彭大娘搅动碳灰的动作肉眼可见地顿住，随即挽袖压住嘴角朗声：“哎呀，那种贵人地，哪里是我们这种老百姓能进去的。”

“可你院子里栽的柳树，似与那处同出一枝。”沈之玠画风陡然变得锋利，宛若搁心尖悬着的利刃，直戳人心，“你见我时并不慌乱，办事亦井井有条，想来常有行动。”

话已至此，再隐瞒已无意义。

彭大娘抿着唇，将身子往旁侧灰墙倾斜靠去，眼珠子一错不搓地盯着手中快要黑成炭的木枝：“姑娘对京中布局如此娴熟，定是某位大家的小姐吧。”

沈之玠缄默。

彭大娘眼尾觑她一眼，见她脸色淡然难触，心中乱地直打鼓，“既是萍水相逢，我拿银子办事，姑娘又何必深究。”

安静半晌，沈之玠放下惟帘，隔着一层薄纱，她的声音听起来格外遥远而模糊。

“你能如此通透，甚好。”

她自进门起就没有见过这屋里的第三人。

万柳胡同的柳树只有前任户部尚书叶鄂府中生得最是飘扬好看，胡同也因此得名。

但从五年前叶鄂被先帝查出贪污镇疆粮饷罢免后，那一丛丛的杨柳似随他离开而枯萎凋落，如今偌大的尚书府只余人去楼空，满目荒凉。

贪污漏税，更何况贪的还是镇疆将士的军粮，叶鄂活该诛九族发配流浪。

可先帝偏偏只以最轻的罪责惩罚于他。

彭大娘讪笑着略过这个话题：“牛车快到了，姑娘随我来吧。”

沈之玠隔帘深深凝视她半瞬，而后转过身率先前行。

不算大的淳朴院子里除了泛黄柳树外，还开了一块泥地种植常菜，秋收季节生得葱葱郁郁，明眼瞧着就满足。

她收回视线，动身坐到装满干枯稻草的马车上，许是底部垫有东西，她坐着并不觉得硌。

赶车的老头衣着灰溜溜的，人也蒙着一缕尘。

“姑娘，”赶在即将启程前，彭大娘着急忙慌从院内跑出，双手捧着个木雕小盒放入沈之玠怀中，她纠结许久，最终长叹一声：“昔日恩情无以报，万望姑娘此去经远，一路珍重。”

她看不到沈之玠的神情，送完东西后又匆忙跑回院子，不与沈之玠多言。

掌心木盒犹带温热，仿若才从谁手里依依不舍的放出。

沈之玠沉眉远思，当年父皇纵容六子夺嫡，而身为户部尚书的叶鄂站队当时势力卑弱的二皇子，未曾想内出奸人，隐秘泄露，遭四皇子的暗算被摆了一道。

二皇子一派瞬息间宛若枯木朽株衰败下去，再无翻身之日。

她当时正好在养元殿同父皇听书，讲的恰巧是前朝九子争位的秘案，一时百感糅杂，觉得那些人可怜可悲可叹，就来兴致央着父皇求了叶鄂的恩典。

未曾想，叶鄂竟铭记至今。

沈之玠掂了掂木盒，须臾，把它放在干草垛上，用干草盖住。

颠簸粗糙的马车行走在凹凸不平的泥土地，震的她头晕眼花，胃里空空的抽痛着，手背和领口的软嫩皮肤未接触过粗糙麻布，动静牵连间摩擦生疼。

撩起衣袖看，一片红肿。

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