张振江虽是一商人，肚子里墨水没装着多少，可他这宅子却装点的讲究。

走廊迂回，时而丛竹并茂，曲折幽深，时而景观开阔，树木嶙峋。院落左右太湖假石林立，前后奇花异草争先斗艳，点缀六月芬芳。此外宅内也不乏亭轩帷幕，流水碧池，鱼儿欢脱，附庸文雅。

“老爷，苏老爷已经到膳厅了，在等着您呢。”

“到了多久了？”张振江见扑人跑来通报，一遍问着，一遍加快了步子。

“见着苏老爷近膳厅，小的就跑来寻您了。”仆人跟着张振江身后，小跑着道。

张振江脚还为跨进门栏，便是开了口，双手空心相叠，对着苏盛道，“苏老弟，对不住，刚才贱内拉我说了两句话就耽误了，你可不要怪我怠慢。”

苏盛起身，回礼，“我叨扰了多日，还未来得及言谢，哪里来的怠慢？”这苏盛年过四十，一身朴素青衫，满头乌发，面容端长峻毅，唇上留着八字须，举手投足间儒雅彬彬，奕奕神采，将那大腹便便的张振江比的更是相形见绌，好在张振江自己倒是不在意。

两人客气了一回，分主宾落座，婢女摆桌布菜。

“张兄，我看你这几日脸色一直不好，忧心忡忡，可是遇到什么事了？”苏盛对张振江算是了解的，这几日也看出他心事重重。

张振江端了茶要喝，听苏盛这么一问，深深叹了口气，将茶放回了桌案上，抬手屋子里的奴仆、婢女们退下，这才开口，“老弟，你我相识数十年，我也就不瞒你了。你上个月一直在京城，想必也知道两朝元老、当朝丞相赵阶致仕归乡的事。”

苏盛目光一凛，桌案上的手一紧，却也随即恢复如常，笑，“小弟在京城自然有所耳闻。赵丞相祖籍便是姑苏，不知现在是回来了没有。”

“回来了！”张振江急急道，“老弟你不知道，赵阶回来后，赵府前门庭若市，送礼恭贺的人来往不绝，足足闹了半个多月。”

“赵丞相乃国之栋梁，两朝元老，这阵势倒也正常。”苏盛道，“只是听张兄你说起赵丞相，难道你心烦的事，和赵丞相有关？”

张振江又是一叹，道，“正是！这说起来都是十六年前的事了。”

“十六年前？”苏盛皱眉困惑，“如若愚弟没有记错，赵丞相举家迁往京城已经是有近十七年了。赵丞相当初举家进京，老宅只留了几个老仆守着，张兄你忧心忡忡的，是因为得罪了赵府那守宅子的老仆？”

当年赵阶已是身居尚书之职，竟举家迁往京城，这是从来没有过的事，被不少人骂作忘本，闹得沸沸扬扬。这些苏盛自然也有所耳闻。

“唉，只是得罪奴仆事情倒是简单了！老弟，我也不怕你笑话了，你听我慢慢讲。”张振江接话，说，“这赵阶当年考过乡试中了秀才之后，曾四处访名师，在外游历多年才归家。归家的时候，路上捡了个无父无母的孤女。那孤女当时不过八九岁，赵阶亲自教她识文断字，诗词歌赋，赵府里的人打趣都叫她女学生，两人的感情可见一斑。后来赵阶进京参加会试、殿试，直摘状元，官运亨通，也娶了亲。两年后，赵阶亲自主婚，将他这女学生嫁给了在他家世代为仆的赵炎。赵阶给赵炎他们两口在府外置办了家业，还给赵炎开了个卖布的铺子。安排妥当后，赵阶才举家迁往京城的。”

“张兄你说这些，是········”

张振江不免又是一阵长吁短叹，而后接着道，“我家里产业多是贱内打点，贱内与赵炎因着生意来往也认识。后来赵炎不知怎的要卖那女学生，我那时候因着一直无子嗣，正找着给人牵媒的程老牵儿给我物色个妾，被贱内知道了。贱内一向善妒，可她竟找程老牵儿张罗着买了那女学生来给我做妾。我当时也是一头雾水，但一见着那女学生我鼻子便是都气歪了，因为那女学生那时候已经，已经·····已经有三四个月的身孕了！”

苏盛听张振江吞吐着道出实情，也是震惊。嫁夫从夫，如今世道日落，丈夫卖妻子的事不是没有，但是卖有身孕的妻子，着实是荒唐的很。除非那孩子·····

“老弟你该是想得到，那女学生肚子里的孩子，只怕是赵阶的。”张振江满面愁容道，“可贱内当时只顾气我，知道那女学生肚子里有孩子，什么都没考虑就买了来，而赵炎拿到钱的第二天，就关了铺子，房子也卖了，连个人影都寻不到！”

“那这女学生和孩子，张兄你是怎么处理了？”

“那女学生姿色非同寻常，是水灵灵、天仙般的人物，贱内自然防她防的紧，而且买她进府的事也不敢让人知道，最后给她在后院弄了个小院小屋，帮着家里做些女红杂活，与她接触的，也就贱内身边信任的几个婢女。”张振江道，“她倒也是真有别于寻常女子，遭了这种事没有半分沮丧娇弱，不闷不响，刺绣女红做的还讨贱内的欢心，贱内每月还给她二三两银子，也给些布匹，给她肚子里的孩子留个活路。”

“这么说来，你和嫂子算是她的恩人呀！”苏盛道。

“如果没那孩子，我们夫妻两个也真没对不住她的地方。”张振江心如猫抓一般，神情沮丧，坐立不安的说，“孩子倒是平安落地了，是个女儿。那时候也赶得巧，她刚生下孩子，家里的布庄就接了笔大生意，需要赶出千余匹刺绣布料，贱内就让她也帮着做些工。她那时候身子还没养好，因着贱内开口，她不愿亏欠我们，就赶了一个月的工，身子落了病，之后不到半年就撒后人还了。我们也不敢声张，找了亲信连夜把她匆匆埋到了郊外的杨树林里，连个棺材也没准备。”张振江话里满是悔意。

“那夜我和贱内也慌，一时就忘了那孩子。等亲信埋好她回来，我和贱内去她屋里看孩子，孩子竟然不见了，只听见她房外有三四只猫在那叫。”张振江说着，眼眶都红了起来，“那孩子只怕是被猫给调走了！我和贱内那时候还商量着收了这个孩子，当自己的养来着。”

“张兄，听你这么说，孩子不见时应该是有六个多月了，应该是不会给猫叼去。”

“那孩子生下来就瘦小，还不足两张手掌大，她身体又一直有病，奶水不够，孩子时常饿的哇哇大哭。后来是给她请了个奶妈，可孩子认奶，不肯吃旁人的，长的分外慢。府里人和她们母女鲜少接触，没人会劫了孩子去，这不是给猫叼走了是怎么？”张振江分析道。

苏盛顿默，而后开口，“不论怎样，你与嫂子没亏待她们母女，赵阶应该也没脸来寻。”

“贱内也是这般说的。”张振江看向苏盛，“还有，那女学生一直没承认她肚子里的孩子是赵阶的，其实按照赵炎与她成婚的日子来算，孩子也可能是赵炎的。”

“如果孩子和赵阶没关系，张兄你就更用不着忧心了。如若赵阶要找，他也该找他的奴才赵炎去。”苏盛宽慰道，“张兄，你和嫂子没有子嗣，也一直没有从本宗兄弟名下过继一个香火？”张振江求子无门，到了这年纪更是没希望了。

“从我兄弟那里过继了两个侄子，都在布庄里帮衬，可年纪轻，担不起大梁。”张振江道。

“年纪小，多些历练，总是能成气候的。”

“我怎的也比不上老弟你，膝下儿女齐全，后继有人。”张振江接话，“对了，南良离家这么些年，在外面可好？也该是到娶妻的年纪了，总是回来成个家才算是正事。”

闻张振江说起长子，苏盛的脸色一绷，不过没显出什么情绪来，只道，“是呀，该是要成家了。”

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