“大事？这事还不够大吗？啊？龟儿子们，你爹我委屈啊，啊，想我堂堂一家之主啊，在前面冲锋陷阵地给家里定基业，没想到他们后面……你们后面这样挖苦老子，查！必须查！”

四爷：“好好好，这件事不小，是大事，不过咱可以先放一放，处理完别的……”

被打断！

戎老爷吼道：“什么别的，老子今儿叫你们来就这一件事，天字头一号大事！”

三爷和四爷一愣，对视一眼，转身便走！

戎老爷急了，拍桌子道：“三的！四的！你俩敢走试试！”

三爷没理会，径直往门口去，四爷却忽然站住了，想了想，说：“老三干嘛去？爹说的没错，这个事情必须调查清楚，老爷子一年也求不了咱们几回，不尽孝道怎么成。”

三爷一顿，转而道：“我哪是要回，我是去安排一下公务，安排妥了好全力以赴地投入调查。”

四爷说：“真孝顺，那我等你啊。”

戎公馆全家上下都被通知去开会，虽然电话里老爷没说出了什么事，但听说老爷这次要点房子！一定是气坏了。

大房二房三房四房八房都乱成了一锅粥——

大房去往前楼前已经打了一架，大爷逼问大少奶奶说：“姨太太的事你又碎嘴子告状了？”

二爷则怀疑二少奶奶把他挖父亲墙角的事情抖漏了；

三爷没事，他还在返回后楼的甬道上，但月儿吓坏了，怀疑一定是三爷刚才去要房子惹怒了老爷；

四爷也没事，但金鹤仪和翠屏怀疑他们七人小组的事发作了，出发之前，连忙叫来闵管家和米四等人商议；

五小姐正从米高梅舞厅飞也似地往回赶，怀疑自己和戏子的事情被八爷告状了。

六小姐七小姐静小姐九小姐未在被勒令开会之列，但她们也疑心重重，尤其七小姐和钮静文，她俩严重怀疑是那件事情曝光了。

八爷正在忙着擦药，花柳病犯了，开会不晓得要坐上几个时辰，他的身子可受不住……

四少奶奶客厅里，六个人正在商议危机应急处置方案，四爷打来了电话，他吩咐米四和海青在稍后开会的时候偷偷撤离，趁着今天全员聚集到前楼会议室的机会，迅速给每房电话装上监听器，尤其徐来那里要重点留意。

徐来和大少爷从奉天回来之后，七人小组便多了一项工作——监视徐来。她有日本背景，不得不防。

会议室里，人们陆续赶到，一家之主破天荒召集开会，没人敢违逆，下人们尤其胆战心惊，老早就到位了，也不敢坐，有序地立在会议桌的两边，只有年老的凑合着坐在下首的椅子上。

人员基本到齐了，会议厅人头攒动，有坐的有站的。各自忐忑地等着听到底发生了什么大事，然而老爷一开口大家全惊呆了，道行浅点的控制不住差点笑场，道行深的也是硬生生地抖动着面皮忍住了。

只有月儿目瞪口呆，她没想到戎老爷如此兴师动众竟然就为了这么个事儿！

这样不着调的戎老爷，怎么会是震棋！

“一分钟？”大爷有些反应慢，以为自己听错了。

二少爷欠了欠身子，老爷以为他要走，一指头把他点住：“咄，二的！敢走试试！”

二少爷连忙说：“我不走，我取下火。”

二少爷从茶几取了火柴又坐了回去。

“根据刚才收集的证据，”四爷煞有介事地开口，他的矛头直指三爷，说：

“老三，这谣言怕是从你们那儿传出来的。”

三爷被打了个措手不及，说：“铁证如山，山都不搬出来就想压我？这所谓的证据在哪？拿出来，拿出来我就认。”

四爷往椅背上一靠，说他要保护证人，不能公开。

三爷气笑了，说：“那我就是证人，我实名举报，造谣的是四爷。”

戎老爷手在桌子上拍的震天响，那力道将八仙桌上的茶盏都要震碎了：“混账东西，这是你俩开玩笑的地方吗？这是你俩能儿戏的事情吗？查！赶紧给老子查，第一个说这话的是谁？秀秀，是不是你！”

他的十三姨太秀秀连忙摆手：“不是不是，我是跟你说过，但我那也是听别人讲的。”

“那你是听谁说的？”

秀秀咬着嘴唇，举着一只莹白的手指向人们看去，点了下沈妈，不对，又点了下八姨太，好像也不对，好像人人都说过，乱了乱了，她快急哭了，说：“我记不清啦！大家都说过，但不晓得谁是第一个！”

老爷的脸青一阵紫一阵，意识到自己刚才一时冲动兴师动众了，细细想来因这种事儿开这种会，这简直是个笑话，暗道自己真是老煤油桶了，一点火就能烧着，可如今架势已经铺开了他又没法草草收场，当真有些下不来台。

三爷这时也已经反应过来，深觉无聊，刚才自己怎么就着了四爷的道，被他那么拙劣的激将法激的返回来参与这，这，越品越荒唐……这都什么事儿啊，自己一大堆事情都忙不完，怎能把时间浪费在这等不着调的事情上。

他终于忍不下去了，站起来扣上西装外套的第二粒扣子，说：”好了好了，是我造谣的，这件事到此为止吧。好不好。”

四爷看看钟表，知道罗副官他们还没装完监听器，怕三爷离开，说：“不孝！大不孝！”

他架起腿道：“你以为你只是传了个可有可无的谣言吗？你这是拿软刀子往爹心窝里戳啊！叫我说，道个歉不足以表诚意，你给爹三千万现大洋精神安慰金，可以先存在57号。”

大少爷犯烟瘾，急着回家，连忙应和说：“这样也好！这样也好……”

三爷气，这谁听不出来他是在解围，偏四爷连这个机会也不放过，装傻充愣地敲他竹杠，简直岂有此理，他往椅子上一坐，说：“要钱没有，要命一条！”

“好了好了。”二少爷也想走，于是打圆场，说：“什么钱不钱的，爹怎么会真跟咱们计较，三弟你回头给爹说几句好的就结了，大家散了吧。”

“那怎么行！”四爷说，“难不成爹作为一家之主就这样被人说三道四吗？那爹以后还怎么当这个家，威严何在？”

戎老爷气死了，心想龟儿子你故意整你爹吧你！看着这一屋子人，戎老爷在心里嚎叫——冲动啊冲动！冲动果然是魔鬼！

老爷子如坐针毡，老子已经社死了，还在被那不长眼睛的狗儿子反复鞭尸，自己将自己架在火上下不来台，还要被狗儿子在下面反复添柴。

现在除了四爷之外，没一个不想着赶紧离席，几位少奶奶姨太太虽然私下里荤素不忌地乱说，但当着公公妯娌、大伯小叔子，搁在台面上来讲这样的事情，也横是臊的够呛。

大概老天爷还觉得现下的戏不够好看，让五六个小丫嬛在这个节骨眼上慌慌张张跑进来了，她们本来和几个未出阁的小姐一样，并不在被勒令开会的范围，但米四和海青不知道会议议题是如此的荤腥，为了方便安装监听器，骗小丫头们说老爷开会你们怎么不去，说的可是天大的事情，连烧菜的厨娘都要参加的……

于是她们撒丫子便赶过来了，一进门，刘嬷嬷大吃一惊，连忙拉过玉灯儿低声说：“你们来干嘛？人家说一分钟的事，你们……”

不料她刚提到“一分钟”，玉灯儿就吓哭了，说：“就是一分钟，四爷可以作证，真的就是一分钟。”

她娘灯嫂子可就急了，一巴掌拍在她手上：“傻瓜片子！什么一分钟，谁一分钟，啊，胡说什么！”

“没胡说，当真一分钟，四奶奶饶吾，翠姨饶吾，吾以后再也不敢了。”

灯嫂子急得脸都红了，拧住女儿的耳朵，斥道：“我的呆瓜愣丫头，你在瞎说啥呀，我的娘老子哎！”

众人终于忍不住哄笑起来。

灯嫂子更急了，要是女儿今天不说清楚，这简直一辈子洗不清了，于是拧住女儿逼问：“瞎说什么！什么一分钟，你倒是说清楚啊！人家在说床上一分钟，你那是什么一分钟！”

玉灯儿给她娘拧得好生疼痛，哭哭啼啼道：“不是床上，是桌子上。”

娘哎！人们嘴上不敢吭声，眼睛却都往四爷身上飘——四爷跟玉灯儿在桌子上……

在桌子上呐！

四爷狼狈，感受到来自四面八方“关怀”的眼光，猝不及防被现世报了一把，还好他知道玉灯儿在说什么，刚才接到老爷电话时，他从书房出来打算去见父亲，不料经过客厅时发现有烧焦的味道，进卧室一看，原来玉灯儿一边熨衣服一边睡着了，衣服烧了个大洞，叫醒后吓得要哭，说自己没偷懒睡觉，只睡了一分钟……

好在灯嫂子不放弃，最后玉灯儿终于解释清楚了，一场闹剧终于完结，这时米四和海青也返回来了，不知谁给戎老爷搭了台阶，没有四爷从中阻拦，众人得偿所愿地散了会。

这番闹剧让戎老爷颜面大失，不过也得了一点启发，散会时，他叫三爷：“三的留下，我有话说。”

月儿和三爷同时驻足了，因为戎老爷经常对儿媳们的称谓也是大的、二的、三的、四的，月儿以为他在唤自己，心房还不免跳了几下，即使到了现在，她仍然在惦记和震棋接头的事情。不成想老爷却没留意他，径直对三爷笑了起来。

戎老爷待三儿子和四儿子的态度是截然不同的，他很少当面给三儿子脸色，更不会当面骂他，要骂也在背后骂。

“爹，还有什么事？”

戎老爷圈着手，再没刚才那封建大家长的半分架子，说：“你怎回事，一天到晚见不着你人影子。”

三爷敷衍说：“我这不是太忙了么。”

“你忙，你在忙啥呀，你在忙着卖地卖车间，搞这么大动作，我个当爹的还是在报纸上知道的。”

“没啥事儿？没啥事儿你搞这么大动作？”

“到底出啥事儿了呀老三，你来这么一出，不光是我，好些个产业工人和包身工也吓得不轻，人家把话儿都打听到我这边来了，都怕失业呢。”

“有人还说是咱家犯事儿了，着急变卖产业要跑路哩。”

三爷撒起谎来也是面不改色，说：“都是些捕风捉影的无聊闲话罢了，父亲不必在意，华北局势如此严峻，作为商人，不能不未雨绸缪啊。”

戎老爷说：“嗷？”将信将疑，“你是这层考虑呀？”

“不过也别这样仓促呀，搞得跟出什么事了似的，多少人的眼睛都盯着民族工业，你不是不晓得。”

“明白，明白。”三少爷跟另外几个少爷一样，只想躲着父亲。

戎老爷也晓得儿子们嫌他唠叨，于是打算进入正题，他对月儿说：“三的，你外头去吧，我跟他说几句体己话。”

月儿失望，行礼离去，出门前听到最后一句就是三爷说：“什么体己话啊，是不是又要钱啊？没钱呀，我。”

月儿出去后，把门故意没关严，刚好可以听到里面的声音。

只听戎老爷说：“啊呀，这次比要钱复杂一些，说起来有些不好意思，我近来腰子病犯了，你大概还不晓得是啥原因，唉！我前些日子在长三书寓结识了一位清倌人，芳名黛玉，长得那叫个乖，她也极中意我……”

三爷打断：“爹，您把能省略的省略掉，直接说重点吧。”

戎老爷搔了搔头，如实道来。

原来，老爷子又恋爱了。上海此时的妓业空前繁荣，制度上也分化出复杂的等级，其中第一等的称为“长三”，次等的称为“么二”，第一等妓院被称为“长三书寓”，不管是长三还是么二，都有一个统一的称谓，叫做“倌人”。而清倌人指的则是处·女。客人想要取得清倌人的初夜权，不仅需要不菲的金钱，还需一定的排场，得在妓院内摆双数酒席，付双倍价钱，寓意“好事成双”。此外还要为清倌人置办新衣裳、新首饰、新被褥、新家具等等，要像迎娶新娘子一样付聘礼，并在妓院门口放爆竹，给老鸨、佣人、妓女、客人们散喜钱，接受众人的贺喜，如此排场才算礼成。

而戎老爷这回更复杂一些，因为黛玉提出要有一个证见人，非家人不能表诚心。戎老爷先去找的四儿子，给四儿子抢白一顿，好几天不提这件事了，但刚才不知怎么，又临时起意了。

三儿子无语极了，说：“这说来说去还是要钱！”

“哪儿是钱的问题啊，黛玉可是实打实的清倌人，可不是光给钱就能扑倒的！”

“您都腰疼上了，可见已经扑倒了，还需要再返回来重新办‘亲事’么？”

戎老爷支吾，说：“当时也是情到深处没有把持的住，但咱也不能仗着生米煮成熟饭就不认账啊。”

“这算什么不认账，这就是出洋相。”

戎老爷不满了，说：“无非就是让你出面做个证见罢了，这多淡话！”

三爷想尽快走人，说：“要是不出钱只出面的话，那我就帮您这一回，不过钱是没有的。”

“这个嘛，钱也是需要一些的，毕竟你爹我人老珠黄，不像当年靠脸就能叫女人买账的时候了，如今也要付费，人家才肯跟我恋爱。”

“就算付费谈恋爱，爹也不至于连这么点钱都掏不起吧，需要多少？十块现大洋够了吧。”

“哪儿能啊，好道也得一百万现大洋啊。”

三爷吃一惊：“您这是请我帮忙还是敲竹杠啊！”

戎老爷本来就是找个借口来跟儿子套钱的，但不好坦白，于是嘴硬说：“这么点钱就算敲竹杠啦！你追女人又是珠宫又是猪圈的，到了你爹我这里就连一百万现大洋都不配使么？”

“不是。”三爷说，“逛妓院哪能成百上千地销钱，您是要盖几万座妓院么？再说了，妓院里哪有什么清倌人！”

“嘿，你还挺懂的，一看就成天逛妓院……”

月儿服了，这都什么乱七八糟啊，本来想着能听到什么蛛丝马迹，不成想……

索性不听了，这都什么人呀，这样的人，怎么可能是震棋呢？

她彻底没有头绪了……

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