安西人的昂扬斗志并没有持续多久。

因为他们看到了空中的鹰。

发现空中那抹阴影的瞬间，赵安便已高声告警，整个队伍瞬间转变方向，冲向沙丘的背面。

马卧人伏，曹正和石娘被从马背上拎下来，摔在柔软而呛鼻的沙尘里。

“是沙狗的鹰么？”有人紧张追问。

“没错，狗娘养的。”陈安趴在地上，眯眼盯着高空中的小点，啐出一口痰，下了定论。

“能看到鹰，沙狗怕是离咱们不远了。”不知谁嘟囔出这句话。

紧张的气氛又添了一份阴郁。

郭司马开了口，语气仍是淡淡的：“他们既然放出鹰，说明还没找准咱们的方位。”

“司马说得对！”陈安接过话头，语气坚定：

“沙狗们要是已经摸清了咱们的所在，还会打草惊蛇么？莫要自己吓自己！”

众人的脸上微微放松了些。

曹正看着满身沙土的安西众，再看看天上盘旋的鹰影，不知为什么，脑海里忽然闪现出沙漠里躲避天敌的獴。

那些瞪着一对乌黑大眼睛的小毛条们，最喜欢揣着小短手直立在窝坑旁打量天空。

此刻，这些略显狼狈的安西好汉们倒是与那萌物有些谜之相似。

陈安显然并没有注意到曹正的古怪表情，自顾着向众人安排道：

“接下来的路，咱们可就不能再大摇大摆地走了。小心些，贴着丘顶，拣向阳面走。”

鹰来自西方，要避开鹰的锐眼，队伍就不能再走坚实的丘顶“刀锋”和丘间峡道，只能走沙丘东坡半腰，指望贴近的沙丘能够遮住马队的踪影。

沙海长年刮西风，推动沙粒从西坡越过丘顶，飘洒落至东坡。经年累月，西坡坚实，东坡柔软，容易陷住人和马的脚蹄。

再加上从东方升起已经开始释放出无穷热力的太阳，既不好走，又无遮阴。

但凡有点沙漠生活经验的人，都不会在白天挑东坡赶路。在沙漠里，这些可都是大忌。

但此刻的安西众人显然没有了选择，一个接一个催马走上东坡。

曹正顶着毒烈的日头，感受着屁股下马背的倾斜和颠簸，心里有浓浓的不安。

他和石娘骑的这匹马似乎快不行了。

当时郭平说的是让他们骑沙匪留下的马，但陈安显然不认为他俩有这个资格，于是没有听从少衙内的命令，把队伍里另外一匹马安排给了他们。

这匹马跟着安西众人躲避追杀有一阵子了，渴累交加下状态很差，再加上走坏路晒日头，一晃一晃渐渐像是醉汉般踉跄起来。

正当曹正再也忍不住，打算向陈安提出这个问题时，只觉身子猛地一晃，一种坐过山车般的失重感猛地击中了他。

耳边有石娘的惊叫声，天旋地转中他的肩膀重重撞在地上。

等他的眼睛重新聚焦时，正对上那匹摔倒在地的“醉”马空泛无神的眼。

郭平跳下马，冲了过来，将曹正和石娘揪住，免得他们滚下陡坡。

陈安叫停队伍，费力地趟着沙子走过来，查看情况。

“可惜了。本想着出完这趟门，就给它寻摸个地方养老的。”他惋惜地拍拍死马的脖颈。

这匹马是府里的老“人”儿了，上过几次战场，齿岁渐长后就一直养在厩里出些骑乘的轻差。

王爷性子节俭，府里马匹向来不大宽裕。这次出使北庭，就一并带上了它。

换马时，陈安不是不知道它状态不好，但沙匪的马养精蓄锐力气正足，队伍里又急需堪用的马匹以备随时可能出现的厮杀，只能委屈它了。

没想到，它就这么死了。

看着横躺在黄沙上的战马，队伍里的气氛一时有些凝重。

兔死狐悲，物伤其类。这些刀头上舔血的汉子戎马半生，与这匹老马何其相似。

马死了，他们的最终结局又会如何？

“今天就先到这吧。”沉默中，郭司马开口道。

他望了望天际：“已经看不到鹰了。咱们就今天就先歇在附近，等太阳下了山再走。”

陈安点点头，指挥众人拖着死马转进一个小沙坳。这里四周都是陡峭的沙丘，勉强可以挡住猛烈的阳光。

众人解下拴在马尾上用来扫去蹄印的布条，结成两顶简陋的布棚，躲在下面，擦拭满脸的汗珠。

烈日已经升至半空，鼻孔里吸进的空气热到滚烫，小小沙坳像是火上的砂锅，把每个人憋到满脸通红。

水囊在以肉眼可见的速度瘪下去，却依然无法弥补每个人身上大量出汗失去的水分。

陈安倒举着水囊，用舌头渴望地刮净囊口最后一点水花，失望地摇了摇，将空囊扔在沙地上，发出“砰”一声空响。

“司马，这样下去恐怕不成。”他靠近过来，小声道：“先不说人，马可要撑不住了。”

郭司马看着卧在布棚四缘，垂头打着蔫的马匹，轻轻点了点头。

这些马已经有一个昼夜滴水未进，此刻都已显出十分的疲态，就算是那两匹碛西马，劲头也远远赶不上昨夜了。

“无论如何，也要熬到入夜。”郭司马看向棚外，被满地反射出的刺目白光逼得眯起眼睛。

“实在不行，杀马喝血吧。”

郭司马猛地回头，看向陈安：“你说什么？”

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