这种外貌走在拥挤人群里很方便，但是在都市城门等处，随身物品却会受到严格盘查。这名少女宁亚巴拉哈仰望天空。

阴暗厚重的云层覆盖整面穹苍，明明还不到中午，却甚至给人黄昏将近的错觉。

虽然已是冬末时节，不过春天还很遥远。

宁亚疲乏地叹口气，接着一面运用承自父亲的敏锐感觉，一面走向逗留的旅馆。

在都市内之所以如此提高戒备，是因为自从抵达这座都市以来，她一直亲身感受到一种排斥外地人般的气氛。

当然，这应该是她的心理作用。

她用连帽披风遮着脸，从这身模样，谁也看不出她是外国人还是本地人。不过，她感受到的那种无可言喻的沉重气氛并非心理作用。偷看一下路上行人，会发现群众神情郁闷且脚步沉重，就像冬天的阴郁空气缠身。

换成平常，她会认为是阴天所致，然而她感觉笼罩里耶斯提杰王国这座王都的封闭感或者该说一种难以形容的阴郁，似乎是出自某种截然不同的重要原因。

据说圣王国海湾以南的地区还算安全，只有北境化为地狱。

即使得知这项情报，她也不怎么庆幸，因为她身为北圣王国的残兵败将与解放军，而且也是出使此地的使节团团员。

宁亚心情变得黯淡，手像求救般伸向腰际，钢铁特有的冰凉触感传来。

挂在腰际的剑上铸有圣王国圣骑士团纹章，可证明她的身分。

圣骑士的佩剑会注入微量的魔法之力，但她身上的剑没有，因为这把剑是训练生阶级的随从专用。

等受训完全结束，受提拔为圣骑士时，长久使用的爱剑才能首次得到魔法力量，这同时也是圣骑士任命仪式的流程之一。在那之前，这把剑不过是块锐利钢铁，但仍是长久共同接受艰苦训练的爱剑。心有不安时会忍不住习惯伸手去摸，也是情有可原的。

钢铁传来的触感让宁亚心灵稍稍恢复平静，她吐口白烟，拉起披风前襟加快脚步。

想到接下来要报告的坏消息，脚步就不禁慢下来。正因为如此，她才要加快脚步，不愉快的工作赶快做做比较好。

不久，他们使节团一行人住宿的旅馆映入眼帘。

那是间极其气派的旅馆，住宿费当然也贵。听说在王都中，这间旅馆公认名列前五名。

考量到故国圣王国北境的现况，同胞正处于水深火热之中，只有他们这些团员奢侈享受似乎不妥。事实上，担任使节团团长的女子就认为太过奢侈，出言反对。她表示应该降低住宿水准，将省下的钱用在更重要的事上。

然而担任副团长的男子提出见解，否决了团长的意见。

以理性思考，副团长的话很有道理，使节团没人表示反对。只有团长好像情感上还无法接受，坚决反对。争执了一段时间后，在其他团员劝说下，才不情不愿地住进这间旅馆。

不过即使如此，大家都明白没有多余资金可以浪费。为了短期逗留完成使命，只是个小随从的宁亚也为了达成目的，而被派遣出去。

使节团造访王国的目的，是为圣王国求取支援宁亚还有其他团员收到的命令，是先与王国的有力人士预约会面。

团长认为预约会面这点小事随从也能做，这样想并没有错。

问题是团员当中只有自己是随从，其他成员全是正式的圣骑士。就算预约成功，日后对方若是听说拜访其他有力人士的是圣骑士，自己这边却是随从，心中不知做何感想。

一般人一定会感到不快，这点道理连宁亚都懂，关于这方面，她也试着委婉地陈述过意见，然而命令没变，一介随从不该再多说什么，但宁亚却坚持了主张。

如果自己一个人失败就能了事，宁亚甘心接受，但这么一来，可能会减少了备尝艰苦的圣王国所能获得的援助。宁亚的失败有可能造成众多百姓丧命，她岂能简单一句话就结束。

小小随从没有即刻从命，使得团长心情更加恶劣。她表现出来的态度，好像千错万错都是宁亚的错。最后还是副团长介入缓颊，才好不容易息事宁人，但可以确定团长因此对宁亚不怎么有好感。

让身为随从的宁亚同行，应该是要她以敏锐的视力确保路上安全期待她有能力处理其他事情未免强人所难。

宁亚一边仰望天空，一边叹气，然后看着白色气息渐渐消失在冷空气中。想到回旅馆后又是如坐针毡，她就觉得胃痛。

宁亚刚才前去拜访的贵族并非重要人物在王国的地位不高因此虽然很遗憾没预约成功，应该也不是大问题。即使如此，还是无可避免要被团长念一顿。

不过她也觉得，这说不定只是对方托辞回绝。

现在的团长总是浑身带刺，看起来好像控制不了自己的情绪。

团长以前不是那样的，这点宁亚也很清楚。过去的团长豁达大度讲难听点就是个粗神经的人。然而自从圣王女为国捐躯的那场战事后，她完全变了个人。

身为随从，对于团长不讲理的叱责，恐怕也只能低头承受。

话虽如此，这点程度的痛苦，比起圣王国至今仍奋力求生抗战的子民而言，根本不足一提。宁亚只需低着头，静静等颱风过去就好。

做好觉悟或者该说死心时，宁亚抵达了旅馆。

她做个深呼吸，然后摘下兜帽，推开旅馆气派的大门。

不愧是高级旅馆，不是一进门就是会客厅，而是先有一个小房间，说是必须先在这里弄掉鞋子上的泥土。

说归说，宁亚刚才去的地段跟这间旅馆一样，也是以石版地整顿好的黄金地段。又没有下雨，鞋子自然不会沾到什么该弄掉的脏污。

宁亚早早打开进门对面的另一扇门。

温暖空气流了过来。

进门正面是柜台，正面右手边有酒吧，左手边有楼梯，楼梯旁放了面对面的沙发。

这个房间没有暖炉，室温却与室外空气差这么多，听说是魔法道具的功效。

在圣王国说到魔法吟唱者就是神官，他们为了制作魔法道具，很少制作这类日常生活的用品。以这方面的技术力而言，王国似乎在圣王国之上。这样想来，父亲提过的帝国不知有多先进。

宁亚知道自己很可能一辈子到死都没机会造访帝国，但仍怀有些许憧景。

一般来说，村姑等人一辈子只认识自己的村庄宁亚虽为国效力，但作为战士并没有多大才能。像自己这种人，通常一生都无缘造访外国。

这样一想，有机会见识外国，或许称得上是大祸中的小幸运。

宁亚一边漫不经心地想着这些，一边登上楼梯，前往使节团住宿的二楼房间。旅馆员工似乎也认得宁亚的长相，并未把她拦下。

想到住宿费的问题，不如在这间旅馆只订一个房间供正副团长住，其他人则去住廉价旅店比较好。然而副团长说在这种小地方省钱，有些人仍然可能判断圣王国气数已尽，团长也同意他的说法，就都住下了。

宁亚抵达团长他们的房间敲门，房门开了一条缝。是留在房间守卫的圣骑士开的门。

护卫对象是圣王国最强的圣骑士，也就是使节团团长。与其说是护卫，毋宁说比较偏向侍从，既然如此，自己留下来才叫合理配置吧？不过宁亚知道树大招风的道理，所以这种话当然是不会说出口的。

房门打开了，于是她走进去。

走廊前方可以看到一个大房间，房间中央稳稳放着一张长桌，团长人就在那里。

团长蕾梅迪奥丝卡斯托迪奥与副团长古斯塔沃蒙塔涅斯坐在桌旁，至于墙边使节团团员共有十七人，其中半数以上的圣骑士立正不动排排站。

两人在桌上摊开文件，宁亚偷瞄一眼，大半名字都被横线划掉了。

她抬头挺胸，端正姿势，报上名字。

蕾梅迪奥丝啧了一声。

宁亚的胃像针扎似的痛，这声砸嘴不知是针对宁亚，还是回绝的王国贵族？感觉既像前者也像后者，但她不敢问，太可怕了。

古斯塔沃这番话让宁亚差点安心地叹气，但强忍住了。她想快步离开这里，但来不及跑就被蕾梅迪奥丝叫住：

谁有胆子说？况且无论如何，挨骂是在所难免了。

古斯塔沃插嘴般的开口，让蕾梅迪奥丝狠狠瞪他一眼，难以言喻的紧张感节节攀升。

攻击对象果然是自己。宁亚心中暗自丧气，但当然不表现在脸上，而是发出精神抖擞的声音。

古斯塔沃试着介入，但蕾梅迪奥丝视若无睹，视线瞪向宁亚。

她说的四座都市，分别是首都贺班斯：人称大圣殿的圣王国信仰中心神殿就座落此地，同时也是政治的中心。

利蒙：位于首都西方的港湾城市。

要塞都市卡林夏：离长城要塞线距离最近，由于亚人类进犯时首当其冲，因此拥有最厚的城墙。

然后是普拉托：地处卡林夏与贺班斯之间的都市。

换言之，位于北侧的大都市，全被亚达巴沃率领的亚人类军压制了。

收容所四周有墙壁环绕，由于没有任何人能潜入，因此没人目击到实际上发生了什么。然而有风声说那里的看守是亚人类，据尽量靠近观察内部情形的人所言，听得见痛苦呻吟与哀嚎随风传来。

而更重要的是，统治者亚达巴沃身为恶魔，怎么想都不可能慈悲对待人类俘虏。

说得确实没错，蕾梅迪奥丝说得很对，但是

宁亚无法抹除心中浮现的另一种情感。

宁亚恨不得能把团长的话原封不动还给她，但是身为圣王国出身的随从，自然不可能说出这种话来。

宁亚语塞了。

宁亚不过是圣王国的平民，没有贵族地位也没有权力，连圣骑士都不是，只是个随从。身分如此低微的宁亚，哪有办法做出什么能吸引王国贵族的提议。这么一来，她只能说

这只是精神论。然而这答案似乎不能令蕾梅迪奥丝满意。

蕾梅迪奥丝话正说到一半，古斯塔沃打断了她。

蕾梅迪奥丝对宁亚甩甩手，好像在赶人。意思大概是吧。

宁亚虽疲惫不堪，内心仍大声叫好，因欢喜而全身颤抖，打算离开房间。然而，刚才还站在她这边的救星，就在这一瞬间成了最恶劣的敌人。

古斯塔沃的发言，让宁亚一时之间眼前一片昏黑。区区随从凭什么参与那种讨论？

蕾梅迪奥丝看向副官，那视线跟刚才看宁亚时判若两人，其中充满了亲昵之情，让人不禁困惑什么时候换了一个人。

与亚达巴沃的一连串战斗中，死了许多圣骑士与随从，但还有好几名圣骑士存活下来。即使如此，宁亚仍被选为使节团的一分子，理由正是如此。

圣骑士在战斗中能表现出优异能力，但其他地方与一般市民无异。换言之，他们需要一名身怀斥候技术之人随行，以在移动时躲避敌人耳目，察觉远方敌人踪迹，并借此从包围网中脱身。

一般来说，这种时候就轮到冒险者或猎兵出场，然而他们很多人战死沙场，存活下来的则都逃往南境或国外了。因此国内没有经验丰富之人，所以才会找上她。

她本身比起父亲虽然相差甚远，但跟只受过圣骑士训练的人相比，自认感觉相当敏锐。她真的很高兴这项能力能用来为国效劳，只是这份心情一路上也磨耗了不少，如今甚至有点怨恨自己被选上。

总算解脱了。宁亚怀着这种心情退下，古斯塔沃随后跟来。走出房间后，他小声对宁亚说：

宁亚停下脚步，回过头来，问了一个至今一直不解的疑问：

这宁亚知道，但那又怎么样呢？

宁亚也是一样。

宁亚的父母亲恐怕已不在人世，而在现在的圣王国，这种境遇早就不稀奇了。但她不可能这样说。

这算什么啊。宁亚在心中自言自语。

换句话说，宁亚被怪罪是因为她没参加那场战役。

太没道理了。

宁亚他们这些随从也有半数奔赴那座都市，许多人因此战死。宁亚没被选为那半数人员，只不过是运气好，不是宁亚自己选择的结果。

古斯塔沃眼神悲痛地看着自己。

怒火窜过宁亚的全身上下，让她巴不得能怒骂对方。她承认那个女人本事大，但是直到一行人平安抵达王国为止，宁亚也做了努力。她戒备亚人类的警戒网，夜营时比任何人都小心。使节团能平安抵达目的地，是多亏宁亚的力量。既然如此，在这次旅途结束前，宁亚不认为自己的价值比那女人低。

然而宁亚硬是吞下了满腹怒火。

就算为了在圣王国受苦受难的人民也好，现在必须忍耐。若是她们俩之中少了一个，结果无法拯救更多人民脱离煎熬，那才叫做愚蠢。

况且只要回国，就能功成身退了。既然如此，只要再忍耐一阵子就好。

宁亚面带笑容点头。

宁亚回房间一趟后，没过多少时间，苍蔷薇一行人便来到旅馆。

宁亚也跟圣骑士一起在墙边立正不动，等待贵宾。

不久房门打开，一行人走进房里。

宁亚并非追星族，不过看到声名远传圣王国的成员登场，她心里有点兴奋。这几位同性伟人登上了自己无法到达的巅峰，宁亚个人有很多问题想请教她们。说归说，她当然不可能上前攀谈。

宁亚听过关于她们的名字或相貌等传闻，不过像这样亲眼见到，发现与听说想像的形象有很大部分乖离。

站在前头的是苍蔷薇小队领队，是位脖子挂着水神圣印的神官。她的名字是拉裘丝亚尔贝因蒂尔艾因卓，正是那把知名魔剑的主人。

连同性都看得入迷的端正五官，不像是只有战斗天才能够当上的最高阶冒险者。若是穿起礼服，一定是位平民出身的宁亚梦想的中的公主殿下。

这样一位美女发出了一如形象的温柔声音：

起身相迎的蕾梅迪奥丝略略低头，表达感谢之意：

讲起拘泥形式的致意，相较于蕾梅迪奥丝的口吻僵硬而有点呆板，拉裘丝语气自然。曾经听说她是贵族千金，看来是真的了。

苍蔷薇的诸位成员各自照自己的方式在椅子上坐下，有人已经立起手肘，或是双臂抱胸。她们态度虽目中无人，但想到其身怀的实力，看起来反而有模有样，甚至可以说理当如此，实在不可思议。

可能是为了帮助蕾梅迪奥丝，副团长回答：

古斯塔沃回答后，拉裘丝稳重地笑了：

蕾梅迪奥丝正要说什么，却被古斯塔沃从中打断，然后直接带过，与拉裘丝相视而笑。

宁亚被这声音吓了一跳，一看，双胞胎盗贼中的一位指着她。另一位也用兴味盎然的目光朝向宁亚。

这两位应该就是据说名为缇亚与缇娜的双胞胎盗贼了，苍蔷薇名声远传圣王国，但在成员当中，只有这两人没有传出任何英雄事迹或轶闻，覆盖着神秘面纱。

这样一位人物竟然指着自己。

心情就像被人从昏暗侧台一把推到灯火辉煌的舞台上。为什么，怎么会，原因是什么？这些问句在脑中打转。

叫嚷的是有如厚重墙壁的女战士格格兰。

盗贼的神情迅速变得锐利。

她讲话口气平淡不带情感，一点可爱的感觉都没有。

拉裘丝语带责备地叫了那人的名字。

此人就是魔力系魔法吟唱者伊维尔哀，戴着面具，能够灵活运用强大魔法，据说从不摘下面具。身体极其娇小有传闻猜测她可能是体型矮小的异种族。

唉拉裘丝叹口气后，伊维尔哀呈现出适合以形容的氛围继续说：

伊维尔哀比出的手势，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃站起来，走进隔壁的卧室。

格格兰指着放在桌子中央的水壶与杯子，向宁亚问道。

怎么是问我？宁亚心中一阵慌乱，回答：声音没有发抖，她都想称赞自己态度完美得体了。

格格兰替大家倒好水时，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃回来了。

哦？宁亚心里讶异。她不懂连住宿费都舍不得花的蕾梅迪奥丝，为什么不同意交换。大概是古斯塔沃的建议，但宁亚不明白他为何劝团长这样做。

古斯塔沃将一只小皮袋递到桌上。

伊维尔哀下巴一扬，指示盗贼之一。其中一人迅速伸手来拿皮袋，轻轻往上一抛。然后她再次抓住皮袋，并对伊维尔哀点点头。

大概是以拿起来往上抛，然后落在手中的触感，确定里面装了规定的金额吧。

伊维尔哀从桌旁的写字桌上拿来纸笔，动作流畅地开始画图。但半晌之后完成的画像，说得再怎么客气也只像是小孩涂鸦。蕾梅迪奥丝话说到一半，还没讲完，双胞胎之一已经把画像收走，不等别人阻止就将它撕成两半。

伊维尔哀气急败坏，不过双胞胎中的另一名趁机拿起笔，重拿一张纸高速绘图，将完成品塞到她面前。戴面具的魔法吟唱者不甘心地发出低沉呻吟。大概是因为老实说，她跟人家画的根本不能比。

一看，的确是难以用言语形容的服装。宁亚从没看过这种异国服饰，还有奇妙的面具。蕾梅迪奥丝看到画像，一边气得拳头颤抖，一边如野兽低吼般喃喃说：

可能是看到对方露出这种脸色，恢复冷静了，伊维尔哀不再找双胞胎争辩，再次转向蕾梅迪奥丝。

接着伊维尔哀向一行人描述王都发生的事，宁亚听了，心中的自己表情抽搐。

关于亚达巴沃的强大力量，她早有所觉悟。况且他们早已得知有恶魔军队与满身鳞片的强大恶魔存在，因此并不惊讶。只是现在听说另外还有五只女仆恶魔，连精钢级冒险者小队联手对抗都只是势均力敌，这项新情报加强了绝望感。

对于古斯塔沃的询问，苍蔷薇所有成员面面相觑，最后仍由伊维尔哀代表发言：

古斯塔沃发出喘气般的声音，宁亚也差点发出相同喘气声，好不容易才忍住。沿着墙边列队的圣骑士当中有人没忍住，从几人那边传出同样声音。唯一只有蕾梅迪奥丝冷静沉着，表情也纹风不动。

宁亚若记得没错，一百似乎是人类能打倒的极限。

蕾梅迪奥丝直率地一问，伊维尔哀伤脑筋地回答：

大海守护神指的是住在海里的海龙。

海龙双手双脚与翅膀退化，取而代之地有着长长的，纵长较粗的尾巴。它的外观比大海蛇更像龙，智慧可与人类比肩，或是更胜于人类。其性情温厚，只要献上供品，有时还会保护船只。

宁亚全家去利蒙旅游时，幸运地曾远远看到过一眼。

那时它脖子高高伸出海面，魁伟模样的确足以称为守护神，甚至让人无法相信居然有人类能打赢它。

古斯塔沃吸一口气。

伊维尔哀给人的感觉变了。

当然面具下的表情是看不见的，但仍让人感觉她似乎脸颊泛红。

伊维尔哀探身向前讲得滔滔不绝，魄力震慑得古斯塔沃只挤得出这句话。

听到蕾梅迪奥丝的疑问，伊维尔哀厉声反问。眼看气氛不对，古斯塔沃急忙打圆场：

拉裘丝回答副团长。旁人把两个当事人摆一边自行解决问题，这样对不对啊？

虽然女仆恶魔是初次耳闻，不过亚达巴沃另外还有几只力量强大的恶魔部属。

他们质问过俘虏的亚人类，得知最少也有三只恶魔部属。

分别是管辖亚人类所居住荒野的恶魔。

管辖港湾城市利蒙的恶魔。

以及指挥亚人类军队，满身鳞片的恶魔。

拉裘丝说出那恶魔具有何种能力，又是如何战斗，最后说到他死在实力与葛杰夫史托罗诺夫不分上下的男性战士布莱恩安格劳斯手里，以此做结。

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