曹正一拳打在掌心：“只要跟踪秃鹫，就有可能找到那片水源。而且，我们的确找到了枯死的红柳和灌木丛。”

“呃，红柳和灌木……”

“你说到点子上了。”曹正钦佩地拍拍郭平的肩膀：

“红柳和骆驼刺的根能够扎入地面十几米，而小灌木和草的根就要浅得多。咱们先发现了红柳，后又发现了小灌木和枯草，这就说明这附近一定有暗河，而且随着地势逐渐降低，河水离地面越来越近。”

他指着前方：“如果我没猜错，这条暗河相比前些年水位下降了不少，那些曾经依靠它维生的红柳和灌木纷纷枯死。但它毕竟没有完全干涸，在前面不远处就会露出地面形成泉眼，这些动物和秃鹰就是靠它生存的。”

“是，是么……”郭平瞠目结舌。

“一定是这样！”曹正信心百倍，又转过头赞叹地看向郭平：“没想到，你对沙漠植被也有研究。”

“啊……可，可能吧……”

郭平已经不知道说什么好，下意识地松开缰绳，挠着脑袋：“那，咱们走？”

两人催马登上面前小小的高坎，凭高远眺。

“在那！是那只秃鹫！”曹正兴奋地低喊道。

果然，在不远处的沙窝上空，一个熟悉的影子正在半空低低盘旋。

晚风拂过，带来了依稀可辨的野兽嘶吼。

“有狼！”郭平精神一震，下意识擎起横在鞍上的长枪，伸臂拦住曹正。

碛西荒野千里，狼的数量很多，以个头大性子狡猾凶猛著称，以致常有驼队被狼群吃得只剩骨头的传闻。

郭平这些年跟随王府武将们四处围猎锻炼筋骨，遇到过几次野狼，知道它们很不好对付。

自己此次跟曹正单独出来，为不引人注意没有骑自己的小红马。如今胯下马力已疲，若是野狼成群，自己不见得对付得了。

他向曹正警示可能存在的危险。

曹正盯着空中的秃鹫，沉思片刻，拿定主意，看向郭平：“狼当然厉害。可咱们要是现在就走，不仅前功尽弃，想劝司马带队重新再找来，怕也是不能了。”

他听到过郭司马和陈安关于今夜路线的讨论，知道他们已经打定主意转向东北，而不是秃鹫飞向的东南方，与自己筹划的寻水路线相差甚远。

这也正是他下定决心争取郭平一起出来找水的原因。

现在郭司马为首的安西众人必然已经发现了两人的失踪，如果无功而返，引来责骂乃至更重的惩罚倒不要紧，一行人能活下去的唯一机会恐怕就要白白丢掉。

曹正绝不允许葬尸荒漠的悲剧发生在石娘身上。

郭平并不知道曹正心头翻滚的念头，但兄长所说的“如果天黑之前再找不到水源，就再难有逃脱的指望。”可牢牢嵌在自己的脑海里。

他咬咬牙：“好，接下来怎么办，听你的！”

曹正点点头，环视左右，揪住衣衫下摆，“呲”一声撕下了一大块。

“你干嘛？”郭平大为惊讶。

曹正跳下马，从马鞍上抽出一根皮绳，将撕下来的布片绑在马蹄上。

郭平瞬间明白过来，府中教师给他讲过“人衔枚，马裹蹄”的典故，知道这是为了悄声潜近沙窝。

他毫不犹豫，也依样画葫芦撕下衣襟，绑好马蹄。

两人准备妥当，轻夹马腹，慢慢挨近沙窝。

空中的秃鹫盘旋速度快了些，似乎发现了两人的存在，但仍保持着一贯的沉默。

走到沙窝附近的小坡下。两人不约而同爬下马，再次确认自己处在下风口后，弓着腰贴近沙窝的边缘，伏倒在地。

沙窝占地不小，大自然的鬼斧神工造就了这一片四周隆起，中间下凹的半封闭空间。

相比外面的死寂荒凉，沙窝里另成一番天地，矮树和灌木翠绿茂盛，间或有枯黄的色块，那是往年长势凶猛的高草留下的痕迹。

接近坑心处，七八个灰黄的影子来回闪动，一场杀戮近在眼前！

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