可这次他扑空了，卢象升带兵去剿匪，不知何时回来，而天气开始渐渐凉了，北方的冬天来得早，若是被风雪困住，还不知道要到何时才能动身。

陈子强只好回头向南，赶在冬季来临之前回金陵，既然回家就不再着急，主仆三人取道河南入安徽，再走滁州进入扬州，渡江向金陵而去。

一路上缓行慢走，到了腊月才到达南京，盘桓数日去见过李香君，让他们兄妹团圆后才打道回家。

回到家中发现祖母真的老了，原本习武之人身体该是康健才是，但陈俞氏晚年丧子，对她的打击是巨大的，若不是孙子年幼还是哑巴，硬是强撑着要养大他，恐怕早就去了。

如今陈子强少年有所成就，让她老怀大慰，这口气一松弛，人就难免撑不住了，陈子强见到她垂垂老矣的样子，忍不住热泪盈眶。

陈俞氏抚摸着他的脸庞笑道：“傻孩子，祖母年纪大了，自然老的快些，不用介意，怎么也要看着我孙儿金榜题名，洞房花烛后才甘心的。”

陈子强哽咽地说；“祖母不许骗人，咱们说好了，要等我娶媳妇的啊。”

陈俞氏呵呵笑道；“我孙儿都订亲了，祖母可听闻那姑娘不仅貌美如花，还才情不逊吾孙儿，当是良配。”

陈子强登时傻眼，他从未听说过这事啊，原来当初徐光启让他送信，就是为他寻亲事，他远走登州后，纪家就寻上陈家，特意为陈子强做媒。

接下来就是等着过年，陈子强特地跑了一趟北亭乡，去拜见了一番林大牛，这位教他醉拳，给他醉剑的师傅，还像从前一样，在村里教人习武，极受乡人敬重。

回来自然不能忘了学塾的夫子，去拜见他时，陈子强被他絮叨的头疼，这位老夫子也老的不再教学了，在家颐养天年，含饴弄孙的。

对于陈子强这位得意的学生，老人自是话多，事无巨细的询问，告诫，差点把自己的后事都交代了。

过完年陈子强十二岁了，崇祯五年是相对平静的一年，后金也好像偃旗息鼓，不再侵扰大明前线。

陈子强也不再外出，除了在家读书习武外，就是陪着祖母散散步，谈谈心，也陪着高太安人和唐宜人说说话。

袁可立到了辽东并没有大兴土木，而是死守宁锦防线，重兵布于山海关，和守在登莱的孙元化配合，两人极为默契，一陆一海先紧守门户再说其他。

匆匆到了七月，骄阳似火的南方，热的连狗都不爱出门，伸长舌头喘着气，陈子强却带着吴家哥俩出门了。

八月乡试，他要提前到南京，不仅要熟悉考场，还要和全省各地的生员交流，死读书是没用的，光是一篇策论，没有社会经验是写不出来的。

明朝的乡试四书题出三道，必考的是论语跟孟子，另外一题从大学跟中庸处轮番出题，但明末有个谣言，说是出大学的题目贡院会着火，故而连着几年不出大学题目。

这造成许多士子都去专研中庸，大学被渐渐放弃，不过大学一书才五千多字，中过秀才的都能熟记，倒也无甚大碍。

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