，这是一名久经沙场的宿将。

“真是感谢阿历克斯，否则我无法如此从容的面对这个异教徒的皇帝。”

想着阿来克修斯皇帝给自己的关于腓特烈的情报，上面充满了过去数十年间，红胡子在整个欧罗巴大地上如何南征北战，讨伐不臣大部分出自奥地利公爵利奥波德鼓舞十字军士气时亲口叙述，以及他与德意志周围各方王公贵族之间的纷争与龃龉，自认为已经摸清了对方性情的阿尤布苏丹顿时成竹在胸。

而此次秘密谈判，起因当然是腓特烈皇帝接受了萨拉丁苏丹亲自遣使邀请，于双方控制区的中间地带——的黎波里北部的森林会猎；实际上，是萨拉丁私底下向阿来克修斯表露出希望和谈的意向之后，由皇帝亲自“润色”，在使节到来之后与十字军诸王们开会商议，期间在阿来克修斯各种真假情报的“误导”下，最后一致做了接受的决定。

“十字军兵强马壮，我军不可力敌；但是，腓特烈似乎并不希望与我军拼的两败俱伤——其一是霍亨斯陶芬已经为此次十字军流了足够的血，其二是他国内野心勃勃的贵族也在虎视眈眈，静待他东征的结果；他现在应该也在顾虑，如何体面的结束这场战争。”

凝视着远远策马而来的神圣罗马帝国皇帝，阿尤布的苏丹如此想到。

“新月教徒士气正盛，且空前团结，兵力又远多于我们，即使蚂蚁多了也能咬死大象，且理查德的殷鉴不远，在对方已经坚壁清野的情况下，十字军即便野战胜利也无法攻入耶路撒冷，朕不能打这种毫无用处的战争。”

看着越来越近的阿尤布苏丹，与萨拉丁正双向奔赴的腓特烈如此想到。

“但是既然是对方首先提出了停战，那么肯定对方被我军的空城计吓住了——希腊皇帝说得对，有可能萨拉丁并没有把握击败驻守在安条克的我的“三万”“身经百战的援军”，故而以谈判名义来对我们进行试探；也有可能，数年的残酷征伐确实令萨拉丁对他的帝国的经济遭到的严重破坏实在是难以忍受，他们是真的想停战了。”

各怀心思的双方，终究是面对面的策马而立在对方面前。腓特烈身旁陪伴的是阿来克修斯皇帝，以及奥地利公爵利奥波德，而萨拉丁身旁陪伴的，则是他的儿子，大马士革埃米尔马利克与侄子，摩苏尔总督塔其丁。

“欢迎来到美丽的黎凡特，来自遥远西方的腓特烈陛下。”

萨拉丁首先开口，他的语气温和却不容置疑：

“如果不是您带来的三万大军，我本可以在大马士革的宫殿里与您举杯痛饮。”

说着，萨拉丁瞥了瞥腓特烈身后的军势，那是从所有德国十字军当中遴选出的，最精锐的一千名骑士与重骑兵，人马尽皆覆甲，即使隔着桶形巨盔也能感受到他们那气势汹汹的昂扬之态。

“如果不是您悍然灭亡了耶路撒冷王国，我也可以在施瓦本的城堡中设宴款待于您。”

腓特烈同样瞥了瞥萨拉丁身后的军势，那是从全国的数千名马穆鲁克中遴选的最精锐者，盔明甲亮，战意高昂，同样也是一千之数。

“很好。不过，坐在马上谈话不是我们萨拉森人的待客之道，我们萨拉森人，谁都知道是最为热情好客的——”

说着，阿尤布的苏丹挥了挥手，从后面上来几名士兵，抬着一张长桌与几把椅子，并布置在双方中间的空地上，同时端上几盘当地时令的水果；而在萨拉丁有些挑衅似的招呼下，腓特烈也是挥了挥手，命令身后的亲兵送上几瓶陈酿的葡萄酒，在萨拉丁有些微眯的目光中，慨然下马入座，举起一瓶酒，微微扬了扬自己的嘴角，放在阿尤布的苏丹面前，用萨拉丁刚才看自己的眼神瞪了回去。

直到此时，十字军的代表们与阿尤布的苏丹仅仅隔着一张桌子，基督徒与新月教徒真正决定了战争走向的谈判，现在终于开始了。

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