沈月清接过柴老头递过来的包袱，沉甸甸的，顺手收进背囊里放好。

诶？想到这，沈月清突然好奇起来，到底柴老头送了她什么东西？这么多年都没见柴老头拿出来一件像样的物件儿，这次自己下山这么重要的场合，老头子莫不是把压箱底的宝贝拿出来给她当毕业礼物了？这样一想，沈月清当即席地而坐，揽过背囊掏出那天柴老头给她的包袱，掂在手里挺有分量，看形状大小应该不是兵器，即便不是什么宝贝，也应该是钱财吧，老头一定是怕她在外面吃苦，偷偷把攒了几十年的私房钱都拿出来了。嘿嘿，心里偷乐，伸手解开包袱一看，不由得攥紧拳头骂道：“死老头，这也拿得出手？”包袱里有几根煮熟的玉米棒子，几个杂粮饼，几个药瓶子，还有一个用草纸包着的东西，打开一看，是一本神州四海妙方经注。

山路虽难行，但对于苦练武艺的沈月清来说，这两日的赶路并没有多辛苦。既然现在已经出山了，而她也并没有什么目标，不妨放慢脚步，自在游走，欣赏一下多年后久违的世间风景。

这些年在山上，为了方便练武和生活劳作，她依旧作男装打扮，衣物都是柴老头出山时顺带捎回来的，头发倒是长了，随意挽在头顶用木簪固定，肤色略深，不施脂粉，虽谈不上娇俏明艳，但五官清俊，眉宇间自有一股女子少有的英气，活脱脱一个爽朗翩翩少年郎。于是，在人烟稀少的山区与平地结合区，出现了一个背着奇怪行囊的少年，既像赶路，又不是很赶，一个人悠游自在地走着。

她虽然已经来了七八年，但实际上对这个世界并不熟悉，除了和柴老头生活的那片山头，还有短暂停留的围山镇，她对这世界仍然一无所知。兴致勃勃地想要出山来闯荡世界，可她并没有什么计划和目标。她打算回围山镇去看看，毕竟那里是她在这个世界的起点，也是唯一留有她回忆的地方，说不定还能找到当初要杀害她的人顺便报个仇。可惜她下山的方向不对，这里与围山镇一个在东，一个在南，隔了几百里地。没有什么迫切的事，报仇的心也并非那么坚定，也就不急于赶路，一路打听修正方向，不紧不慢地朝围山镇行进。

赶了几天路，随身带的干粮快吃完了。柴老头塞给她的玉米和粗饼也派上了用场。这老头，带什么吃的，不如给她几锭白花花的银坨坨多实在，或者直接给银票，方便携带。边啃杂面饼，心里边埋怨。天道热了，捂了几天的干粮，又干又硬不说，还有股子不可言说的味道，不过这些对于当过乞丐的沈月清来说不足为道。干咽了半块饼，从沟渠里掬了几口水喝，她又接着赶路。

然而这又是好几天的路程，不管她怎么省，干粮还是吃完了。这可难不倒身怀绝技的沈月清，打几只麻雀，捉几只兔子，逮几只老鼠，从田户的地里拔几个萝卜，摘几根黄瓜……大自然中从不缺乏人类的食物。

临近围山镇，沈月清懒得去走官道绕远路，直接翻山横穿过去，既节约了时间缩短了路程，又解决了吃饭问题，一举两得。

围山镇还是老样子，没什么变化，还是那几条街，还是那些破旧的老房子。唯一有点不同的是，街上的人比那时候多了些，显得热闹点。

在“德益居”门口站了会儿，掌柜还是那个掌柜，伙计们倒是好些个面生的。见她站在门口，还有伙计出来招呼她进店里坐，她摇摇头回绝了，不是怕被认出来，而是兜里没钱。她自己是没钱的，山上的生活自给自足，也没有需要花钱的地方，更无从赚钱。柴老头两三个月才下山一次，用药草换掉钱，而她没日没夜地练武，基本不下山。出来之前，柴老头是给了她一点钱，真的只是一点点，她决定轻易不动用，好钢用在刀刃上，这钱得花在关键的地方。

进镇之前，她在曾经躲避过的小树林里美美地吃了顿烤兔肉。古代的生态环境就是好，野生的小动物遍地都是，纯天然无添加，安全放心食用。

经过赵员外家时，她特意绕到后门口去瞧了瞧，果然有几个乞丐候在那里等着放食。看看天色估计也差不多是时候了，她索性就站在那看着。

是时候，那管家婆子打开后门，像往常那样端着木盆走出来。脸上依旧一副刻薄的嫌弃样，也许正因为如此，不过七八年光景，她便苍老了许多，满是褶子的脸配上凶神恶煞的眼，更显狰狞。

乞丐们依然争先恐后地争抢着食物，你踩了我的手，我撞开他的身，你夺了我的馍，我抢了他的饼……依然如饿狗扑食一般，挤作一团，你争我夺，最后互相厮打起来。

沈月清冷眼旁观着乞丐们的丑陋形状，她也曾是他们中的一员，像狗一样饥饿，像狗一样活着。可是她没有就此消沉堕落下去，她感激当初的自己，在那样艰难的境地下存活下来，并努力改变自己。如果她当初没去“德益居”干活，就不会碰到刘绍棠，或许到现在她仍是个乞丐，就像眼前这些人一样苟且地活着。刘绍堂对她还算不错，如果她没有遭人暗害，或许她如今还在刘绍堂身边做个得力的仆从，说不上好，也谈不上坏。这样说来，她还得感激当初绑架她的人，让她在命悬一线之际遇到救命恩师，从此改变了命运。

转身离开，留下身后那些挣扎在生死线上苟且度日的乞丐，她还没有善良到浪费同情心去怜悯那些不值得的人。命运掌握在自己手中，生活的恶浪一波未平一波又起，不自己挣扎着站起来，就只能随其他人一起沉下去。

在心里小小地鄙夷了一番，她决定去看看刘小少爷刘绍堂。

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