“呵，就说你这丫头，还嫩着呢。”胡六婆瞥一眼见原初确已走远，尖尖食指一戳她的额头。

“你以为看人只是看衣衫么？穷酸也可穿着绫罗招摇，皇帝老儿也有微服出行。但一个人的身份来历，在那一举手一投足中，可都明明白白着呢！等你在这风月场中摸爬滚打得多了，这眼光也便练毒了。刚才那位公子呀，显然是刻意低调行事，但气质高贵不俗，绝不是等闲之辈，轻易得罪不得。多一事不如少一事这道理，还用我教你吗？”

进了大堂，但见灯火辉煌，珠箔银屏，绮丽异常，丝竹声声入耳。

二十余个衣冠楚楚的宾客，都坐于台下品茶听曲——绘月坊的几位姑娘都是身价不凡，轻易不会现身迎客，虽然到访的多半是身份高贵之人，进了门也须得喊堂、耐下性子坐下听曲，再挺过“旗楼赛诗”一关，得了姑娘的青眼，才有幸得见佳人芳容。

原初在此时被专门招呼宾客的“下番”拦下：“想见花魁娘子？这第一关便须难倒了你，过了这关，方可入座，至于能不能被花魁娘子青眼看中，那又是另一回事了。不知公子对于诗词所知如何呀？”

“在下......见花魁娘子是为了旁的事，这作诗一道，就免了罢。”原初面有难色，试图找些借口搪塞——

在场的这些人，日日琢磨的都是遣词炼句，功夫必是炉火纯青，非要他比拼诗文，当真让他头疼不已。

“免不得，免不得！”在座的一群锦衣公子纷纷嚷道，“任你是什么来历，这诗还是要作的，可不能例外。”

这些人许多都是胸中墨水较少者，正因被挡在外堂气闷，都争着起哄。

“好罢......不知是是怎样的作法？”原初只得硬着头皮问。

“这第一关作诗嘛，考的自然是才思敏捷，”那下番道，“绘月坊的规矩，说来也十分简单——”

“这花笺上有一道题目，公子要当即赋诗一首。做得不好，便入不了座，更进不了内，只能在外围喝喝茶，听听曲了。”

“阿鸦，你会作诗吗？快想想办法。”原初见势不好，小声向阿鸦求援。

“不会。不是你要来的吗？看你怎么收场。”阿鸦一个大白眼翻了回去，“穿得倒像个贵公子那么回事了，不会作诗，不还是露了馅吗？”

原初尴尬地清了清嗓子，强撑着又做了一本正经的模样，向那下番道：“那么第二关呢？”

“第二关打茶围，在第一关得胜的客人，在内堂一边品茗，一边比试才华——天文地理，文韬武略，琴酒花茶皆不限，小姐就在门帘后看着，只有才思敏捷，令小姐看中的，今晚方能入内。”

这打茶围比试的东西，原初在常世间千余年，倒算是擅长几分。他强作镇定，打算着施个法术把时间静止，好慢慢地想怎样对诗。突然，自薄烟般的纱帘后，传来清脆而婉转的声音。

“干娘，请让那位原初公子进来等候罢。女儿稍后便去见客。”

那声音，像是冰雪里传来的一声叹息。

一时间，所有人的目光齐刷刷地聚集在了那个来历不明的年轻男子身上，多的是愤恨，嫉妒，惊诧。

他们这些人中，不是仕宦子弟，便是名声赫赫的才子词人，也有的出自巨贾富贵之家，或是自负貌比潘安的风月之客，为了得见佳人一面，多半已枯候了几个月之久，得到的却只是扇裁月姑娘身子不适、暂不见客的消息。

见那个名不见经传的年轻人四方一揖，径直而入，人群立刻起了一阵骚动。然而，那阵喧哗很快被原初抛在背后。

“……喂喂喂，你真进去了！原初，你这个登徒子，道貌岸然的家伙！亏我以为你除了坑蒙拐骗以外，其他方面还算正经，想不到竟是画虎画皮难画骨，知人知面不知心！今天你要是进了那个门，看我不——”当原初被丫鬟引领着，曲曲折折地穿过清幽的院落之时，阿鸦还在他耳边扑楞着翅膀，叽叽喳喳地乱叫。

青衣丫鬟在旁掩口娇笑，“嘻，公子这只八哥好生聪颖，几乎可与我家小姐的雪魄一拼了。雪魄！”

她扬声一唤，已听得抄手游廊上有个声音一本正经地吟道，“待浮花浪蕊俱尽，伴君幽独。秾艳一枝细看取，芳心千重似束。”

向金架上的那只白鹦鹉瞥了一眼，阿鸦愤愤闭上了嘴。

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