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蕾梅迪奥丝若有所思,陷入沉默。
那语气惊人地充满切身感受,这个名叫鲁拉鲁斯的那伽说是朋友所言,说不定其实是他自己的经验谈。
蕾梅迪奥丝站起来,全体团员也跟着站起来。
队伍最尾端的宁亚向鲁拉鲁斯低头致意,就离开了房间。
一行人走在耶兰提尔的街上。他们正要前往的,是向门卫打听到的金光闪耀亭,说是都市内最高级的旅馆之一。
宁亚看着路上行人。
听鲁拉鲁斯说明时,她想像满街不死者与亚人类,几乎看不到几个人类然而实际上没那回事,几乎都是人类。
不死者顶多只有城门那边看到的同种不死者几只一组巡逻,还有拉着马车,骷髅身躯飘散雾气的马型不死者,其他就没有了。
至于亚人类,尽是些独特的种族。
散发沙场老将威风的哥布林,队伍整齐地走在路上,他们一击粉碎了宁亚所知的哥布林形象。不,恐怕不只宁亚。圣骑士当中也传出了惊呼。
其他还看到相貌有如兔子的女仆装亚人类,以及有如青蛙直立的亚人类等等,不过都只看到一次。
路上人群的表情也看不出惧色,宁亚不知道那是出自看开或习惯,还是认为跟不死者共存没什么好担心的。不过,街上似乎没有任何混乱,不时还能听见小孩子的笑声。
蕾梅迪奥丝的马突然停了下来。带头前进的团长停步,一行人必然也得原地止步。
蕾梅迪奥丝叫住的,是正在进行道路工程的三名矮人,以及听从矮人命令进行土木工程的三只骷髅。
宁亚见到骷髅,非但无动于衷,甚至还因为看到勉强能打赢的对手而稍稍松了口气,证明了来到这座都市以来,受到的冲击有多大。
一行人听了矮人粗略的说明,跟门卫告诉大家的路线有若干不同,目的地好像也有点不对。话虽如此,团长真正的目的应该不是问路。
古斯塔沃下马,在对方面前拿出谢礼。
矮人过来从古斯塔沃手中收下谢礼,脸上有点笑嘻嘻的。
哇哈哈哈哈。矮人豪迈地笑。
矮人的同事在一旁喊道。
团长的视线似乎移向了不死者。
哇哈哈哈。矮人发出豪爽的笑声。
与矮人告别,一行人再次走上往旅馆的路。
宁亚也想不透,她以为那是蕾梅迪奥丝最没兴趣的部分。
话题到此为止。
一行人照门卫讲的路走了不久,可能是金光闪耀亭的气派旅馆就映入眼帘。虽然挂着写有文字的招牌,但王国文字与圣王国不同,只能用猜的。由于王国与帝国原本是同一国家,很多地方相似,但圣王国从未与两国统一,因此大有不同。
古斯塔沃带着两名圣骑士前往旅馆,几分钟后,只有一名圣骑士回来。
宁亚将马匹缰绳绑在旅馆前的树上,然后一匹匹牵去马房。本来照顾马也是随从的工作,既然旅馆表示可以代劳,宁亚也不推辞,就牵了进去。
旅馆中香气宜人,让人猜想旅馆代为顾马,可能是想避免旅客带着马房臭味进旅馆。
是某种香木或香水吗?
光看外观觉得与王都旅馆水准相等,但看过里面,会觉得或许高出一级。宁亚甚至因为长途旅行使得全身脏兮兮虽然用水擦过,应该不臭而有点难为情。
宁亚走向旅馆人员告诉她的房间,敲敲门。
门后是一名圣骑士,仍穿着铠甲。大概因为此地与旅途中想像的耶兰提尔实在差太多,他们连恢复旅途疲劳都嫌浪费时间,想尽快动身吧。
宁亚虽然怀疑自己参加会议的必要性,不过多嘴没好处。上级怎么要求就怎么做,这叫处世之道。
也因为飞飞是冒险者,一行人决定前往冒险者工会,不过照鲁拉鲁斯的说法,现在冒险者工会几近歇业状态,由魔导王的属下代理相关事务。
古斯塔沃向两名骑士下令,他们即刻行动。
宁亚虽然会分派到何种工作?
自己是随从,本来的工作是磨亮各圣骑士的铠甲与剑等等,洗衣服、缝补衣服破洞也在工作之内。现任骑士大半都有过这类工作的经验。
古斯塔沃脸色有些阴沉。蕾梅迪奥丝的说法并没有错。
但如果碰上作为圣骑士无法容许的场面,我们该采取何种行动?
古斯塔沃大概是想到这点,才含糊其辞吧。
宁亚自问自答。
圣骑士是体现正义的存在。既然如此,作为圣骑士的正确行为,或许会间接导致他们必须谴责魔导王。但如果造成魔导王不肯援助圣王国,而无法解救更多人脱离痛苦处境,那还能算是正确行为吗?
宁亚想起父亲说过,他不太能理解圣骑士的正义。她以圣骑士为目标持续接受锻炼时,没想过那么多然而自从圣王国陷入水深火热,也许是心灵变脆弱了,这阵子宁亚常常想到这种问题。
若是能问母亲,或许迷惘能够豁然开朗,然而母亲恐怕早已亡故。
结果只能自己找出自己的答案。
宁亚想着这些事时,一行人继续讨论,决定派两人小组前去四大神的神殿另组成两个两人小组看看城市,获得第一手情报蕾梅迪奥丝与其他成员则留下,以备万一。
宁亚一如预料,受命磨亮铠甲。
会议结束,宁亚替每个人保养铠甲。
她用冷水把布沾湿,擦掉泥巴。
不愧是魔法铠甲,没有刮伤或凹痕。如果有的话,必须用铁锤等工具从内侧敲打,但手必须巧,否则会敲得凹凹凸凸,看起来更寒酸。宁亚对那类工程没有自信,圣骑士注入了魔法的铠甲对她而言最好处理了。
她万分感谢有工作能让她心无旁鹜地处理,免得自己想东想西。
就这样,宁亚满头大汗地把所有人的铠甲擦得亮晶晶。
令人意外地,一行人很快就得以见到魔导王,让宁亚难掩惊讶。因为古斯塔沃才去过,第二天就能会面了。
圣骑士团一行人最尾端是宁亚抵达的魔导王城堡寒酸得可以。的确,以这个等级的都市而言,这样的领主官邸或许算是气派了,但配不上自立为王的人当成据点。既没有悠久历史的静谧,也没有庄严感或是位高权重者的玩心,整个构造只追求实用性。
比起圣王国或王国的王城,这座王城实在引人同情。这就是魔导王的城堡。此地原本是王国的地方都市,大概是占据了既有的小城直接使用吧。
圣骑士看到这座城堡,摘下头盔,侧脸浮现只有宁亚才能注意到的微小轻蔑。大概是跟本国王城做了比较,才会露出这种神情。
谁能责怪他们呢?
然而,宁亚眼前浮现出幽灵船与街上看到的不死者等等。
能支配那样大量不死者的不死者之王,为了什么理由特地住在寒酸城堡?
穿过大门,从未看过的不死者排成两列相对而立。他们不同于城门看到的不死者,形状更苗条,举起长枪互相交叉。
长枪的前端,右侧挂着魔导国国旗,左侧是圣王国国旗。
国旗下形成一条路供他们通行。
然后音乐奏起,是没听过的乐曲,不知道能不能就当成典礼的流程之一,坦率接受?
宁亚的脑袋深处,浮起以前上过的课程内容。
课堂上说:对抗魔法最重要的,是保有坚强的心。
不,再怎么说,这首音乐也不可能是魔法攻击。如果这是陷阱,应该没必要高举圣王国国旗才是。
宁亚注意让自己的走路姿势看起来雄纠纠气昂昂,只有视线左顾右盼。
仪队加上圣王国国旗,可以肯定魔导国将使节团视为国宾欢迎,换言之宁亚等人已被承认为圣王国的正式使者,宁亚等于背负着圣王国的形象。
一方面高兴,一方面却也感受到令人胃痛的沉重压力。
顺着国旗垂挂的步道走,在前方的是宁亚倒抽一口气。
是位绝世美女。
那美貌晶莹剔透,价值连城的白礼服毫无暗淡或污渍。
女子的微笑湛满了慈悲,恍如天使下凡。但腰际生长的漆黑羽翼,证明了她并非天使。
蕾梅迪奥丝说话时,完全被面带笑容的雅儿贝德震慑住了。看到那天姿国色,纵然是同性不对,也许正因为是同性也不得不惊得丢魂失魄。雅儿贝德的视线迅速移动,扫过众人之上当然也包括宁亚。
雅儿贝德笑了,好像觉得很有趣。
宁亚觉得奇怪,她为什么露出那种笑容?照理说不可能带着武器谒见君王,所以一般都会交出武器,同时也表示信任对方。
宁亚不懂她这话的意思。
这点蕾梅迪奥丝也是一样,她回问:她长久以来随侍圣王女左右,想必比任何人都更有疑问。
对于这合情合理的询问,雅儿贝德又一次微笑:
雅儿贝德使个眼神,不死者出来逐一收下佩剑。
将身为圣骑士长久使用的剑交给不死者,想必有人心中不快,但这是团长命令,不得不从。
宁亚也一面交出武器,一面偷偷观察雅儿贝德。
她面容浮现着美丽微笑,完全看不出心里在想什么。应该说从那表情,只能看出对宁亚等人的好意。她似乎是真心地亲切对待宁亚等人,只是不知道宁亚的猜测是否正确。如果猜错了
魔导王是身怀强大力量的魔法吟唱者,也许因为他自负无论面对多少圣王国圣骑士都能取胜,才敢如此下令。
仿佛全世界最与打斗无缘的美貌宰相温柔微笑:
王座厅如同从建物就能想像到的,也不怎么气派。看来此处也是占领了直接使用,未经重新装潢。
然而君王所坐的王座金碧辉煌,应该说金光闪闪,奢华气派。总不至于整个以黄金打造,应该是贴了金箔即使如此,考虑到它的大想必仍然所费不赀。
而王座后方的国旗也极为华美,不知是以何种丝线织成,带有单调黑色无法呈现的深沉。只需一点光度变化,旗帜看上去甚至呈现浓紫色彩。
蕾梅迪奥丝喊出指示。
对于蕾梅迪奥丝竟选择让圣骑士对不死者低头,宁亚抱有些许惊讶,但全无异议,下跪低头。她是随从,受过这类礼仪的严格训练。话虽如此,她只在过去成为随从之际,拜谒圣王时到过君王面前。她一面低头,一面只动动眼睛,拼命偷看周围圣骑士的姿势。
当然,她只能从背影判断,所以说不定从正面看来,只有自己有点奇怪。
站在王座略斜前方的雅儿贝德一出声,随着只有宁亚听得见,仿佛将纸捏烂的极细微一声,然后是脚步声,伴随某种硬物敲地板的连续叩叩声,不久她感觉来者坐到了王座上。
这时的时间拿捏不易,太快太慢都有失礼数。宁亚慢慢数个几秒,然后静静抬起头。
接着正面的存在,夺去了宁亚的目光。
一张头盖骨暴露在外的脸,两边眼窝亮着红光,正是不死者该有的外貌。然而,他跟宁亚所知道的不死者有着天差地别。
首先令宁亚吃惊的,是那身衣服。
他的穿着,比起宁亚在随从任命典礼后的宴会上看到的任何贵族,外观都要华贵。
那是件身长较长,衣摆开阔的宽松服装,袖子部分惊人地宽大。纯白布料毫无脏污,袖子与下摆等部分做了金色或紫色的细致装饰。腰部附近似乎以腰带束起,但是毫不突兀。风格奇妙,但却散发出异国风情,只能说教人惊艳。
而与衣服同色的手套上,镶绣着七色光辉的板状饰品。那手持握仿佛七蛇交缠的杖,这应该就是硬物敲击声的来源了。
但最令人惊叹的,是他身后蕴藏的黑光。
宁亚想像的不死者,是殭尸、骷髅或饿鬼一类。
那么魔导王看在宁亚眼里是什么模样?那绝非能用不死者一个字眼涵括的存在,骸骨脸孔不可思议地并不让人作呕,甚至到了洁净神圣的地步。
那是更强大的可畏的,不属于人类所想的力量范围的存在换言之就是超越者。
宁亚连立于王座旁的雅儿贝德都忘了,目不转睛地盯着魔导王瞧。
直到魔导王说一声,才让她回过神来。
蕾梅迪奥丝表示了解,滔滔不绝地说起圣王国的现况。
宁亚不知道她有何想法,变得愿意提供情报。最有可能的是她懒得想那么多了。
描述内容如同古斯塔沃告诉苍蔷薇的那些,以国内勉强维持战局做结。大概是不想告诉外国君王尤其是不死者之王,圣王国危如累卵吧。
蕴藏于魔导王眼中的红光呼地熄灭,隔了一拍后再次亮起。
魔导王平静地笑了。
蕾梅迪奥丝语塞了。
大概是想像自己指挥不死者军队,归返圣王国的模样了吧。不,她脑中不可能浮现那种影像,指挥不死者是与圣骑士最不相符的行为。
的确,不死者作为军队有非常大的优点。他们不需饮食,还能在原生林的正中央待机,堪称理想的军队。
然而不死者憎恨生命,是一切活物的敌人,要接纳这种军队实在令人胆寒。更何况将外国军队招引进国内,这件事本身就充满不安因子。等一连串事件结束,搞不好他们会直接开始策划军事占领。
魔导王取笑蕾梅迪奥丝的动摇:
短暂的深思熟虑后,魔导王的脸孔微微转向未持杖的手。
说得对极了。
因此没人能用理论反驳他的说法,特别是像蕾梅迪奥丝这种冲动行事的类型,更是不可能。
面对无言以对的蕾梅迪奥丝,魔导王问道:
魔导王的脸迅速朝向天花板。
当然会这样问了,再理所当然不过。但却很难回答。
蕾梅迪奥丝的回答,得到魔导王的一阵嗤笑。
不过,也不全然是蕾梅迪奥丝的错。有时候圣骑士能只凭这些理由,就为别人出生入死。例如受到付不出报酬的贫寒村落请求,前往挑战一群亚人类,这种人会被视为圣骑士的典范。
宁亚思考这些事时,蕾梅迪奥丝仍不发一语。
不对。
她是无话可说,蕾梅迪奥丝卡斯托迪奥不可能与他做约定。
假使当真击退了亚达巴沃,会怎么样?
当然就得拥立下一位圣王,但此人不太可能重用圣骑士。一旦与北境交恶的南境贵族介入,蕾梅迪奥丝等人将被当成没能保护圣王女的罪人,被迫蛰居。
这么一来,恐怕很难守住与魔导王的约定。不,追究起来,他们这个使节团究竟有没有资格代表国家都有疑问。说到底,这个使节团的实情就是没有稳固地位的一般市民,前来哀求外国君王大发慈悲罢了。
所以蕾梅迪奥丝无法确切做约定,要一个人背负整个国家几乎是不可能的,只有君王才有那个权力。
魔导王下巴一扬,催促他继续说。
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