叶槿乔坐在靠窗的罗汉床上，孟炎岐背对着她在站在一旁，屋内的桌子上放着一碗温热的苦药。

她看不见他此时脸色的神情，却知道，他们之间终于走到了这一步。终于，快要结束了么？

“不要耽误了药效，槿乔，趁热把药喝了吧！”孟炎岐端着药，一步一步朝她走来。岁月在他俊朗的脸上，并没有留下多少印记，反而显得更加隽永。

叶槿乔想起了那一年，第一次见到他的情景。

世人只知道她出身高贵，上有父母疼爱，下有兄姐团宠。却不知，十四岁的她心中的烦闷无人诉说。

她最喜欢的父亲跟她聚少离多，三个哥哥一个赛一个的往外跑。母亲的心思除了担心边疆的父亲，就是管束三个哥哥的学业武艺，剩下的，全部都留在了比她大十岁的长姐身上。

她与母亲并不亲近，母亲一向喜欢温婉知礼的女子，而她却处处与母亲的期望背道而驰。反而是已出嫁的长姐待她更为细心温柔。

她不明白女子是否就该温婉贞静，大家闺秀就要不出绣楼在家伤春悲秋。她只是知道，她喜欢跟父亲城外跑马时的肆意飞扬，喜欢跟哥哥们比武时的酣畅淋漓。父亲说，可惜你不是个男儿。

就因为她不是男儿身，在哥哥们身上是雄姿英发，放在她身上就变成了叛逆粗鲁，不能理解。十四岁的她困惑不已，却还是倔强的坚持己见。

而就在这时候，十八岁的孟炎岐出现了。

她当街暴打调戏民女的富家公子，却被那公子身边跟随的书生们恶语相向，说她身为女子，却胆大包天，欺负到男子头上，如此粗蛮无礼，定是没有读过女训女德，小心一辈子都嫁不出去！

她从小便听过太多这样的言语，通常都是一拳头过去，通通打趴下了事。虽然结果可能会被人告到家里，被母亲责罚。然后她的名声便被传的更差，如此越演越烈。可至少这样，下次便不会有人敢当面说她的不是！

可这回，她正要甩出拳头，衣角却被一个身材高大，容貌俊朗的男子拉住了。

他扯住了她，向前几步把她掩在了身后。向着那群面容丑陋的人群说道：

“诸位此言差矣，女子未必不如男！世间人色种种，女子当各有各的活法，不必人人娇弱温顺，子曰····”

她记不得他后面还说了什么，只记得那群人冲过来围殴他们时，她傻傻地被那个白衣男子牢牢的护在身下，第一次忘了还手，只记得这个陌生男子说的那句，“女子当各有各的活法。”

原来是有人理解她的不同的。他说女子不必娇弱温柔。他还说，女子未必不如男。

她想，她就像一个生了重病的患者，一直以来就是等着一剂良方，一个良人。来拯救她的不被认同吧。

可她真的等到了吗？

伸至面前的这碗乌黑汤药惊醒了回忆中的叶槿乔。

她看着眼前之人，岁月太久，回忆里那个白净的文弱公子早就死在了那年的洪水里。眼前这个，不过是披着一张皮的恶鬼罢？

突然，一声惊呼打破了屋内的寂静。

“不要！夫人不要！”芍药突然闯了进来，手中端着的蜜饯散落一地。“夫人····”

芍药刚刚只听到侍郎大人要喂夫人喝药，在后院生活多年的她直觉不对，便管不了那么多匆匆破门而入。正还要出声，却在看见孟炎岐那冰冷危险的眼神后截住了话头。

“大人，我的意思是···是···药已经凉了，还是先拿下去温温，待会再服侍夫人用药吧。”芍药不敢正视对方，说完便低垂下了头。

“果然是孟焕然养的一条好狗。”孟炎岐冷冷的道，“既然你这么忠心，不如这碗药便赐予你如何！”

“孟炎岐，你敢！”叶槿乔愤怒的目光直视他而去。

刚刚还不敢抬头的芍药此时却站直了身，声音不卑不亢：“多谢孟大人赐药，当初少爷送我来时，便把身契还了我，我乃良民，并不是你家下奴，倘如在你府上遭遇不测，孟大人可要想好怎么跟少爷的师兄顺天府尹章大人交代？”

“哦，就凭你区区一介贱民，竟也敢威胁本大人不成？”孟炎岐不怒反笑，“若我今日硬是要你们主仆二人喝下这药呢？”

说着，转向怒目而视的叶槿乔，“叶槿乔，若今日我就是要看你们喝下这药，是你喝？还是她喝？”

“卑鄙无耻！”叶槿乔恨不得打他一巴掌，又挣扎着想要去掀翻桌上的药，却被芍药快先一步抢过端起，不由吓得她目眦欲裂。“芍药，不···”

只见芍药举着那碗药，泛红的眼眶泪光点点，却仍是笑着对她说道，

“夫人，婢子伺候您两年多了，您过的是什么日子，婢子看了只有心疼，如今这夫妻两个连脸面都不要了，婢子知道，迟早会有这么一遭。夫人您是个好人，少爷也是个好人，婢子不信好人会没有好报！今日若婢子有事，孟大人毒杀发妻之事必然瞒不下去，我相信，少爷一定会为我讨回公道！”说着，便仰头喝下了那碗药。

“傻丫头，不值得啊！”叶槿乔抢夺不及，已是泣不成声，那一刻的愤恨已然到顶，“孟炎岐，你这个畜生！”

啪！啪！啪！

孟炎岐抚掌大笑了起来，“真是主仆情深，一出好戏呀！”

“叶槿乔，你现在是不是很愤怒？很痛苦？”

“跟我作对，就要想好后果！”

“不过你放心，我还没傻到去下毒，自己把把柄递到叶渝锦和孟焕然两个小崽子的手上。

既然你觉得待在我的后院是种折磨，那我就偏要你好好地待在这里，好好地活着，好好地看我怎么富贵一生、荣养到老！”

接着，对着外面大喊一声：“魏婆子，给我每天看着夫人把药喝完！”

语毕，再也不看叶槿乔一眼，大笑着扬长而去。

院门“碰”的一声被关上。芍药擦了擦眼泪，走到了叶槿乔的身边。

“夫人，他是说，那药没有毒？”芍药一脸劫后余生。

叶槿乔也恢复了冷静，她点了点头。说道：

“可我们的推算也不会有错，等长生回来，他绝对逃不过。孟炎岐已经疯了，他现在留着我，要么是为了用我来威胁焕然他们，要么，是另有打算。”

说着，她双手紧紧的握住芍药，“所以，芍药，好丫头，孟府你不能再待，这是我和他之间的恩怨，不能连累到你。今儿下午我便吩咐你去外面抓药，你去找焕然，再也不要回来！”

“不！夫人，我不走！若是这样，我更不会走的。我从小被卖，看多了后院争斗，这是最没有人情冷暖的地方，我们为人奴婢，就更不被当作人看。可少爷救了我，给了我新生。他告诉我说他的命是您给的，如果可以，他是绝不会让你身处险境，住进这家里来的。

我想报答他，而他想报答您，您看，这不就是我们的缘分？如今他们想对付您，我要是走了，您不是更加孤立无援？我一定要留下来，替少爷保护好您！”芍药回握住叶槿乔的双手，眼睛全是亮晶晶的坚定。

“傻丫头！”叶槿乔感受到手上的暖意，泪落无声。

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