第二天，埃里克起了个大早，来到马厩给巴顿骑士喂了点新鲜的干草。

他摩挲着牝马的脖子，这些天来，这匹马已经习惯了他的存在。甚至吃完草后，还把头伸进埃里克的怀里蹭了蹭。

胸口处传来的痒痒，让埃里克笑出声来。

“小畜生，快吃你的草吧！”

埃里克喂好了巴顿爵士后，和罗恩他们一起用了早饭。一块面包，一碗鲜啤酒。

吃完早饭后，众人告别管家一家，离开了休斯顿庄园。

早上天气很好，几人路上还有说有笑。随着太阳渐渐升高，几人不得不顶着太阳继续前进。

费尔南埋怨着罗恩：“要不是你这个懒虫，我们可以早点出来的！”

“你不只比我早起了一会儿吗？”罗恩恼道：“用主人的话讲，你这是五十步笑百步！”

不理会两人的胡闹，埃里克可以看见远处翻滚着的热浪，就连马歇尔也在抱怨这见鬼的天气。在路旁树荫下修整片刻之后，众人才可以再度出发，回到了威尔兹。

威尔兹的确是个不错的地方，埃里克发现自己才离开一周，就已经有些想念这里。骑马快速穿过街道，七人小队回到了城堡中。

这次的收获不小，埃里克的金库成功进账八百多个第纳尔。

他把巴顿爵士交给罗恩，让他吩咐马倌好好照顾。刚一进入城堡，休斯就闻讯前来。

“主人，您的封君召唤您！”休斯来到埃里克的房间，向他汇报这件重要的事情。“还好使者昨晚刚到，我估计您也快回来了。”

“召唤我干什么？”埃里克眉头一皱，他感觉道休斯说这话的时候，明显有些不是很高兴。

“当然是为了继承金。”休斯向埃里克解释：“加文听说了您在领内征收招待税的事，于是遣使过来，让您去林堡面见他，并缴纳您的继承金。”

男爵指着自己的鼻子，有些不可思议：“让我交钱？”

“额……当然了。”休斯感觉气氛有些不太对劲。“虽然公爵一直在强调宫廷的权利，可似乎加文大人对此不屑一顾。”

“什么意思？”埃里克见休斯谈起了自己不知道的东西，颇有兴趣地问道。

他当然知道公爵一直在整合公国的势力。这十几年里，奥多公爵南征北战，把当年差点四分五裂的公国重新整合成一个国度。

虽然两个月前，他败于夏开特人之手，不得不签订了为期五年的停战协议。但细看之下，在这场战争中，奥多公国和夏开特公国打得你来我往，这使得奥多公国的实力得到了认可。

如今山南七国皆以为只有倚靠奥多，才能抵抗住夏开特的铁蹄。

而奥多公爵快速统合领地的关键，就是集权。在埃里克眼里，这可真是一位灭门公爵。在他还是个侯爵的时候，就怂恿其父吞并了多个伯爵的领地。

继承公爵之后，他更变本加厉地侵吞伯爵领地。

三十年前，奥多公国有14位伯爵，现如今奥多公国只剩下6位伯爵。而公爵的直属领地更是一扩再扩。

总管休斯经常说，加龙河边的庄园十有九成都是公爵的地产。

“您的封君林堡伯爵，虽然看上去已经臣服公爵，可他却仍然是一个光明正大的顽固派。”

“顽固派？”埃里克玩味道：“难道继承金就是顽固派的象征？”

“当然不了，只有在能得到利益时，他才是个顽固派。”休斯笑道。反正这里也没有外人，他小声解释，说得很直白。

“我懂了，那么这个继承金要交多少呢？”

“以往都是每个庄园一磅白银……”

“那就是23镑？”埃里克咬了咬牙：“给他吧！这毕竟是我的义务！”

休斯连忙道：“使者说，今年情况大有不同，加文伯爵让您缴纳140磅白银的继承金。”

“140磅？！”埃里克勃然大怒：“他怎么不去抢！”

“不就是今年打了场仗吗？要我给他花这么多钱？”

埃里克的大嗓门直接把休斯吓得眼睛瞪圆了，脸上万分紧张：“您别说了！使者就住二楼！”

“住二楼又怎么了？”埃里克脾气上来，谁拦着也不好使。

“打仗的时候让威尔兹人流血！现在又把威尔兹人的血汗钱拿走？！他嬢嬢的，我……”他现在早就被气昏了头，甚至连提哈的骂人话也说了出来。

二楼的使者虽然听得不太真切，却知道楼上的男爵在问候自己的母亲。

慰问自己的母亲不要紧，关键使者听得出来，他连同他封君的母亲也一起问候了。

使者坐在屋里，脸上阴晴不定，双手紧紧握拳，牙也快咬碎了。

他离开林堡时，就知道这是一件困难的差事。

威尔兹男爵和副男爵战殁，男爵卫队悉数阵亡。那一仗，要不是威尔兹人拼死拦住敌军的骑兵冲锋，他自己在内的大多数人都活不到现在。

可现在，他的领主竟然要他来向威尔兹人收取重税。一边是对领主的忠诚，另一边则是对自己良心的考验。

听着楼上的咒骂声渐渐停下，使者才缓缓松开已经嵌到手掌心里的指甲。

还没等他长舒一口气，外面就传来噔噔噔地下楼声。

“那个狗屁使者就住这屋？”埃里克使劲一推，直接把门推开，吓了使者一大跳。

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