老者吓着赶忙躬身说道：“是臣失言。”

武则天哼了一声，问道：“狄仁杰还没到？”

武三思回道：“还没有。”

武则天不满道：“这个狄怀英，怎的如此迁延，真是岂有此理！”

武三思闻言很是不满的说道：“陛下，臣不明白，为什么偏偏要狄仁杰回来？”

武则天看了他一眼之后，说道：“要不，朕把这个案子交给你处理？限期三个月，逾期严惩。”

武三思结结巴巴地道：“这……这……”

武则天看着武三思这个模样笑道：“你没有这个能力，朕不勉强你。前朝宰相魏百策曾对太宗皇帝言道：开国之臣，但凡有一技之长，可以用之，可以不考虑其品德；而治世之臣，则要品才兼备，才可用之。狄怀英的才具品格，为世人所称颂，这一点你是比不了的。”

武三思碰了一鼻子灰，尴尬地说道：“是。”

武则天望了他一眼，说道：“你很忠心，这很好。但是你要明白绝不能嫉贤妒能，你身居宰辅之外，要想着为朕分忧，为国家着想。不能总想着结党营私，清除异己。现在有朕做主，没人敢动你。然而，等朕百年之后呢，你该怎么办？到了那时，我看你这脑袋迟早要搬家。”

武则天几句话说着武三思冷汗直冒，低声回道：“是，是，三思明白。”

武则天叹了口气：“而今局势紧迫，除狄怀英之外，没有任何人可以当此重任。”

话音刚落，一名内侍走过来说道：“张谏之大人求见。”

武则天说了声“叫”，不一会儿，就见张谏之慌忙地快步走来。

待张谏之走到武则天旁边时，躬身拜道：“陛下。”

武则天笑道：“谏之，是不是狄怀英到了？”

张谏之说道：“陛下，出事了。是这样的，今晨，收到绛帐县送来紧急公文，公文上说昨夜，京中千牛卫到绛帐驿馆传旨，带走了狄大人。”

武则天闻言脸色一变，说道：“朕没有派千牛卫到绛帐传旨啊。”

这下轮到张谏之大吃一惊了：“怎么，千牛卫不是皇上您派去的？”

武则天脸色难看地说道：“当然不是，到底怎么回事？”

张谏之回道：“今晨，绛帐县衙役发现昨夜传旨的十几名千牛卫全部被杀，狄大人失踪。”

武则天一声惊叫，连退三步，武三思也惊了。

……

夜，长安太极殿内，武则天正坐在案桌后静静沉思。

这时，张谏之和虎敬晖走了进来，拜道：“陛下。”

武则天抬起了头，问道：“怎么样了？”

张谏之回道：“钦差卫队和羽林卫没有找到狄大人。”

虎敬晖这时也说道：“臣遍查千牛卫，昨夜无人出京，看来那些千牛卫是假的。”

武则天闻言，叹了口气，说道：“看来，狄怀英已经遇害了。”

张谏之感叹道：“想不到狄怀英一代名臣，竟然死于这些宵小之徒。”

武则天自责道：“都怪朕考虑不周啊，没想到这些逆贼竟然如此的丧心病狂！”

张谏之说道：“他们连突厥使团都敢冒充，还有什么不敢做的呢？”

武则天慢慢地站起了身，说道：“可笑的是，我们竟然连对手是谁都不知道？”

张谏之低下了头，说道：“臣等无能，令陛下殚精竭虑。”

武则天慢慢地开始踱步，过了一会儿，说道：“好了，你也不必自责了，这也不能怪你们。看来，我们要准备与突厥开战了。谏之，先下手为强，我们要主动攻击。”

张谏之点点头，说道：“事已至此，也别无善法了。”

武则天转过身来，说道：“你立刻拟旨，封左豹韬卫大将军王孝杰为西北道行军大总管，调左右威卫主力前赴凉州，在入冬之前务必展开进攻，一定要速战速决。”

张谏之应声道：“是，还有，陛下，三日后圆觉寺进香，是否要改期？”

武则天想了想，说道：“照旧，朕累了，你们下去吧。”

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