靡州城东南面四里，有一大片被遗忘的枯树林，大约十余亩，是四十年前的靡州城主所栽。靡州人本是想靠这些乔木抵御东面而来的狂风怒沙，却不想还不到十年，便全部枯死，变成了一片枯萎弃林。可这些枯木倒也坚强，居然在这黄沙荒野中屹立了三十余年不倒，一到夜里鬼影凄凄，风声呼号，无人敢近。

叶止逃出白衣楼的包围，一路顺着师之然的指引飞入林中。还未等两人完全落地，黑翼居然“砰”地一声散开，化作无数黑色的星光落在身后，叶止一晃，险些要控制不住身体，带着师之然在那些扭曲的枯枝上连踏数脚，这才稳住身形，落下地面。

“你的极限？”师之然扶住一棵枯树，突然这么说道。

叶止一愣。

“怪不得你的刀法大开大合，只求一击制敌。刚才那一战若是拖得久些，你不一定是崔于坚的对手吧？”

“我救你出来可不是听你说这些的。”

“正视你的弱点，就算你有那把刀也一样……”师之然撇了一眼他背后的狂刀，“这东西太过凶狠，可别丢了性命。”

“不用你提醒”叶止一把拉她过来，贴着她的脸问道：“有这个工夫，不如解释一下，为什么要带我来这里？”

“我做的事情，自然不会没有道理。”师之然遥指了远处的黑暗，“这片林子诡象丛生，用来隐藏踪迹再好不过。你再抬头看这天穹，可有发现什么不一样的地方？”

经她这样一提醒，叶止确实感觉到了一丝异样。自从他们进入这片林子以来，他的身体便越来越虚离，但皮肤上，却总有细针扎到一般的痛感。他本以为这是脱力以后的错觉，这样说来……

叶止抬起头，双眼在夜空中搜寻片刻，果然察觉到这这里的天空有所不同。在星辰与满月之间，似乎有一团诡异的紫色，如轻纱一般萦绕不散。说它浓郁，它却藏在星与云之后，但说它轻薄，它却满满地贴在整片天空之上，越是细心观察，便越是显得诡异，却是放在心上，越是被它迷惑……

叶止连忙挪开眼睛，一手盖住，厉声道：“也是幻术！”

“对。”师之然走上前来，拉开他的手，说道：“你对我没有敌意，这幻术无害，不必顾虑。”

“这整片林子都在幻术的影响之下？”叶止仍然有所担忧，问道：“以你的实力，不应该能够布下这么大的幻术吧？”

“没错。”师之然点头，却并未回答叶止的问题：“靡州城的那些男人们，都以为阿蛮姑娘是城北九姑娘山中的不老神女，却不知道这神女，数十年来都是居住在这样一座鬼影憧憧的枯木林之中。我们用这座人迹罕至的枯林隐藏行踪，活得小心翼翼……”

“我们？”叶止抓住了这个词。

“现在只有我了，不说这个。”师之然显然不想继续谈论这个话题，继续拉着叶止向前走去。

这座林子几乎全部被幻术操控，越走越密，越走越暗，只有她知道唯一的通路。叶止的体力已经逐渐耗尽，索性也不再保持警惕，只跟着她向前走去，果然，两人前进了不到一炷香的工夫，远处的黑暗中突然透出一丝光亮来，一座木屋转眼出现在前头。看屋外的摆设，明显是经过精心打理，适合久居。

“白狗的鼻子虽灵，对幻术却是一窍不通。崔于坚精通实战功夫，其他东西却差得多了。龙王倒是能识破幻景，可被你训了几句，似乎也无心跟过来了你们是旧识？”

师之然抓着叶止进了屋子，房门一关，那幻术带来的不安与诡异便很快消失。炉子内的柴火点着，火光将面前的一切都映照出来。这屋子并不大，勉强够两个人居住，与阴森的外表相比，屋子的内部倒是干净整洁，和刚才那鬼哭狼嚎的枯木林完全不同，仿佛只是几步，就走近了另一个世界一般。

“问你呢。”师之然重复道，“你和龙王是旧识？”

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