鲁小关愣了愣，一反平日的嬉笑模样，肃然回道，“职责所在，万请您老见谅。”

“你对我们一直关照有加，怪不着你。况且，各为其主天经地义。只是，叔想知道，你们是谁。”苌老大又自嘲地笑了笑，“叔真是老了，这么久都没有发现。”

鲁小关默然，走到桌边给苌老大倒上一杯热茶，慢慢坐下，“请见谅，暂时还不能告诉您。”

“从进京起，你们便跟上我们了罢？”苌老大望着茶杯中冉冉而起的热气，拧眉问道。

鲁小关低头想了片刻，“不是，从关口镇起。”

苌老大蓦然想起那群紧追他们长达一年多的黑衣人。

“从那日你们金蝉脱壳后，我们就调了最精锐的人跟着你们。本以为两三月便能完成那次任务，却不想却用了一年多的时日。小姐真乃聪慧之人，她总是能出乎我们的意料，扰乱我们的部署。”鲁小关话里带着些许敬意。

“甚么？！”苌老大骇然睁大了眼，不可思议地看向鲁小关。

鲁小关点点头，“我们都知晓一路上都是小姐在谋划，如何与我们周旋。一开始主子想围捕你们，可是后来不知何故主子改了指令，让我们引你们一直北上进京。”

苌老大面色发青，回忆片刻道，“难怪，难怪我们进京后，你们就不再追围我们了。”当年确实如此，黑衣人在南边疯狂围追堵截，逼得他们一路向北，黑衣人也一路紧随，竟似赶鸭子一般把他们围进京城。

好心计，好手段。

思至于此，他又问道，“为何想让我们北上？”

鲁小关默声不答，自倒一杯茶喝，“叔，这个小子不能说。跟着你们这些年，小子心中敬重您为长辈，只能告诉您，主子没想要你们性命。”

“呵呵，如同猫逮老鼠一般戏弄我们，倒真不像想要我们性命这般简单。”苌老大扯扯嘴角笑道，斜眼看了看似不相识的鲁小关，“那你可知道，放我们在京城是为了那枚大西王的金印？”

鲁小关听完又不作声了，只用长满厚茧的拇指摩挲着茶杯。

苌老大长叹一声，“罢了，也不为难你。那日月教的事可否告知一二？依今日的情景，你们怕也是早有所准备的。”

轻点着头，鲁小关从怀里掏出那把从假伙计身上掏出来的短刃，放在桌上，沉声道“他三月前就离开苏州北上，在京北的郊外藏着，直到你北上出关，他也紧跟着来盛京。前日才寻着机会扮成脚夫混了进来。”

“他为何这个时候来谋我性命？”苌老大拿起那柄刀，端详着上面刻印的“日月”字样。

鲁小关低低回道，“宫里那位有喜了。”

苌老大猛一抬头，“有喜？”

原来如此，若是那位有喜了，自是要将她的来路都抹得一干二净，不留痕迹。

“在京里动手自是惊扰太多，怕坏了事。不管宫里那位是否有喜，他们终会对您发难。有喜只是将时日提前罢了，趁着你离京北上正好可以人不知鬼不觉的处置。”

苌老大嗬嗬笑着，“都是好算计，小关，告诉老朽关外有批上好的毛料的是你罢。”没有任何防备自是难寻踪迹，再一回顾，竟满是算计。

鲁小关黑着脸，“倒不至于为引他出来才骗您的。”那是为何？苌老大满腹狐疑，略一转念，陡然起身，“小楚！”

被唬一跳的鲁小关赶紧站起来，“小姐不会有事，她在京里才最安全。”他闷了半响，又低声道，“叔，今日小子暴露身份坏了事，怕是以后不能再留在你们身边，您老照顾好自己。”

说完，鲁小关倏然转身，重重地叹了一口气，开门走出了房，脚步悄然无声，完全不同于往日的杂乱奔跑。

在他出门后，苌老大如同被抽去了全身力气一般，瘫靠在椅子上，背上一片冰凉。

一夜无眠，苌老大眼看着窗外逐渐亮了起来。

正如鲁小关所言，苌老大再也没见过他。

好在一夜无风雪，今日可启程回京。

苌老大归心似箭，不过经过昨日一事，雇来的几个伙计都吓跑没了，只得再去寻了几个帮工，给足了银钱，立马返程。

至于亲眼见过假伙计一事的那几个伙计，苌老大相信鲁小关的人自会善后，倒不多想。

一路兼程，终是赶在了腊月二十八日回到京城。

在看到苌楚安然无恙地安站在柜台后，忙碌着给小姐夫人们取货时，苌老大才心安神定。

轻鹿又是最早发现苌老大归家的人，尖叫着喊，“小姐小姐，叔回来了！”

听得喊声苌楚大喜过望，眉欢眼笑地迎着出来，“阿爹，您可算回来了。”苌楚重重地颔首，眼角含笑“阿爹应过的，要回来陪小楚过大年。”

一旁有认得苌老大的夫人过来，“掌柜的，看您这身后一大箱一大箱，又是甚么好物件？还不快取了出来，我们好买来当年节礼。”

苌老大忙应了，让几个伙计帮忙卸货搬进里院，一面又挑了些新鲜的毛料年货出来摆上，引得小姐夫人抢着买。

一直忙到天黑，苌老大自领着苌楚和轻鹿去天香楼去吃食。

点完心仪的吃食，苌楚便迫不及待地问，“阿爹，为何迟三日才回来？鲁小关又为何转道去了山西府？”

苌老大低头倒茶并不看她，“鲁婶子来告诉你的？”

轻鹿在一旁愤愤道，“可不是她，二十五那日来我们家闹，说是咱家哄着鲁小关去关外，连大年都回来不成。后来，是鲁大叔来把她领走的，说家里来信道鲁小关转道去了山西府，不跟叔一道回京。”

苌老大也给轻鹿倒上一杯茶，“那鲁家婶子是个火爆性子，让你们受委屈了。”

“这倒没甚么，不比阿爹在外面风餐露宿的辛苦。关外又天寒地冻的，阿爹这趟可是糟了罪。”苌楚安慰道。

苌老大略感欣慰，“原是定好二十五便回的，遇到一场风雪，便歇了两日。”

原来如此，苌楚点点头，这时，酒楼的伙计端着一盘子菜过来，“客官，您的菜，来咯！”

两个女孩喜得只眼看菜，见两人欢喜吃食，苌老大便不再多话，只哄着她们吃的热闹。

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