任宁说的话小灵从未怀疑过，这次也不例外，既然任宁说绣一枝梅花能通过考核那便能通过考核，原本内心的担忧一扫全无，接下来只需要全心全意的绣好这枝梅花。

刺绣在中国有着悠久的历史，但凡有钱人家的小姐都有不错的绣工，刺绣呈现的图案各式各样，有象征神明的龙凤图，也有帝王脚下的江山社稷图，一支梅花有些相形见绌。

这个道理任宁也明白，但他也不能打击小灵的信心，至于是否真能取胜还需一些运气。

一天的锻炼让任宁觉得有些疲惫，吃过晚饭便早早休息，而小灵却在隔壁房间点着油灯仔仔细细的勾勒梅花的形状。

就这样，三天的时间任宁都在锻炼，俯卧撑跟仰卧起坐的个数有所增加，走起路来夯实有力，看样子已经恢复了大半。

这三天之中小灵早出晚归，水灵的双眼周围包裹着一层淡淡的黑熏，显然是没怎么休息，任宁看在眼里疼在心里，他知道在结果出来之前就算自己劝阻小灵也不会过多休息的。

想来七天时间转瞬即逝，小灵也撑得住任宁才稍稍放心，令他担心的反倒是高伯。

自从那日去了南窑就在没回来过，任宁询问了送饭的婢女也没得到什么答案，心里更加焦急。

第四天的清晨任宁终于坐不住了，跑步的路线换成了昌南城的街道，目的地设在南窑。

出了西客房便是秦家的大院，大院的开阔着实把任宁吓了一跳，周围一座座建筑错落有致，院中的花草争芳斗艳，尤其是那不小的池塘令任宁赞叹不已。

正是六月时节池塘里的荷花开的恰到好处，水里的金鱼相互嬉戏，可谓是生机无限。

天还没亮，任宁本以为自己起的挺早，不曾想辛勤的家丁早就开始打扫整个院落。

见到任宁有些打声招呼却不知该如何称呼，有些干脆没见过他，也有些在背后议论纷纷。

一丈多高的朱红色大门牢牢关着，旁边两扇小门却是开的，类似秦家这种大户大门一般是不开的，家丁们日常活动都是通过小门，只有极为尊贵的客人才有资格从大门通过，这一点任宁也明白，于是从右侧的小门扬长而去。

秦家坐落在昌南城的中央地段，出了门没走多久便是贯穿南北的昌江，昌江两岸也是昌南城最繁华的街道。

古代没有自来水，人们要解决用水问题就必须要有水源，所以大多城池依山傍水而建。依仗秦淮河有名的金陵府如此，依靠钱塘江发展的余杭也如此，昌南城自然不例外。

夏日的江边雾气很大，也让任宁格外清醒。

昌江两侧多是两三层的小楼，也有四五层的豪华建筑，这种木质的建筑不能太高，自然不能跟现代的高楼大厦相比，即便如此还是给任宁一种震撼感。

从历史课本上他知道唐代繁华，而炎朝的昌南城更显的有些浮夸，若真是金陵、洛阳这种帝都还不知又是什么情况。

昌南城的市跟坊独立分开，昌江两岸就是最繁华的市，百姓居住的坊位于昌江东西两侧。

任宁通过观察也发现了这个特点，两岸除了酒楼便是商铺，当然还有青楼。

青楼在炎朝非常盛行，甚至成了服务业的支柱产业。

早在春秋战国时期管仲就把女子带到军营供士兵“享用”，从此便开创了妓女的先河。

后来各个朝代争先效仿，不但有了军妓的诞生，也开始有了专供官员把玩的官妓，民间也开始出现盈利性质的青楼。

士兵、官员公然嫖妓的行为有辱国家形象，到了炎朝便取消了军妓跟官妓，这也使得青楼有了空前的发展。

当然青楼中的妓女不完全是卖身的娼妓也有靠才艺为生的歌妓，那些文人墨客恰恰对这些歌妓情有独钟，甚至不惜重金博得美人一笑。

歌妓一旦出名后价钱将会大涨，受不住金钱诱惑的也开始选择卖身，能够守身如玉没有几个，就算真的守身如玉进了这种风月之地也会被看成不干净的女子。

自古红颜多薄命，这是妓女的真实写照，大半妓女是靠卖身，等到年老色衰无人问津也就没了经济来源，多半会被老鸨赶走，有些积蓄的还能生存，饿死街头的比比皆是。

有些才艺的多半也没什么名气，最后只能走上卖身的道路。

极少数的成了花魁博得文人墨客的青睐，也不过是红火几年。

当然也有些被达官贵人相中的从了良，有柳如是这种嫁入官宦世家的算是命好的，也有被负心汉所骗跳入江中的杜十娘。

总之妓女命薄，恐怕没有一名女子自愿沦落风尘，她们大多家境贫寒被卖到青楼，也有走投无路被青楼收养。

任宁沿江而下，倒是不怎么在意两岸的店铺。

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