霍威见李相如随便走几步便避过自己的杀着,心中又惊又惧,心想这小叫化年纪如此小便恁地厉害,莫非真的是那老乞丐徒子徒孙,那老乞丐武功之高,招式之怪,简直是生平仅见,我若将这小叫化杀了,他肯定不会与我善罢某休。心中这样一想,先自怯了三分。李相如不管三七二十一,只管将熟记的“逃命三招”一步步走来,忽东忽西,忽前忽后,忽左忽右,霍威每出一招,便均落空,每次只差那么一点,但就是伤不了也逮不到李相如。有数次已经沾到了李相如的衣角,但他乱走乱闪,又给他逃了开去,心中暗叫可惜。一个成名多年的江湖大豪,一个乳臭未干的小小孩童,在大道上你追我赶,东跑西藏,两个都累得满身臭汗。霍威在后面追,李相如在前面逃,离囚车及众人越来越远。
逃出十数丈远,霍威猛然省悟,万一这小叫化还有同伴,中了他们调虎离山之计,岂不坏了大事。当下停步不追,回头跑向囚车。李相如深知不管怎样也救不了爸爸妈妈了,能逃脱霍威的掌握也是万幸,也不敢再度回去,跑到路旁的林中躲了起来歇息。这一趟虽然侥幸逃出,也要归功于老乞丐传授的六招神功,回想起来仍是心有余悸,惊喜之余,又在林中将六招功夫练了两遍。
霍威急急赶回道上,幸好囚车还在,余人仍旧未醒,东一个西一个横七竖八躺在地上。想想适才自己竟连一个八、九岁的孩子都抓不住,被他耍得团团转,又是羞愧又是失落,寻思难道自己这些年偏处天南一隅,江湖中能人异士辈出,竟多不知晓,真成了井底之蛙了,不由有几分心灰意冷。叹息了数声,拿了手袋,先喷水将吴应麟救醒。然后救醒了王世豪,众人相互救助,不多时,便陆续全部醒来,醒来还懵懵懂懂不知发生了什么事。
王世豪、龙门四煞及其余哪些老江湖明白是喝了船上之水后被药翻了,幸好敌人未下杀手,囚犯完好安在,都暗自惊出一身冷汗。王世豪道:“霍大侠,我们好象中了敌人下的毒了?”霍威答道:“不过是水中下了蒙汗药,不会伤人性命。”吴应麟和王世豪举目四处看了看,警觉地问道:“敌人呢,敌人在哪儿?”霍威淡淡地说道:“没有敌人,什么人也没有。”他不愿将和李相如纠缠的事情说出,让人知道让一个孩童从他手底下流走了,还将舌头和手背弄伤,形象且不就毁了。所以便一口否认。众人将信将疑,但话中霍威嘴里面说出,一切完好如初,并无人受到损伤,也就没有人再多问。
由于吴应麟的固执和霸道,差点出了大事,吴应麟心下也有几分惭愧,不过他自恃身份地位,嘴上当然不肯认错,但对霍威的谨慎和精明重新有了认识,慢慢恢复了之前的尊重。吴应麟道:“霍千户,下步该怎么办?一路上这些贼人神龙见首不见尾,阴魂不散地缠着,以后的行程还是听你调度吧!”被药翻以后,他不敢再逞强了。霍威道:“在下且敢,还是一切以世子唯马首是瞻,听世子的安排。”吴应麟连连摆手道:“不成,不成,出门前父王便一在交待,小王只是跟着出来见识见识,一切还得听你的主意。”霍威沉吟了一会,道:“那在下就恭敬不如从命了。”
接下来霍威对今后的行程重新作了安排,哪天到哪里,走哪条路,什么时候歇脚,什么时候起程,每天行走多少里程,走哪条道要留意哪路强盗,都说得清清楚楚明明白白。还规定了一路上吃饭之前必定要验食物中有没有人下毒,饮用的水中有没有人动过手脚,事无巨细,该说的都说到了,不该说的也说到了。一切安排好后,向吴应麟作了禀报,吴应麟本就无甚主意,江湖经验缺乏,加之近些日子连番受锉,已经成了惊弓之鸟,现在将权力下放给霍威,自己乐得清闲自在,当然一一应允了。
过了长江便是湖北地界。一行人押着李仕元、吴青鸾径向北走,由于近些日子多遇波折,尽遇到些奇人异士,并且武功深不可测,虽然都化险为夷,但离京城尚有数千里之遥,谁知道什么时候又蹦出什么怪人来,是以人人均提心胆,不敢再松懈和马虎,但连日来路上却都太平无事。这日到了武当山脚下,众人听说是上山便是天下闻名的武当派,都驻足而观。武当是元末明初少林俗家弟子张君宝开宗立派自创,数百年来,武当功夫名著天下,而武当弟子个个都是行侠仗义之辈,随着时间推移,在武林中江湖地位益隆,声名益响,成为了江湖中唯一可与少林并驾齐驱的大派。
众人正在瞻仰之时,只听鸾铃声响,一匹马从大道上的的驰来。那马上坐了一个年约四旬的中年男人,腰悬长剑,三缕长须,面容清秀,身前坐着一个七八岁的小女孩,那女孩子大眼白肤,见到囚车里的李仕元、吴青鸾,颇感惊奇,指着囚车里的李吴二人问那中年人道:“荀叔叔,那两个人怎么了,为什么要将他们关在笼子里?”姓荀的中年人看了众人一眼,道:“璇规,不要多管闲事!”那小女孩“哦”了一声,便不再说话。中年男人策马从道旁越过众人,越过囚车,从囚车旁经过时,连看了李仕元、吴青鸾数眼。
荀姓中年男人骑马向前奔了一段,便又勒马走回,来到霍威身前,抱拳道:“这位兄台,请问有没有见过三人骑马从这里经过,那三人一高一矮,还有一个光头和尚?”霍威答道:“我们一路行来,并未见到尊驾所说的三人。”荀姓男人道:“多谢兄台。我还要冒昧多问一句,我看你们风尘仆仆,一定是远道而来,这囚车中装的是什么人,犯了什么罪,怎么一个大着肚子的女人也要受这种惊罪?”霍威看他言谈举止不俗,当下也抱拳道:“这个嘛,两人是朝廷重犯,具体犯了何罪是什么身份,请恕在下不便相告,告罪,告罪!”荀姓中年男人点了点头,又看了李仕元夫妇数眼,说道:“原来是朝廷钦犯,怪不得,怪不得。在下也只是随便问问,还请不要放在心上。”说罢勒转马头,双腿一夹马肚,吆喝一声,那马放开四蹄,急驰而去,不多时便拐过山角,见不到了。
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