老人的下巴有一小把胡须，下巴有一颗福痣，一脸的和颜悦色。

他的头戴着一顶黑色瓣瓜皮帽。身穿着一件灰色的长袍，外加一个狗皮坎肩，脚下穿一双用牛皮底和羊皮帮做成的鞋子。

老人的身后还跟着一个仪表堂堂的男子。

男子的年龄在三十岁左右，他的头用黄色汗巾束着一个辫子，穿一件青布棉袍，外加一件橙色马褂。

此人浓眉明眸，方口皓齿，宽大的额头，坚挺如刀削一般的鼻梁，微凸的下巴，嘴唇下方有一个蝴蝶状的疤痕。

老人是谭老爷派到青州去接程家班的蒲管家。

仪表堂堂的男子是程向东提到的大师兄魏明远，他是程班主的大徒弟是程家班的顶梁柱。

“蒲管家，您坐”

程向东朝旁边挪了挪。

蒲管家挨着程向东坐在木箱。

魏明远则坐在程班主旁边的船板。

蒲管家举起烟枪，抽了两口烟，伸头朝前方看了一眼：“程班主，再有三袋旱烟的工夫到歇马镇了，我们老爷已经备好酒宴为程家班接风洗尘，老爷和大太太亲自安排一个好的、清静的院子给你们住，到谭家大院以后。”

“你们先归置归置东西，酉时开席，吃过晚饭以后，你们好好睡一觉，明天早再谈唱戏的事情不迟。”

蒲管家的嘴含着一根六十公分左右长的烟枪，烟枪挂着一个褪了色的、灰色的荷包，荷包的封口处还沾着几根烟丝。

蒲管家说话的时候，不时扭头、侧目看一眼程向东。

蒲管家是奉谭老爷谭国凯之命专程到青州去请程家班的。

明天即十一月十日是大太太的五十寿诞，谭老爷要为大太太庆祝寿诞，除了宴请宾客三天之外，还要请程家班到谭家大院来唱三天戏。

大太太祖籍安徽凤阳，从小喜欢听黄梅采茶调，老爷投其所好，让蒲管家亲自到青州去请程家班。

三天寿诞结束几天后，程家班还要到盛府唱三天戏，盛老爷老来得子，盛夫人生了三个千金之后，肚子沉寂了十二年，终于在去年秋天怀了一个孩子，找郎搭脉，竟然还是一个男孩子。

今天九月，盛夫人果然诞下了一个男婴，再过几天是小家伙的一百天，盛家决定好好庆贺一下，正巧赶谭家到青州去请程家班，所以，盛家也打算请程家班到盛家唱三天戏。

谭老爷派蒲管家到青州去请程家班，原先考虑到了盛家。

谭家和盛家是亲家，谭家的大少爷谭为仁和二少爷谭为义在同一年出生，盛家大小姐在次年出生。

在盛大小姐出生的那一天，谭盛两家说好定下娃娃亲，待三个孩子长大以后，盛家的大小姐喜欢谁选择谁做自己的夫婿。

盛大小姐的名字叫盛尧箐。

程五湖走南闯北多少年，这种二选一的娃娃亲还是第一次听说一般人家在定娃娃亲的时候都是一对一。

所以，这里面一定有什么故事：“蒲管家，如果谭家两个少爷都喜欢盛家大小姐，那岂不是要天下大乱。”

魏明远好心也很重：“谭家的故事像戏里面演的一样。”魏明远说话的声音很低，还有点沙哑这大概是他很少说话的原因吧。

“程班主说的正是，我们家大少爷为仁和二少爷为义确实都喜欢尧箐姑娘，这这要看尧箐小姐喜欢谁了。”

“那尧箐小姐一定非常漂亮啰。”程班主道。

“可不是吗！说尧箐小姐倾国倾城，貌若天仙，那是有点过了，唱戏人和说书的人常用沉鱼落雁，闭月羞花和“万里挑一”夸女孩子的容貌，我看说的是尧箐小姐。”

“她不但人长的漂亮，琴诗书画，也样样精通，盛老爷把所有心血都用在了尧箐小姐的身，夫妻俩把尧箐小姐当儿子养。”

“在咱们歇马镇，尧箐小姐是公认的大美人，那些有头有脸、有权有势的豪门大户，只要是有男孩子的年龄也相当的，都请媒婆到盛家去提过亲。即使是在知道盛家和谭家早有婚约的情况下，他们仍然不甘心。”

“那那尧箐小姐喜欢谁呢？”程班主道。

“怎么说呢？较而言，尧箐姑娘喜欢我们家大少爷为仁多一些。”

“那兄弟俩不会产生矛盾吗？”

“谁说不是。谁也整不明白，我们家大少爷为仁其貌不扬，不及二少爷为义模样周正、仪表堂堂，英俊潇洒，可盛家大小姐偏偏喜欢和为仁少爷在一起玩耍。为这件事情，三太太林氏和儿子为义少爷一直耿耿于怀。”

“已经到了下聘礼、定良辰的时候了吗？”

“那倒没有，尧箐小姐还没有到及笄之年，为仁和为义少爷还没到弱冠之年，盛姑娘只是喜欢和我们家大少爷为仁在一起玩耍，结果如何，两家人都没有捅破那层窗户纸。”

“婚姻之事，谁知道呢？盛老爷和盛夫人对尧箐小姐百般宠爱，尧箐小姐不点头、不发话，夫妻俩是不会强按牛头喝水的。谭家人也知道这一点，所以，谭家也不会随口提及此事。”

“谭家和盛家果然是大手笔，过生日、一百天，连办三天宴席，连唱三天戏，我们程家班还是第一次遇到。”程班主想让蒲管家谈谈谭家。

“在谭家，只有大太太才有这样的待遇，我们老爷办六十寿诞的时候，都没有请戏班子唱戏你们有所不知，我们大太太的身份贵重，非常特殊。”

“大太太的身份非常贵重、特殊蒲管家，您跟我们说说，大太太的身份怎么个贵重、特殊法呢？”

蒲管家沉默了片刻：“你们是外乡人，和你们说说也无妨。”

程班主、魏明远和程向东望着蒲管家，在等待下。自始至终，程向东一句话都没有说，他对谭家的故事似乎不怎么感兴趣。

蒲管家打开荷包，将烟锅伸进荷包里面，装了一锅烟丝，用右手的大拇指按了按，用火柴点着了，“吧嗒吧嗒”地吸了三口，然后道：“大太太原是前朝公主是昌平公主，洪武皇帝最喜欢的女儿建皇帝的姑姑当今皇的妹妹。”

“前朝公主？昌平公主？当今皇帝的妹妹？谭家的身份果然不一样，那我们程家班这次的歇马镇之行一定要格外小心啰。”

“我程五湖活了大半辈子，做梦都没有想到会有这样的造化。我们是什么人啊？我们走南闯北，不过是混口饭吃的戏子。她是公主殿下，能为公主唱戏，也算我们没有白来这人世间一遭。”

“格外小心？那倒不必程班主，您这是多虑了，见到大太太，您知道了。”

“阿弥陀佛，大太太活脱脱一个观世音转身，虽然是公主之身，但她平易近人，菩萨心肠，谭家下，无人不尊敬她，无人不爱戴她。”

“老爷虽然有三房太太，但和大太太的感情非常深。大太太以公主之尊下嫁我们老爷，谭家因此门楣生辉，宗祠有光。这份天高地厚的恩德，够谭家受用千秋万代。”

难怪昌平公主喜欢黄梅采茶调，明太祖朱元璋是安徽凤阳人，黄梅采茶调起源于安徽，喜欢乡音，人之常情。谭老爷爱公主之所爱，投其喜好，足见谭老爷对昌平公主的感情确实很深。

“感情很深？谭老爷什么还要娶另外两房太太呢？”程班主有些疑问。

“二太太和三太太是老爷后来娶进谭家的。”

“后来娶的？既然谭老爷和昌平公主感情很深，他为什么人心不足，得陇望蜀，又娶了两房太太呢？”

“为了谭家的烟火。”

“为了谭家的香火？”

“对，大太太谭府下已经习惯称昌平公主为大太太大太太不让我们叫她昌平公主她也早忘了自己的公主身份。”

“大太太是一个知书达理、深明大义的人，她生了一儿一女之后，得了产后风，便不能再生养了，为了传宗接代，延续谭家的香火，她才力劝老爷娶了另外两房太太。”

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