一行人在扬州码头上船，马车是林家乐来到扬州之后租用的，好处理，张纯之的马是他从家里骑出来的，倒是不舍得随手转卖。

于是林家乐在码头上找了好几艘船，才有一个中等客船的船主愿意将他们送到下一站滁阳码头。

到滁阳码头之后，又要走一段二百多里的陆路，还有几百里的水陆兼程。

现在的交通不发达，很难有直达的，在滁阳码头下来，林家乐在边上找一个茶寮，让张纯之带着三个孩子在茶寮等着，便去码头外去雇车。

雇车是要连带车夫一起雇的，而且路程远，价格也不好谈，林家乐这一去就是大约一刻钟才回来。

随着马车靠近北面的庆州府，外边的景色也发生了很大的变化，路边从青草绿叶变成很久都难见到一棵草。

这天，马车停在一条官道上，这已经是林家乐在又一次水路之后雇的另一辆马车了。

车夫回头道：“老兄，前面就是庆州府，这一片最近都挺乱的，我就不进去了，你们下来自己走吧。”

林家乐掀开车帘子往前看了看，对车夫道：“你看我这车里还有小孩，再给你三百文，你送到城门口。”

“不行不行，”车夫连连摆手，“现在庆州到处是灾民，我们这些外来车辆很不安全。”看了看车里的三个孩子和一条狗，他又道：“你带这么些孩子，路上也注意些。”

见实在说不动，林家乐只好下车来，转身把女儿也抱下来，林春醒手里提着他们的干粮，随后下来。

林秋末则带着犬牙，把路上抱换洗衣服的包裹拿下来。

林家乐付过车资，然后四口人就看着那辆马车以极快地速度往回返。

林春浓看到远处的田地中，庄稼都枯黄了，既惊讶又在意料之中，她是从春天就开始梦到干旱，没想到这么快。

“爹，”林春浓靠近自家老爸。

林家乐弯腰把女儿抱起来，一边向前走一边说道：“别怕，府城的情况没有外面以为的那么严重。”

张纯之是半个时辰前加快速度的，他的马一路都带着，这骑马比马车能快上一半，眼看着到家门口了，他要回张府先安排一下，叫林家人在张府休息几天。

林家乐拦都没拦住。

“二哥不会有什么危险吧。”林春浓问道。

林家乐就发现接到女儿之后，女儿对张纯之的关注真是异常多，相比之下连她哥都要退一步了，不由好笑道：“不会，早先我和你哥南下的时候，就听说知府大人在城门口增了兵，那新皇登基之后，还特地让人往这边送来几千石赈灾粮。只要没有饿得眼发红的人，就没事。”

不知是不是因为发生了旱情，这边连太阳似乎都比南边的大，走没多会儿，林春浓额头上就沁出汗珠来。

她还是被爸爸抱着，没有自己走呢。

“都九月了，怎么还这么热？”林春浓仰头看了看天上的大太阳。

“跟你哥之前推测的一样，入河口北移，地下水不足，空气中的水分也没有以前多。”林家乐看着前面的道路，颇有几分龇牙咧嘴的样子。

林春浓视野高，再往前走不远，就看见道路上三三两两的人烟，他们都走得极为缓慢，一个个被天上的大太阳晒得黝黑流油。

看得出来这些都是农人，到此地步也顾不得什么男女大防，好些个男人都只是穿着汗衫子，有那顾着妻子儿女的，就一手牵着一手抱着。

不顾着的便只管自己走。

因为脚程快，刚刚还在后面的林家人一会儿便赶了上来。

听到脚步声，有人回头看来，有面无表情继续回头走自己路的，也有面露贪婪盯着他们一行人的。

任何时候任何人群，都是既有好人又有坏人，此时大部分人都是被迫离家就食求生，却也有那么几个本来就居无定所的混子类人物。

一个神行瘦小的男人看了林家乐和他怀中的林春浓好几眼，然后目光只在旁边的那只长相奇怪的狗身上一掠而过。

林春浓一手抱住爸爸的脖子，凑过去低声道：“爹，那个人看起来想抢我们的东西，我让小蝎去咬他。”

“不用，”林家乐看着前方没什么神色变化，“毕竟人家还没动手，咬错了人可不好。”

小蝎的毒性他见识过，一尾巴上去连东北山里的大野猪都撑不了一分钟。

除非危及到自身生命，林家乐并不想他的孩子沾染旁人的性命。再说他手上还有袖箭，完全不用女儿动手。

林秋末摸了摸犬牙的头，它哈着舌头看看小主人，然后哒哒哒跑到最前面去了。

看到那痩干柴盯他们一会儿就转身离开，林家乐也开始警惕四周的动静，可能是觉得自己人多势众完全用不上偷袭，那痩干柴直接大咧咧走到前面，叫住一个体型比较膘壮的汉子。

在汉子周围，还聚集着好几个壮年男人。

痩干柴站定之前，回头看了看林家乐和他身后的三个孩子，然后一边跟那汉子说着什么，一边朝这边指来。

林家乐并未停下脚步或者转头离开，而是依然向前走。

看见这举动，汉子笑了笑，掂起放在旁边地上的一根棍子，大步朝林家乐一行人走来。

“兄弟，来庆州府探亲的？”还有好几步远，汉子就大声问道。

林家乐一点儿不怵，回道：“兄弟我就是庆州府的人，有何贵干？”

汉子一愣，打量了下他们的穿着，再看那两个小男孩，虽然其中一个带着面具，但也可看出来他们神情自若的安然。

这是碰到硬茬子了？

庆州先是涝后是旱的，到现在还能穿着光鲜之人，无一不是真正有家底的人家。

他们这样的人，敢抢小地主，敢抢小富之家，但是府城内的大户，他们却根本不敢碰。

痩干柴凑过来提醒道：“哥，他们连一辆车都没有，肯定没什么背景。”

最重要的是他们身上的包袱，那不戴面具的小男孩背着的，一看就是个干粮袋子。

得有十几斤吧，够他们两顿饭了。

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