且说许仙被逼做了乞丐，讨得许多钱回来，心中本非所愿，总须将书信投送才是，所以一早起身。那甲头反拍他的马屁，请他吃了一些点心，又指教他一番讨饭的经济。许仙口中唯唯答应，那里放在心上，仍换了乞丐的装扮，出了驿门，并不去跪街求乞，一路匆匆向前。问信到得南濠卢家巷，抬起头来，便见“大生堂”招牌，并写着“发兑人参”和“川广道地药材行”几个大字。侧首一间是饮片店，果然气象轩昂。许仙此时也顾不得自己身上蓝缕，硬着头皮踏上街沿，把书信拿在手中，走进店门。见有几个店伙立在柜边，便装着笑容，拱手叫一声“先生请了！”那些店伙见他走入，都说：“这个告化子，怎么对我们拱起手来！”许仙也知道自己原是告化子，并不和他分辩，便说道：“我从杭州来。有信一封，要送交王员外的。”店伙听了，说：“大员外既然有信，怎么偏叫这告化子送来呢?”接了许仙手中的书信，就叫喜官拿进去。那喜官是行里的出店，他有一个毛病，见了钱一定要落下几个的，听得呼唤，他就拿了这封信，直到里边，便叫：“员外！杭州大员外有信寄来。酒钱三十文，我已经交付了。”那位员外就是王永昌，接信在手，拆了开来，从头至尾细细一看，问道：“喜官，这个送信的人呢?”喜官道：“已经去的了。他因为有要紧事，所以立刻便去的。”员外骂道：“混帐的东西！这一些些的小事，你便想落钱了！可知道这封杭州来的书信，是他自己拿来面交的，要什么酒钱，真是在那里放屁了！”喜官道：“那个送信的，是一个告化子呢！”员外道：“他是杭州大员外的爱徒，叫做许仙官。因为误被妖怪陷害，问成徒罪，到此送信，是来投奔我的，要什么酒钱呢?”喜官强辩道：“员外果然有眼力的，一看了信里的说话，你都明白了。我并不要酒钱，原不过试试你的才学，肚子里到底通也不通。”员外道：“一派胡说！你不要假撇清了。我且问你：可是一个年轻小后生么?”喜官点头应是。员外又道：“料想他身上狼狈不堪，这个样子进来，太觉难看。你先到我书房里去，拿我的旧衣巾鞋袜，引领他到黑暗处换好了，然后请他入内，好让我出来相见。”喜官答应出外，照着员外吩咐的话，取了衣巾袜鞋，领许仙到旁侧门房里，叫他上下通身更换。只是衣服宽大，不称身材，也只好将就的了。

喜官方进内通报，员外便出外迎接。先开言叫一声：“老贤侄。”许仙已走到庭心中，急忙抢上一步，连称：“不敢！敢劳叔父大人降阶相迎，岂不要折杀小侄么！”员外道：“贤侄说那里话来，里边请坐！”就挽着许仙的手，同上厅堂。许仙鞠躬行礼，口称：“叔父大人在上，小侄拜见。”员外也还了一礼。礼毕，分宾坐定。喜官送过香茗，许仙道：“叔父大人一向纳福。”员外道：“托赖粗安。我和老贤侄久违了，多年不见，这般长大了。从前我和令先尊何等亲密！不想去世多年。幸留后代，可接香烟，高阳有望。”许仙道：“这是多蒙大叔父提拔，感叨厚德，教育成人。”员外道：“托在世交，分所应当，这都是老贤侄少年英俊，所以如此。我还要请教贤侄：此番的事，信中已详载明白，但我想贤侄少年老成，是个见色不乱的人，怎么上了这个当呢?”许仙便把此事原委，细述一遍，又说：“做事如在梦中，今虽醒悟，怎奈玷辱了家声，使我百身莫赎的。凡事全仗叔父提挈，推念先父母之面，小侄感德不忘！”员外道：“老贤侄但请宽心。各事都有老朽承当。不要说家中有信重托，就是没有信来，今番贤侄来到苏州，理宜尽力资助。驿中取保，我当差人前去。现在屈留贤侄，在我店中帮忙。待等二年徒罪满期，送你还乡便了。”许仙称谢不尽。员外吩咐阿喜去买点心，顺便在巷口兴隆馆内，定一桌一两六钱的菜肴，停一回叫他送来。喜官答应自去，但是他的毛病，终不能改，银钱经他的手，总要扣头回用的。又返身叫了馄饨。店家认得他是药材行里的人，任他拿去。喜官临走时，说：“铜钱我就送来，勿必来收的。”叮嘱好了，方才端了汤炉，回到行里，在桌子上一摆。又取了四只碟子，四角一放，又炖了半斤药烧，请许相公、员外用点心。员外便同许仙过来坐下，喜官在旁斟酒，两人谈谈说说，无非叙

述家常。吃到中间，员外吩咐喜官：“到帐房里去，替我写一张保状，取我的名帖，再备四色礼物，兑足八两银子，拿了拜匣，挑了礼物，到姑苏驿中，必须面见老爷交待。说我多多拜上，因为有个问徒罪的许仙，是我的亲戚，我已收留在店内，今具保领，并备微仪，聊伸敬意。倘使朔望点卯，请人代替；许相公的衣服物件，你就挑了回来。总总叨光，容日后自来面谢。”喜官奉命，即刻走进帐房，备办端正，仍到跟前侍立。员外道：“礼帖备好了，你就去罢！立在这里做什么?”喜官道：“我要等你们吃完了，拿了五十六个钱，把这汤炉送还了，那时再去也不迟。”员外晓得他的毛病，喝令快去，喜官没法，只得答应就去，连忙拿了花银拜匣，肩上挑了四色礼物，出了店门，竟向驿中投保状去了。毋烦细表。

再说许仙见喜官已去，心里还有些惶惑不定，因问道：“叔父如此费心，深感大德。但取保状不到驿中，只取叔父一张名帖，驿官那里就能准保么?”员外微笑道：“贤侄放心，此事无有不准。驿官和我相好，时常到我行中来便饭的。这不是我做叔父的夸口，就是城内那些佐二杂职，也都来亲近的呢！”许仙道：“原来如此！足见叔父盛名。”谈讲了一回，用过点心，自有小僮收拾开去。见那点心店里的走堂，前来收取汤炉，只要三十五个钱。员外听说，骂道：“阿喜这个混蛋，怪不得他要自己送去。原来他想落我的钱哩！”又回头叫一声：“老贤侄，我和你到外边帐房中去罢！”

于是两人移步向外，走入帐房，与众伙友一一施礼。员外便在中间介绍道：“这是家兄的爱徒，只因含冤负屈，发配到此。他姓许名仙，表字汉文，一向在家兄行中办事。今日得见来信相托，欲留在我店中帮办，还望各公照拂，指教一切。”众人都说：“岂敢岂敢！员外吩咐，自当领教。”员外又指着二伙道：“这位是邱先生，那位是周先生，贤侄有事不妨请教。”许仙又作了两揖，二伙也拱手道：“原来是杭州汉文兄。久仰久仰！”许仙连称：“惶恐。”员外道：“贤侄在店中停坐，少刻水酒一杯，聊申敬意。”许仙道：“多谢叔父，不必劳心。”员外道：“这个算不得什么，如果你的铺盖来了，就在店楼上安歇罢了。此刻我到里面去，有些小事，少停再来相请。”说罢，王永昌回身进去了。

隔不多时，喜官从驿中回来，奔得热汗淋漓。人内见了员外，把回信一封、谢帖一张呈上。员外看过后，问：“驿官可有甚话?”喜官道：“他说许仙既是令亲作保，领去何妨。开发脚钱，倒有两封。许相公并无什么行李，只有一条被头，几件旧衣服，其余都是当票。一齐拿回来了。”员外就叫他发到店楼上去。喜官听得吩咐，却还在那里东张西望，员外道：“寻些甚么?汤炉已经拿去了。”喜官道：“铜钱想必还未拿去。”员外道：“也拿去了。我看你这混帐的东西，不论什么事，一经你的手，定要落下几个钱的。就是现在他要三十五，你便要五十六。以后再是这样，只好滚你妈的蛋！”喜官强辩道：“想必新店里今朝特别大减价，所以这般便宜呢！”员外道：“你不要在这里放屁了，快去端正了饭，少停请许相公进来罢。”喜官答应退出。当晚员外盛席接风，十分款待。又面许每年脩金五十两，四季衣服。许仙连连称谢，感德不尽。自此以后，他便一心一意做着生涯，勤劳耐苦，营业比前更为发达。

不觉已过了半月。员外十分敬重他，只有邱、周二伙心生嫉妒，常在旁边察看。许仙也并不放在心上，日间照常勤力办事，但是到了晚间，心中常常挂念着妻子。因为他着了“迷”字，再也抛撇不开。想起娘子这般恩爱，生生的拆散了鸳鸯，不知他现今耽搁在何方，何日才能够破镜重圆。想到伤心之处，眼泪便淌了下来。起初不过在枕上嘤嘤啜泣，后来禁不住失声一哭，弄得夜夜难以安睡。那一天王永昌提了灯笼，前后照看，忽听得店楼上隐隐有悲苦的声音。暗想半夜三更，谁在那里哭泣?他便撩衣走上楼来，脚步放得很轻，一眼看见许仙身坐床沿，双眉紧蹙，口中不住的悲欢。虽未曾听得清楚，却已被永昌猜透。便启口问道：“贤侄，为什么这般的悲切?”许仙见是永昌，未免呆了一呆，忙把眼泪揩干，答道：“小侄有些心事，偶然想起，故而如此，反劳叔父动问。”永昌道：“我听你哭的是妻子，并非记念父母，难道你还不怕妖怪缠扰么?这真是笑话了。但我也不来怪你，大凡做了一个人，到了这般年纪，总有娶妻之念，不过你要认清头路才好。这个妖怪，想他做甚！只贪眼下欢娱，总有相害的日子。你若要家小何难?只消做叔父的作主，凭你看中了合意的人，讨娶一房，我行中空屋也有，收拾两间住下。我只要你认真生意，就花费了三百五百银子，也是平常。两年徒罪满后，或者送你归家，或在苏州入籍，你都可以自由行动了。”许仙道：“多谢叔父恩待。”永昌略顿一顿，又道：“我看你这几天心事不宁，明日就托你进城干些小事，顺便去散散闷罢。此刻我要去睡了，你也睡罢。”许仙送他下楼去后，也就上床安睡。

到了来朝，是否进城遇见妻房，且看下回分解。

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