峨嵋山路算不得平缓。

才行至一半，秋鸣就已经腿抖气喘，好在有秦克虏在一旁照拂，这才没在峨嵋弟子面前丢了面皮。

等几人来到山顶大殿前，趁着贝锦仪进去禀报，秋鸣再也坚持不住，歪斜着身子靠在石柱上，大口大口喘起粗气。

“就说让你随我练武，你偏是不听，非要发疯读书，”秦克虏望着佳人身影进入殿内，这才扭头数落道：“取得了进士功名又怎样，命都差点搭进去，现在任谁看你都像是个药篓子。”

秋鸣没好气地翻起白眼，低声骂道：“你不说话，没人当你是哑巴，没死都被你气死了。”

不等他们再继续争吵，贝锦仪从殿内探出头来，招呼着两人进去。

深吸一口气，秋鸣整理了一下凌乱的衣衫，这才随着贝锦仪进入大殿。

此刻午时刚过，阳光透窗而入，殿内情形一览无遗，他一眼就看到坐在灭绝师太身旁的周芷若。

昔日的小女孩儿如今已隐隐能看出以后会是个美人胚子，俯着头的乖巧模样，少了以往的天真浪漫，多了几分不熟悉的淡雅。

挪开视线，扫见中间主位上坐着的女道人，秋鸣拉着秦克虏躬身施礼，道：“小子秋鸣，见过师太，这位是在下的至交，秦克虏。”

灭绝师太闻言微微颔首，随即缓缓睁开双眼，细细将两人从头到脚打量了一遍，随后示意弟子拿来两个蒲团让他们在自己右手边坐下。

“你们俩的事情，我已听芷若说了，”灭绝师太亲手为两人一一倒上茶水，引得秋、秦二人略有惶恐，待他们情绪稳定下来，话锋却是一转，“不过周父亡故后，是武当张真人亲手将芷若托付于我代为照看，受人之托，自当尽心尽力才是，秋公子可否回答我几个问题，以安我心？”

秋鸣暗道一声来了，直起身子抱拳，道：“小子不敢，师太要问，晚辈自然有问必答。”

“好，”灭绝师太眼中精光一闪，续道：“我见你有官府兵卒相随，想来已经考得功名，听秦公子口音，似是杭州一带人士，如此说来，你应是远行千里来寻芷若，我便认了你这份心诚，只是日后仕途难料，你如今又身居何职？”

“……晚辈如今只有功名在身，还未授予官职。”秋鸣脸色一暗，没想到第一个问题便如此犀利。

“师太，您有所不知……”秦克虏见情况不对，开口正准备帮忙解释，却被秋鸣抬手拦住，见他疑惑望来，只是摇头不语。

灭绝师太见秋鸣如此坦荡，心下不由生出几分好感，神色也不再咄咄逼人，温声道：“为人质谨不妄言，似士君子，你心性还不错，第二个问题，自打外族入关，无数英雄豪杰拼死而战，只求能够夺回故土，百姓更是终日北望，可惜朝堂懦弱，至今不敢北伐，官家又素来重文轻武，听信小人谗言，逼死一个又一个名将，秋公子倘若具备天人之资，怕是下场难免凄凉，芷若也不会有善果，若是庸人之资，我便不能将芷若予你，怎解？”

“你！”秦克虏腾地站起身，不顾秋鸣拉扯，面红耳赤地指着灭绝师太，到了最后却是颓然跌坐回去。

灭绝师太似笑非笑地看了一眼秦克虏，冷笑道：“说到痛处了？倘若不是你秦家支脉行得端正，与那秦桧断得果决，在你进门之时，我就已经取了你性命。”

“师太，此间事情与他无关，”秋鸣双拳攥紧，直视灭绝师太，“我知芷若入了峨嵋派，身份已和以往不同，即使是封侯拜相，在您看来也不过尔尔，更何况正如您方才所说，锋芒毕露会遭人嫉恨，可若所有人都怕了，又怎么改变您所不齿的现状？至于芷若是否愿意陪我涉险，应由她自己做决定。”

“让她自己做决断？”灭绝师太闻言，不禁重新审视了一番眼前的瘦弱书生，“千里来寻，定不是要悔婚，你当真打算……”

秋鸣与抬起头来的周芷若对视一眼，笑道：“婚约虽不是儿戏，但若让一方突然承受多出来的风险，便是不公，自要让她重新作考量。”

此番话一出口，大殿内顷刻间静得落针可闻。

秦克虏一脸不解地看着好友，他深知这家伙为了那个诺言付出了多少，如今竟轻飘飘地将主动权让出去，简直难以言说此时的心情。

贝锦仪则是神色懊恼，担忧地看了一眼秋鸣，扭头望向师妹的眼神中满是歉意。

不过，周芷若此时根本没留意到这些，她只是泪眼婆娑地对着自己的鸣哥哥笑，曾经的不解与幽怨都在这笑容中烟消云散。

与其余人大受震动不同，灭绝师太垂下头，陷入了沉思。

正当众人以为她打算询问第三个问题时，灭绝师太却忽然摇头，道：“我不能将芷若交给你。”

秦克虏一惊，再也忍不住内心怒火，首次在秋鸣面前暴露出他的另一面，寒声道：“灭绝师太，你若不说出让本帅满意的答案，即使峨嵋派的名声响彻武林，内中高手无数，我照样有千余种办法让你们灰飞烟灭。”

不是玩笑。

在他道出帅职时，所有人都意识到了这一点。

“理由？很简单，”灭绝师太被一个晚辈威胁，竟出奇地没有动怒，平静地看向秋鸣，答道：“你走的路，有那位官家在，永远不通。”

这句话算是大逆不道，但却让人无法反驳。

方才还气势逼人的秦克虏，霎时间如同霜打的茄子般萎靡下来。

秋鸣感激地轻拍几下他的肩膀，对面如死灰的周芷若露出一抹安心的笑容，随即扭头问道：“师太所言可谓是一针见血，晚辈着实佩服，亦不会拿‘明知不可为而为之’这种空话搪塞，但周老对我有救命之恩，这一身功名也是托他之福，他老人家在世之时未能报答，所以这一诺之言，我必要完成。”

说完，秋鸣缓缓挺直上身，目光坚毅地看向灭绝师太，沉声道：“晚辈斗胆，请师太指点一二。”

看出来了么？

灭绝师太神色依旧淡漠，内心却是暗暗称赞，看他更是顺眼了些，便也不卖关子，开口道：“第三个问题，你可愿为了芷若，弃文从武？”

“原来如此，晚辈受教。”秋鸣说完，起身扭头便向外走。

秦克虏急忙追了上去，贝锦仪则担忧地看向小师妹，但见她不仅没有失落，反而向着师父跪拜道谢，到了嘴边的劝慰话语被硬生生吞回了肚中，茫然不知所措地想要问个明白，却也知此时还不是时候。

走到殿门口，秋鸣忽而转身，郑重道：“待到八年之后，芷若成年之时，晚辈必会再来正式提亲。”

“你倒是自信，”灭绝师太笑骂着戳穿他的小心思，“臭小子，若是想告诉芷若安心的话，那就别拖沓，早些时日过来也无妨。”

被人当面说破了心思，秋鸣咧嘴尴尬地笑了几声，随后与周芷若对视片刻，拉起欲言又止的秦克虏转身向山下走去。

还未走到山脚，秦克虏张口想要询问，却见秋鸣抢先道：“秦兄，小弟先行谢过你多日来的照顾，恐怕我没办法随你一同返回临安了。”

“你当真要弃文从武？”秦克虏沉默好一会儿，这才朗声笑道：“我知你性格，认定了便没法再劝，只是别忘了哥儿几个曾经的情谊。”

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