“所以他们报复长安的计划，也是虞衡司……”

“这倒没有。”袁焕摆手打断道，“我们仅仅是提供了一点线索，以确保那枚机关核能派上用场。”

“为什么？您不是很喜欢长安吗？”李元芳难以置信道。

“正因为喜欢，才不得不做出一些选择来。”袁焕望向两人，“你们觉得，朝歌时期的战争机关威力如何？”

尽管不明白他为何要提这个，但狄仁杰还是极力压下心中的情绪回道，“可怕至极。”

“是了。机关术永远是最好的武器，当它落在敌人手中时无疑是灾难，可反过来若被自己所掌控，那将是长安城最好的坚盾。”袁焕缓缓道，“女皇陛下入主长安后，机关术变得兴旺而发达，人人都可以享受它们带来的舒适与便利，可惜它也渐渐偏离了原本的方向。”

“您是指——武器？”

“不错。机关人偶、机关奚车、机关城市……这一切构成了辉煌壮丽的长安城，却唯独没有武器。不光如此，机关师连在这方面的研究都陷入了停滞，直至现在，我们都无法复刻朝歌时期的战争机关，那可是千百年前的东西啊。”

“就一定要让机关承担杀戮之责吗？”李元芳喃喃道，“长安现在这样不挺好的？”

“世界在飞速进步，你们应该能感受到。海都的机关术正在不断成长，云中则将朝歌遗迹同自己的机关术结合在一起，还有玄雍、云梦、扶桑……长安机关术的确天下无双，但在机关武器上，我们并没有远远领先于世间。”袁焕慢条斯理道，“祸兮福所倚，福兮祸所伏，一个舒适的安乐乡会让人们沉迷其中，从而放松对那些外来威胁的警惕。因此长安需要有人告诉他们，危险从未远离，并且它就潜伏在所有人身边。狄大人既然能看出那枚机关核有问题，就应该知道我等的意图。所谓良药苦口，一个受控的危机，正是唤醒世人的种子，它或许不会马上显现出结果，但总有一天能深入人心。”

“但此事还是有可能造数百名无辜者的牺牲！”狄仁杰握紧拳头，“您这和流放机关师又有什么区别！？”

“区别在于初衷。”袁焕不以为意道，“数百人和整个长安百万人孰轻孰重？老夫历经三次改朝换代，指挥过军队，也曾亲自在战场上厮杀过……在真正的战争面前，即便是天灾也不过如此。当它找上门来，长安又无力自保时，那才是真正的末日。狄仁杰啊……”他长叹一口气，“你很强大，但那是有极限的。真正的强大，是让所有人都变得强大，机关术被发明出来，也正是为了这一目的。”

“……”狄仁杰缄默片刻，“说说当然无所谓，可如果被牺牲者换做是您呢？”

袁焕笑了起来，“那又何妨？如果能用一己牺牲，换取长安永世太平，吾心甚慰。”

随后他看了看窗外的太阳，“时间不早了，老夫再告诉你们一件事情吧。”

“何事？”

“余天海的橙红石并没有全部用在长乐坊，还有一部分就在这里，”他指了指脚下的地板，“它也会作为流放机关师谋害虞衡司致仕官员的一大罪证，纳入结案陈词中。”

狄仁杰面色一变，“您要做什么？”

“消除证据。虞衡司不能在此案中沾染污点，而证据的最后一环就是老夫。”袁焕按下矮几一角，地板顿时冒出了滚滚青烟！

狄仁杰大惊，伸手就想去抓袁焕，但眨眼间，青烟就变成了一簇簇火焰，将他和对方分隔开来！

在灼热的高温前，大理寺卿寸步难行，只能节节后退。

这种不自然的快速燃烧，显然不是因为失火，而是某种机关被启动的效果。他猛然意识到，之前看到的房间之所以空空荡荡，不是因为要归乡所以特意整理打扫过，而是为了方便在地板下布置点火机关！

“狄大人，会客堂外面的房子也烧起来了！”李元芳大声道。

“我们走！”狄仁杰只能选择先离开袁府。

出门的刹那，一声轰隆巨响从身后传来——只见鲜红的火球夹杂着黑色浓烟冲破房顶，直升天空。整个房屋也在接连的爆炸声轰然垮塌，化作了烈焰的燃料。

偌大的袁府顷刻间变成了一片火海。

……

五天后。

狄仁杰正在医疗院中做着恢复运动。

他的伤势仍未痊愈，特别是正面遭遇半截天雷律轰击的手臂，被打上了厚实的石膏绷带不说，还被照顾他的监护多番教育，说绝对要保持静止，在养好伤之前不能有一丝移动。因此他闲得无聊时，只能在院子里来回渡步，也算是提前适应一下有些生疏的身体。

在大理寺卿的记忆中，还没有经历过如此长的“假期”。

朝歌机关兽袭击地底一事的余波在这段时间内不仅没有降温，反而愈演愈烈。越来越的人参与到此事的议论之中，就连在医疗院里，也会时不时有人溜到他的病床边，向他询问那天地下世界发生的事情。

按照这样的热度，他估摸短时间内传闻是不会消停了。

与民间的热议相反，宫中却出现了一阵反常的沉寂，无论是朝堂还是牵扯最深的虞衡司，都没人再去提及这场凶案，仿佛它已经尘埃落定，无需继续深究。

每当想到这里，狄仁杰便会忍不住轻叹一口气。袁焕有一点没有说错，那就是他并未握有对方的切实证据。相反，从杨氏时期的机关师遭背叛流放开始，一直到他们卷土重来、在长安谋划复仇大计，几乎所有证据都环环相扣，确凿得不能再确凿了。所有的罪责最终都归在余天海和司马章身上，包括袁焕的死，也是因为余天海为了铲除拦路者的缘故。

在如此完整的证据链面前，即使是狄仁杰，也无法轻易去扭转结果。

当然，他亦把自己的发现如实上报给了陛下，只不过从目前来看，那位手握最高权柄的女子并没有展开进一步行动。

此事最终会演变成什么样，谁也不知道答案。

“狄大人，狄大人！”

这时，李元芳忽然如一阵风般跑进了病房的院子里。

“找到了，户部找到线索了！”

“哦？拿来我看看。”狄仁杰眉头一挑，连忙回身道。

李元芳将一叠纸张摊开，依次铺在地上，“我托人把长安近些年登基的海都商客都查找了一遍，最后找到这么个人——您看！”

只见一张肖像画上描着一个熟悉的头像，而写在头像下方的签名则是马勒科.埃蒙。

毫无疑问，这十有八九也是一个假名字，但模样不会骗人，无论怎么看，此人都跟麦克极为相似。

“看来我们逮到他了。”狄仁杰露出一丝笑容。登记商客不光有名字，还有住址等信息。这说明麦克不光在地底活动，长安地上也有他的行踪。

“我还有一掌之仇未报呢！”李元芳的语气颇为振奋，“今天总算能把这家伙绳之以法了！狄大人，您还要养伤，要不我叫上马俊他们一起，先把此人逮捕起来再说？”

什么时候大理寺跟鸿胪寺的关系这么好了？

狄仁杰摇摇头，“不必，你我两人去就行。”说完他左手一拍，就将右臂的固定石膏敲了个粉碎。

李元芳不禁瞪大了眼睛，“狄大人……您这样做没事吧？”

“放心，我对自己的身体一清二楚。”狄仁杰果断道，“现在我们就出发！”

“噢！元芳领命！”

“等等，不走正门，我们翻墙走。”

“是……诶！？”

一刻钟后，监护叫着大理寺卿的名字推开了病房的房门。

“狄大人，该起来吃药了。狄大人……你还在睡吗？狄大人？”

她突然察觉到有哪里不对劲，猛地上前掀开床铺上的被单。

下面只剩下两个孤零零的枕头并列摆放在一起。

“狄——仁——杰！”监护发出了咬牙切齿的咆哮。

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