但碛西沙漠环境特殊，酷热且常年大风，人马的气味很容易被掩盖。安西众人又已经极为小心地给马带上了粪袋，不会有马粪遗留在路上。

更况且杀死石早足的那伙沙匪并没有带狗，却依然能够推断出他和石娘的大致位置。

那，莫非靠的是寻踪？

沙匪放出的那只游隼当然是用来充当丐版“搜索无人机”的，居高临下很方便筛查大范围内跟踪目标的痕迹。

但据郭平所说，之前即便没有看到游隼，沙匪也能紧跟不舍，因此游隼绝不是沙匪全部的依靠。

唯一的可能指向了安西人的马蹄印。

那上面，一定有什么蹊跷……

曹正捏着从郭平手里接过的枯草叶，沉吟不语。

不远处忽然传来一声刻意压低的警告：“有人！”

众人眼神一凛，纷纷跳起。

陈安伴着郭司马快步走向警报传来的方向，报警的汉子已经从陡坡上滑了下来：“离咱们还有二三里地，都打着火把。”

陈安一言不发，身手矫健地几步蹿上陡坡，观察了一会，转身滑下：“晦气！是沙狗，来撒网了。”

郭司马皱起眉头：“说说看。”

“来人大概有二三十，各个打着火把，松松排成一条横线。这明摆着——沙狗白天跟在咱们屁股后面却没摸到位置，知道离着不远，不甘心，趁着晚上过来摸排。”陈安啐了一口。

“能找到这沙坳里来么？”

“保不齐，这群沙狗有点子邪招。”

“那就别托大，招呼兄弟们，走吧。”郭司马拍拍布袍下摆的浮尘。

一行人迅速行动起来，马匹行李是早就收拾好的，没费上半盏茶时间，马队便转出沙坳，向南而去，长长的布条像是扫把，拖在马屁股后，将马蹄印轻轻抹去。

去往水源的路并没有花费太长时间，郭平走过一个来回，已经轻车熟路，众人又求水心切，快马加鞭，月亮还未降下多远，沙窝已经近在眼前。

众人依照郭平的指引，赶到沙窝中心的水坑处。那里面已经盛满了冰凉的清水，闪着淡淡的光。

汉子们一声欢呼，争先恐后地围住水坑，欢声笑语虽被刻意压低，依然让沙窝里充满了快乐的空气。

就连一贯喜怒不形于色的郭司马，脸上的笑容也已肉眼可见。

众人喝饱了水，汲满了水袋，又砍下周围灌木的枝叶扔给马匹。

马儿们肚子灌得滚圆，低头抢食着翠绿的嫩叶，愉快地打着响鼻。

陈安指间揉捏着一片绿叶，赞叹道：“真是个好地方啊，就算让我在这过上一辈子也行！”

“头儿，你要是在这过一辈子，春来坊的姑娘们还不得害上相思病啊！”一个手下打趣道，勾起一阵哄笑。

“不着四六的东西！”陈安笑骂道：“不过说正经的，这么好的地方，怎么连一个脚印都看不到？”

他问得很有道理。

在沙漠里，水是最为宝贵的东西，自古来沙漠商路上必多绿洲，这些渺小而坚强的绿色小岛，像是项链上的珍珠，将贯通东西的商路串联起来，维持着大陆岛两端微弱的联系。

可以说，没有绿洲就没有商路。有了水和绿洲，商路和旅人就像是热被窝里的猫，会自己长出来的。

这么好的地方，不应该从未被人发现并涉足——除非，这里面有什么古怪。

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