数日后。

矿井边，李老实望着高高的煤堆，估算着产量。算着算着就不禁感慨起来。

那日赵东家请众人吃饭时，人群里有个老汉叫李老实的，颇为与众不同。

他端着一只青花大碗。自打他记事起，他娘就叫他端着这碗，说只要有碗，就有饭吃。

除了李老实这个名字外，他还常被小孩子叫做“煤黑子”，因为他自打十四岁起，就开始下矿，跟着师傅练就了一身找矿、采矿的本领，只是如今四十多还没娶上媳妇，没人跟呀！跟煤黑子当媳妇是要遭人笑话的，所谓“黑肚皮”指的就是下矿男人家的老婆。

李老实压根不信那个年轻后生说的话。他端着这碗，在不少家矿井熬过活儿。

这些年，官、财主、乡约地保的话不知听了多少，什么好听的话没听过？只是话再好听，人仍旧饿死，被贼杀死，下矿时被砸死——主家舍不得好木料，矿井里缺少支撑，常常有坍塌。好话不能当饭吃！

让他没想到的是，这年轻后生竟主动要下矿看看，嘿！这些年大义凛然之人也见过不少，都是说一番话就走，哪见过要下矿的？

不光下矿，到了底下后这年轻人还发了火，要求众人每掘进一丈要用多少木料支撑、怎样挖巷道以便通风、怎样设置避难井。

李老实疑惑了。

往日的财主们只会拼了命的让人追索产量，定下诸如一天不挖多少煤便不准吃饭之类的规矩，哪有人操心这些事？

那年轻后生升了井还犹自念叨着，“安全重于泰山，安全重于泰山!”

却听他接着说道，“这效率也太低了！”

老汉虽然听不懂效率是何意，但也明白，这位主家终于是嫌弃采量低了。

罢！这天下的乌鸦一般黑！

要骂还是要打悉听尊便，反正李老实这一辈子也不知经历过多少回，还能要了命去不成？

等了半晌，但见那后生不打也不骂，捡了一树枝就在地上写写画画，又让众人围拢过去，一同观看。

只听他道，矿体沿走向每隔三十丈划分为一个采区，区内每条矿脉可作为一个采场，多个采场同时开采。每个采场长三十丈，宽度为矿体厚度，采场之间不留间柱，留一丈安全顶柱和一丈半底柱。

李老汉愣了，他这一辈子有大半都呆在井下，自然识货，若按此法，慢说产量能增加数倍，这矿工安全自不必说得到大大保证。

忙凝神听他细说。

那后生继续说道，要自穿脉施工人行通风天井和溜矿井，在每条穿脉建探采结合工程，即人行通风天井和联系道路。其中，竖直上每两丈建一条，穿至矿体上层边界，其前期进行探矿，后期可作为人行、通风、材料的通道用。后面还跟着一大长溜似懂非懂的话。

天爷爷！莫非这后生自娘胎里就下矿不成！

说完了一大通，那后生问道，“有懂得没有？”

无人搭话。

待问至第二遍，李老实不知中了什么邪，竟上前答道，“东、东家，俺懂了！”

旁边有人拉他衣袖，但李老实恍若不知。

赵子成乐了，这矿工们倒也并非一无所知，到底是有行家里手在的，便叫他按着他自己的理解说一遍。

李老实就磕磕绊绊说一遍。

自那以后，李老实就成了这些矿工们的首领。

他忙极了，不光要安排下矿生产，还要安排那些妇孺老幼的生计，东家送了许多禽畜来养，老人妇女有的放羊，有的养鸡养鸭。孩子们则打猪草，听说过几天还有先生来教他们读书哩！

这些人参加了劳动，就按贡献大小去主家那里领什么叫工分的纸片片，能用来换粮食换布呢！

李老实宛若生活在梦里一般，这几年连遭年馑，劳作一天能不饿死就念阿弥陀佛了，还读书？做你的春秋大梦！

忙归忙，李老实又充满了干劲，自打下生起，谁拿他当个人看待过？谁想新东家不止尊他敬他，还让掌管这上百号人，还把分配吃食布匹的活一并给他，只派个叫毛蛋的年少人协理，李老实战战兢兢，哪怕晚上不睡觉，也得把一笔笔帐算清楚，他不识字，就用一个个符号代替，还别说，竟然找不到一个错处！

这新东家不让人叫他东家，说是喊成哥儿就行，起初没人敢叫，后来东家发了火，说什么合作社内人人平等，大家都是弟兄姐妹，大家的老子娘也是他的老子娘，李老实才壮了胆子领着大家叫起来。果然大家更亲热了！

唯一苦恼的是，这些天晚间常常要聚在一起上什么课，先是听成哥儿说书，后来就是谈以往的生活，现在的生活，这还有什么好谈的！

以往饭是吃不饱衣是穿不暖，老天爷有个不痛快，百姓们就得遭殃，死的死，逃的逃。现如今呢？不敢说大鱼大肉，至少能吃饱穿暖。将养了一些日子，娃娃们也不像往日那般面黄肌瘦脑袋大身子小了，人人面上都带了些红润。

那边还建了汤池哩！下了井干完活上来，早有那老幼烧了热水，去洗个舒舒服服，谁还敢说他们是煤黑子！

那天晚上成哥儿说完书，问了句要是有贼人来抢、来打杀怎么办，老实了一辈子的李老实第一个站起来，红了眼，“谁要是不让咱过这好日子，咱就跟他狗日的拼命！”

有那成了亲有了娃的则说，“只要东家，不，成哥儿！只要成哥儿替俺护着娃娃，便丢了这条命又如何？这些天俺算是活明白了，这样的日子才叫日子啊，只要肯卖力干活，就有饭吃，有衣穿！有不长眼的来打杀，俺第一个上前不饶他！”

径自感想着，那边听得人唤，“李大叔！李大叔！”

成哥儿来了！

只见成哥儿手里拿着些纸片片，兴冲冲对他道，“李大叔，安排些人，去后山，有那黏土多挖来，建地炉子！建水柜！”

李老实不禁迷惑，“成哥儿，这好好的，建那地炉子、水柜做什么？”

赵子成看着已经采出的一堆堆煤，咧牙笑了，“洗煤，炼焦！”

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