李自成来到兰州科技高等学校，不是要看望王永春，而是要看看蒸汽机研究得如何了，从王徵开始，已经十几年了，蒸汽机的研究，几乎没有进展。

王永春已经知道，皇上要亲自来兰州科技高等学校视察，早早就等在大门口，看到李自成一行，他慌忙下跪，“草民王永春，叩见皇上”

“免礼平身”李自成微微躬身，将王永春搀扶起来，心中却是不胜感慨，当年风华正茂的王永春，如今已经步入暮年，就像他父亲一样，有些老态龙钟了，他应该还不到五十吧？

王永春起身后，在李自成面前微微躬身，“皇上，这边请”

李自成随着王永春进入校园，此时正是早课时间，学生都在教室内，偶尔有一名教员匆匆走过，看到李自成这一群人，只是侧目看上一眼，并不会太过关注，都是去忙自己的事。

依照李自成的性格，进入校园后，便要直奔主题，看看王永春的研究进展，但看着王永春耳鬓的白发，他忽然改变注意了。

这些华夏早期的科研人员，为了华夏和自己钟爱的科学，付出了常人难以想象的精力和时间，除了科学，他们或许没有的爱好和业余时间，数十年如一日……

李自成为了减轻王永春的压力，在校园内转了一圈，方才来到他的研究室，“永春，蒸汽机的研究，一直没有进展吗？”

“皇上，草民惭愧”王永春的脸上，明显有羞愧之意，“皇上，草民从来没有放弃对蒸汽机的研究，但……”

“如果一直研究下去，总会有收获的，”李自成心中知道，这个研究方向不会出错，肯定是某处有什么欠缺，或许是理论，或许是工艺，或许是材料，“科学研究，是在未知的道路上前进，从来都不是坦途，永春不用自责，朕也不会给你们限定时间，总有一日，蒸汽机会研发成功，那时候，不仅永春个人，便是整个兰州科技高等学校，都会名扬天下”

“草民多谢皇上体恤和鼓励”

李自成摆手，“永春知道，问题出在哪儿吗？”

“皇上请看”王永春指着墙角一部半成品蒸汽机，“皇上，草民严格按照图纸铸造了这种机器，可是这气缸……”他指着裸露在外的乳白色气缸，“草民想尽了办法，

但气缸总是会漏气……”

“奥？”李自成伸手在气缸上摸了摸，没发现什么问题，不觉皱了眉头，思索片刻，心中忽地一动，“难道是草料的强度不够？”

“材料的强度？”

李自成用力在气缸上捏了一把，气缸稍稍有些变形，他摇了摇头，“果然是强度不够”

“可是，草民用的是最坚硬的钢铁了”

“不是你的问题，”李自成的眼中有一些失望，既然钢铁的硬度不够，蒸汽机不可能制造出来，而且除了气缸，整个蒸汽机上，还有多处使用的是特种钢，以华夏现在的冶铁水平，应该无法铸造出符合要求的钢铁，“看来，朕得整顿钢铁行业了”

王永春不解，“皇上？”

李自成道：“永春，这些日子没有成果，很可能是钢铁问题，钢铁的硬度不够，气缸的气密性也就无法得到保证，而且，除了气缸，机身、模具等，还有很多地方用到高强度钢铁，如果冶铁技术无法突破，蒸汽机永远不可能制造出来”

“皇上，草民能做些什么？”

“永春继续完善蒸汽机的理论，如果可能，将已经研究出来的科学成果，尽可能转化为具体的商品，”李自成面色有些沉重，道：“钢铁的事，就交给朕吧”

从兰州科技高等学校回到皇宫的路上，李自成再无心欣赏街景，他的脑中，一直在思索钢铁的事。

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