当晚仍由青冶招待沈磊，二人一如既往杂七杂八地谈论一番，特别是隋唐演义已经结束，青冶看完沈磊差人带给他的书后还有些话或问题要问答一回才算完。

这书是青冶所读的第一本也是唯一一本杂书，包括青萍也是读者。以前二人讨论青萍也会隔屏风听，这次他没有发现有青萍出现的迹象，因为小姐不露面丫头往常多少有些动静的，还有屏风也有影子。

青萍不见应该是知道她已经许配出去，而依这时代的规矩大概婚前是不可能见面了。想到这点不由得对封建主义痛恨起来，不过也清楚其实也只有大户人家才真正能内外隔绝，农村大姑娘小媳妇抛头露面十分普遍。连南方现在也没有这样保守，以此而论青萍这时候也不定比村姑幸福。

另一个是沈磊担心青苹是否小脚，绕小脚实在是无理性的摧残行为。只是此事他连青冶也无法询问，再说知道了也仍是为难，完全无法干涉。

因为青萍沈磊这日谈论兴致不高，二人喝了点酒敷衍过青冶依往日一般回外院睡了一觉，次日依旧离开胶州城，乘坐自家已经上卸货完成的运输船启程回家。

在船上沈磊再次考虑起参加乡试一事，沐县令、新教谕、李琪，包括青冶也相约同去参考。而他对此心里一直有些摇摆不定，能考上举人当然好，但不去考的理由同样强大。

首先这段时间他基本上没有读过四书五经，虽然还能背诵如流八股文有点生疏了。而且这底子是小磊的，属于闭门造车水平不高，自己掌握小磊所有记忆后水平提高应该也不大。因为八股文好坏他评判不了，至少八十分比七十八分优秀在那里他看不出来。

还有自己一大摊子离开一个多月，会耽误许多事。而举人这名头或护身符他现在没有也不至于有人会打自己的主意，因为小三元的名头也不低举人多少。

再说自己躲在角落里不大引人注目，连胶州城里的人基本上都认为他只是个心很手辣的恶霸地主。知道沈磊手上有非常赚钱纺织厂的只有李家，而李家已经从纺织产品与帮助采购物资上赚到了大钱。现在两家又将结亲，为独占利益而动手可能性真微乎其微。

李家这坐地虎摆平，连县官的过江龙也难有大作为，而且沐家佑还要在这里为官三年。有三年时间发展自己更加强大，离明末乱世更近一步。再娶了青萍，李沈二家联手自己坐定前口子村也无人敢惹。

如此一盘算沈磊心里对参加乡试基本上取否定态度，作出这个决定主要是没把握；可能会耽误事情；实在是好处不多坏处不少。因为如果不能考中举人连小三元的金字招牌也失去光辉，而这个可能性又极大。

有了决定也不会公开去说，他打算还是用伤病逃避更好。因现在不比参加院试时不进则退，而退了路更加难走，只有向前闯一闯，属于赌胜获得一切，赌输另寻出路。现在诈病不参加乡试没有任何危险，其他人大概都是惋惜态度为主吧

一趟胶州城之行引出乡试问题，但也让他作出最终决定，反倒是放下一个包袱。回家后此事他也不必告诉任何人，因而乘着此时稍微空闲一点，将能抽出的时间都放在钟表项目。

晓英去广州、澳门采购弹簧钢，并寻求技术一事春耕后已经回返。虽然此行一下子用去了三百两银子还答应一百两银子工钱，听了汇报看到他购买来的东西沈磊完全满意。

这不是说晓英采购的东西样样应该，比如镜子、香水、部分香料等基本上属于浪费。可是沈磊并不清楚澳门那里有什么，只能让晓英拣新奇与自己可以仿制的买，他执行命令就是对。买了不大有用或不需要的东西乃是没有相关知识，错不在他。

至于晓英答应佛山的一个铁匠学徒教会弹簧钢制造就是一百两银子工钱也不算什么。不计算时间成本几何，自己试验的材料与人工成本也是不小。这还是短期能获得成功的情形，有时长期无法突破影响到的直接间接损失无法计算。

晓英算得上是锻炼出来了，成为沈磊手下第一个可以放心放手独自执行任务的人。因为如大舅舅在管试验田其实全靠沈磊在决定一切，大舅舅加在试验田里劳动的大男孩们所有农艺方面的技术，因他教授才开始掌握了一些基础。

而且那些男孩还业余读书，所以他们才是今后沈磊手下农业上的顶梁柱。至于大舅舅只是帮助他管个家，执行他的指令，独当一面属于奢望。余下小舅舅名为管物资，其实也就是仓库保管员，连帐也记不了，只是让他管也算不待亏同样是舅舅。

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