里尤洛以这种竞争方式，让对大王的逆反心理朝向其他氏族，以确保大王地位稳如泰山。

他施行了这种以往掘土兽人种族绝对想不到的政策后，开始采取行动进一步扩大势力。

那就是攻击矮人都市。

全氏族纷纷响应大王的命令，健壮的掘土兽人齐聚一堂，最后从每支氏族招募到了二千总数多达一万六千的兵力。

这是史无前例的大军，只是，即使召集了如此庞大的兵力，若是从正面攻略吊桥，还是不免造成巨大伤亡。不只如此，大军的优势也无从发挥，甚至可能攻不下要塞而败北。

因此，里尤洛命令属下寻找迂回路线。

虽然送出的调查队有几次没回来，但总算找到了可绕过大裂缝的路线。之后，军队依照三种使命内容，分别采取行动。

第一支部队负责发现可能逃亡的矮人们，并加以捕捉。这支部队以好几支小队组成。

第二支部队是主队，在攻陷矮人都市时负责将各种物品运出都市，如果精锐部队攻打要塞不利，就充当援军。

第三支部队召集了掘土兽人的精锐，负责攻陷矮人要塞。这支部队要赶在主队之前进军，攻陷要塞，里尤洛命令他们如果行有余力，就将都市也打下来。

而指挥第三支部队，也就是先遣队的掘土兽人，名叫犹稚。

犹稚在里尤洛的部属当中评价数一数二，是万中选一的红掘土兽人。头脑清晰，个人战斗力也强，在之前置身的氏族当中，被视为将来的首领。

即使厉害如他，仍然很难指挥召集来的杂牌军。

因为各氏族召集的精锐之间，难免留下强烈的氏族对立情结。然而犹稚就能这一点，都能巧妙加以利用。

他煽动各氏族间的竞争意识，成功攻下了要塞。

虽说当部队经由迂回路线靠近要塞时，胜利已经手到擒来，但他非凡的指挥能力仍然不容怀疑。事实上，在掘土兽人全氏族当中，恐怕没有一个人的指挥能力可与他匹敌。

而现在，掘土兽人们在矮人侵略战上，就要下最后一步棋了。

在先遣队当中最先袭击要塞的，是一群精兵猛将组成的突击队。这支部队的掘土兽人们，用爪子在令人愤恨的大门上抓着，却丝毫不能伤到这扇门分毫。

就差一步，再一步就能侵入这扇门的后面，蹂躏与他们为敌的矮人，将这块土地完全占为己有。这样一来就是功居第一的活跃表现，想必能获得令人目眩神迷的大量矿石做为奖赏。

然而这个大好机会，却被眼前的冰冷门扉所阻挡。

这就是掘土兽人所说的。

猎物从手中溜走的愤怒，驱使一只掘土兽人咬住了门。说是咬，其实只是用尖锐僚牙像刨子一样想刨削门扉表面。

看到这一幕，几只掘土兽人也做出相同动作。

然而靠普通掘土兽人根本，恐怕花一百年也无法突破大门。

即使想削刮周围的岩石挖洞绕过大门，材质似与大门相同的金属格子却绵延不绝地覆盖了地底。

他们这些普通掘土兽人无法打开这扇门蓝掘土兽人或红掘土兽人等少数菁英由于是最后王牌，必须保留精力，所以没部署在这支突击队里。换句话说，他们的进击得在这里暂时喊停。

只差一步而没掌握到的荣耀，让所有人无不火冒三丈，但并不焦急，这是因为状况已经报告给先遣队的指挥官了。优秀的犹稚想必不用多久，就能想出他们想都想不到的某种应对方法。

话虽如此，因为不知道要花多少时间，所以他们每支氏族分别聚集一处，稍作休息。

如果是小兵的话，也许会因为压力而到处乱晃，或是与其他氏族开始互相咆哮但在这里的都是精锐中的精锐。休息时就会好好休息，为下一场作战行动做准备，静静地累积愤怒与力量。

就这样休息了一会儿时，突然间掘土兽人们像是被电到般抬起头来。

伴随着好似自地底深处响起的重低音，门扉慢慢往左右打开了。

突击队的掘土兽人们面面相觑。

他们不懂之前急着关门的矮人，现在怎么又把门打开，是打算投降吗。很多掘土兽人都这么想，他们龇牙咧嘴地笑着。

谁要让他们投降。

掘土兽人们本来就打算尽量杀光矮人，根本不给矮人多说废话的时间。

他们要从开启的门缝间一拥而入，挥军进攻，拿门前的矮人们血祭，然后直接蹂躏都市，杀光矮人。

在杀气腾腾的掘土兽人们面前，门开了一小条缝。门缝窄得还不足以把身体塞进去，但满怀杀意的一只掘土兽人把手探进门缝。

他想用尖锐爪子杀了门前的矮人。

然而

想打头阵的掘土兽人发出惨叫，往后方摔倒。掘土兽人插进去的手臂没了，鲜血从断口泉涌而出。

令人震惊的情形，对掘土兽人们的杀意泼了桶冷水。

发生了什么事不难想像。

应该是用武器砍断的，但这是有可能的吗？

掘土兽人的种族特性，对矮人这种使用武器的种族特别有效。事实上，他们在发动奇袭攻陷要塞时，矮人们的攻击只能让他们受伤，但没有一个人丧命。只要没有雷属性攻击，永远都是如此。

那么，弟兄的手臂怎么会被砍断？

理由只有一个。

有个武艺高强的剑士，能轻易砍断毛皮刀枪不入的掘土兽人的手臂。

换言之，这扇即将开启的门扉后方，有个超乎想像的强大战士。

至今战斗中未曾有过的感受恐惧使得掘土兽人们倒退几步。在这当中，门扉继续滑动，渐渐扩大它的门缝。

后方传来突击队中特别以力气自豪之人的声音。

发出同意呼喊的，应该是那些获选为突击队员的浦力米度氏族之人。其他氏族那些以本领自豪的人，也急着大声叫道：

掘土兽人有个传说，认为死去的勇士会在戴瑞之地看着子孙兴隆，如果子孙做出可耻的行为，祖先就会在那里成为嘲笑的对象。

这句话仿佛成了最后的契机，掘土兽人们燃起战意，快马加鞭地开始行动。

突击队把失去手臂的掘土兽人拖到墙边，一面与门扉稍微拉开距离一面组成密集阵，要杀死那个强悍的剑士。

有人说了。

以努兰矿石打碎制成的颜料在毛皮上画出两条线，代表此人是个勇士。

在这个人的背后，掘土兽人们聚集起来，留在适于推挤的位置。这样如果他被那把剑砍倒，其他人可以直接硬挤进去。

门缝终于开到能让一只掘土兽人通过的宽度。虽然要冲锋还嫌太窄，但对手如果使用刚才那种电击魔法，又立刻把门关上，掘土兽人只会一直损兵折将。

伴随着高声呐喊，十名以上的掘土兽人展开突击。

跑在前面的勇敢掘土兽人的身体忽然僵住了，从背后推着他的掘土兽人们，直觉认为他被剑士杀了。但众人不停下来，停下来就等于嘲弄他的勇气。

所以随后跟上的掘土兽人们毫不犹豫地硬挤进去，打算就这样长驱直入，蹂躏矮人都市但他们的脚步停止了。

不管怎么推挤都无法继续前进，简直像门的那一头有堵巨大厚墙，阻挡了众人去路。

一只掘土兽人抬起头来确认前方状况。

因为他理所当然地想到，矮人们是不是真的筑了一堵墙。

只见前方是一堵漆黑墙壁。

那是一堵覆盖整个视野的巨大墙壁，而且竟然动了。

传来了令空气震动的呐喊。

他们以为是墙，其实是一面巨大盾牌。

掘土兽人们没有使用武器或防具的风俗习惯，但看过几次矮人使用这些装备。然而，那些都没这么大，眼前的盾牌大到让人以为是墙壁。

掘土兽人们还在困惑于自己置身的状况时，盾牌后方出现了骇人的某种存在。

某种身穿黑色铠甲，血红眼瞳蕴藏着憎恶的存在。

即使是没有知识的掘土兽人也明白了，那是邪恶，是暴力，是死亡。

只听见的一声。

霎时间，三只掘土兽人的脑袋一齐飞上半空。

呐喊拍打着掘土兽人们的全身。

令人体毛直竖的冲击，使得掘土兽人们恨不得落荒而逃。

他们在氏族当中，是最勇敢最不怕死的战士。他们是这么以为的。但是，这种存在他们连想像都没想像过。出现在眼前的怪物，足够击溃他们的勇气。

那么，他们为什么没有拔腿就跑？

因为他们的脚使不上力了，他们有种直觉，一旦想逃，就会被那怪物从背后一击杀死。即使如此，那个黑色存在的眼中蕴藏的微光，仍然让掘土兽人们想起了求生的欲望。

自地底深处蠢动般的呐喊，令掘土兽人们小声惨叫着后退数步。

黑铠开始移动，要拉近双方的距离，从他身后又出现一个相同的存在，然后

某个掘土兽人发出了惨叫。

有人顺着他的视线看去，看到的是失去头颅的弟兄们。

那绝对是死透了，但那双手却像要抓住什么似的动来动去，可以确定那绝不是死后痉挛。

怎么看都是尸体自己动了起来。

简直像被困进了恶梦世界，就像活生生被关进掘土兽人们所恐惧的边远之地。

沙沙，沙沙，两个巨大铠甲迈出脚步，举起握在手中的怪异大剑焰刃剑。

毛皮带点红色的掘土兽人听了部下的报告，一张脸歪扭起来。

他正是先遣队的指挥官犹稚，拥有与山铜同等硬度的毛皮，武器抗性比一般掘土兽人更优秀，是称做红掘土兽人的高阶种族。

犹稚将视线从低头行礼的部下身上，移向吊桥另一头的要塞。穿过那栋要塞的前方是坑道，坑道深处就是矮人的广大都市。

只要能攻陷那里，不但能获得更好的据点，还能将抢夺矿石的竞争对手消灭殆尽。

统治领域的扩大，将会带来获得未知矿石的机会，让掘土兽人更进一步繁荣昌盛。

这样下去，有朝一日定能由掘土兽人们统治这座山岭。

犹稚不小心说出了真心话，急忙环顾四周。

没有人做出任何反应。

犹稚稍微安心了点。

掘土兽人们占据了矮人们过去称做王都的地方做为大本营。

那个都市中央有座高耸的王城，不过那里是由能吐寒气的白龙一族所支配，称为霜龙。

掘土兽人与龙族之间基本上算是同盟关系，但只要对实情略知一二的人，都能断言双方根本不是什么同盟之类的对等关系。即使氏族王说得好听，什么共存共荣，氏族王自己恐怕都不是认真的。

实际上是身为弱者的掘土兽人，在向身为强者的龙俯首称臣。

对那些龙来说，掘土兽人顶多只是紧急存粮，或是好用的棋子罢了。

犹稚曾经与氏族王一起面见过龙，听他从巨颚中吐出的每字每句，都能感觉得出那种心态。氏族王在龙的面前，态度也卑微得令他吃惊。

犹稚实在不想看到伟大英雄的这种可悲模样，但犹稚也不是笨蛋。他明白龙与掘土兽人之间，有着遥不可及的力量差距。

即使如此，被人那样瞧不起，怎么能忍气吞声？

也会受到无法东山再起的损害。但是总有一天！

这份夙愿不光是他，与龙会面过的掘土兽人们高层的优秀掘土兽人都有着相同情怀。

首先得找出完全防御寒气吐息的方法才行或是等到这种掘土兽人诞生，才能减少伤亡人数。

那会花上多少时间呢？

犹稚挥开阴沉的心情，现在得先击溃矮人，这场仗还没打完。想得太远而疏于注意脚边，有可能会摔倒的。

犹稚把部下叫来。

讲到这里，犹稚忽然侧耳细听，他觉得某处似乎传来了像是惨叫的声音。

不对，不一定是惨叫，也有可能是某种魔物发出的威吓声。在这种地底世界，麻烦的就是无法找出声音出自哪里。

不过，只有这次他马上就知道了。

因为他看到派出去的掘土兽人突击队，从要塞惊慌失措地逃了回来。

犹稚周围的掘土兽人们骚动起来。

看到跑回来的那些掘土兽人毫无纪律可言的模样，就知道他们陷入了多大的混乱。甚至有几只掘土兽人被背后的同伴推挤，跌进了大裂缝。

某个部下回答了犹稚发自内心的疑问。

那是不可能的，矮人的反击是预料中的事，突击队成员不会那样仓皇逃窜。

还是说他们受到了特殊攻击，例如犹稚有听说，烧热的油淋在身上很痛。

部下听命组成了一支队伍，开始过桥。

在这当中，突击队还在发出惨叫，往这边逃回来。

他们如此不要命，究竟是在逃离什么，是什么魔法之类莫名其妙的力量所造成的吗？

犹稚正在寻思时，要塞入口突然出现了某种存在，而且是两个。

漆黑的，巨大的某种存在。

犹稚从没看过那种模样的生物，矮人们有一种装备叫铠甲，那人就像是穿了覆盖全身的铠甲，但又有着某种决定性的差异。

那人右手持握波浪形的巨剑，左手拿着巨大盾牌。

如同氏族王的外貌跟其他掘土兽人有些不同，矮人王之类的外形或许也跟一般矮人有所差异？

犹稚不知道昂首挺立于要塞入口的两人究竟是什么来头，但他的动物本能知道，那是极度危险的存在。

他这下也完全明白了，突击队是在拼命逃离那个怪物。

周围的部属们也似乎大为惊愕，直立不动地看着怪物，只有逃出要塞的掘土兽人们还在动。他们头也不回，只是拔腿狂奔想过桥。

黑铠发出了呐喊。

离得这么远，空气的鸣动却把毛皮震得发麻，令犹稚心惊胆寒，就像全身承受龙族咆哮时的情形一样。

仿佛以那声呐喊为信号，黑铠周围出现了一群动作迟缓的掘土兽人。

犹稚瞪大了双眼。

出现的一只掘土兽人，脖子以上空无一物。

定睛一看，那几只现身的掘土兽人，有的肚破肠流，有的身体左右两边动作不一就像被当头劈砍成两半似的。

能役使不可能会动的存在，也就是说那是

犹稚也能接受部下的说法。

矮人一定是一边用雷属性武器阻挡入侵，一边制作了别的秘密武器。

犹稚好像有听说过，龙在占领矮人的王城时，与这种名字的魔物交战过，据说那种魔物就是呈现铠甲的形状。

对于部下的疑问，犹稚摇摇头。

努克是一种魔兽。

公的努克可长到三点五公尺，体重达到约一千两百公斤，是一种全身覆盖着长毛的四脚草食动物，只靠少许苔藓就能存活。由于这种魔兽生命力强，能在大雪之中生存，因此安杰利西亚山脉全境都有它们的踪迹，很多魔物就是以这种魔兽为主食。

总之虽不确定那个黑铠哥雷姆的战斗力有多少，但是只要想到逃回来的掘土兽人人数与突击队人数差了多少不，犹稚直竖的体毛已经告诉他了。

告诉他：想战胜那个绝非易事。不过幸运的是，那个东西只是瞪着犹稚他们，没有要过桥的样子。

黑铠开始向前冲，一直线往吊桥跑来。

犹稚派出去的掘土兽人们待在桥上，举起爪子打算应战。

而举起巨大盾牌的黑铠，恶狠狠地撞上他们。

遭到撼地摇天的力量撞飞，好几只掘土兽人摔落桥下。然而黑铠并不停止前进，继续举着盾牌，虽稍稍放慢速度，但仍然硬要过桥，就像一堵墙壁迎面冲来。

再这样下去，很快就能跑完整座吊桥，抵达这里了。

那么在那之后，会怎么样？生命高喊着危机警报。

一旦砍断吊桥，主队就得使用迂回路线进攻，将会旷时日久，矮人们必定会趁这段时间加强防备。考虑到原本的第一目标是夺取要塞，这次作战是失败了。

想到为了作战计划所耗费的物资与人员伤亡，恐怕不是挨骂能够了事。但比起这些，让那个黑铠过桥会更危险。

一旦黑铠来到这边，绝对是一个人都别想活命，那个就是如此凶狠的存在。

第二次的指示，让不敢看黑铠用骇人蛮力撞开掘土兽人们的几个部下，终于采取了行动。然而，之后派出去的掘土兽人几乎都被弹飞，摔落地底深渊只有少数几人还在桥上与黑铠对峙。

好几只掘土兽人拼命啃咬吊桥绳索，用爪子切断它。

说要砍断吊桥，却又要士兵在桥上阻挡哥雷姆，无异于叫他们去死。即使如此，部下仍然立即编组一支部队，敢死队就这样杀了过去。

虽然他们一样被盾牌撞开，但有几人成功绕到哥雷姆背后，扑到他身上。然而，哥雷姆视若无睹。他即使被咬也似乎不痛不痒，继续向前冲刺。

吊桥还没断。

这样下去哥雷姆就要过来了。

一这么想的瞬间，犹稚的身体自己动了起来。他毫不犹疑地跳下发号施令的高处，配合着坠落的势头，爪子对准吊桥绳索就是一抓。

轰！只听见空气被狠狠撕裂的声响。

吊桥打起了巨大波浪，然后瓦解。

犹稚无法承受吊桥有如巨蛇死前扭动的动作，被抛上空中。然而，就在即将被视野下方的黑暗空间吞没时，犹稚抓住了飞舞于半空中的绳子。在空中根本无法控制姿势，能抓到绳子完全是万分之一的侥倖。犹稚扭转身体，在空中用力沿着绳子攀爬，降落在悬崖边。

但犹稚没有闲工夫松一口气，就感觉到一阵令人浑身发抖的寒意，立刻顺从直觉，飞扑似的趴向地上。

说时迟那时快，一个低吼着飞来的物体，擦过犹稚背上的皮毛。令人不敢置信的是，飞来的居然是一只掘土兽人。黑铠临死挣扎，将那夸张的臂力发挥到极致，把敢死队的一名队员扔了过来。

被扔过来的掘土兽人，狠狠撞上了犹稚那些僵在原地的部下。部下们发出短促的惨叫，旋即沦为一堆肉块。

但也就到此为止了，两只黑铠与桥上的敢死队员们，一并消失在大裂缝里。

四下一片死寂。

犹稚步履蹒跚，探头窥视大裂缝的黑暗深渊。不只犹稚，所有捡回一命的人，都凝视着能够吞没一切的黑暗。他们明知道从这里摔下去不可能活命，却还是无法抹除不安，担心那两个怪物会抓住悬崖边爬上来。

不知经过了多久的时间，犹稚才安心地叹了口气。

看来他们是不会回来了。

环顾四周，存活下来的部下只有寥寥几人。

即使如此，能有这么多人逃离那个黑铠的魔掌，或许已经值得称赞了。

必须尽快把那个哥雷姆的事报告给高层知道，否则后果不堪设想。

如果那个已经量产成功，掘土兽人反而会全军覆没。犹稚不认为就只有那两只。

犹稚后悔不该小看矮人，想不道他们竟有如此技术，能生产出那样可怕的怪物

在犹稚的呼唤下赶来的一群人，是移动速度比一般掘土兽人快上更多的掘土兽人骑兵。他们的特殊能力，就是完全不会因为全力奔驰而疲劳。

之所以叫了不少人过来，是因为人数少在移动时，可能遭到魔物袭击而全军覆没。而且也不是这么多人就能安全赶路，只不过是死了几个好歹还会有几人倖存，能赶到主队那边罢了。

犹稚目送他们离去，然后发出下一道命令。

不用说，就是从这里撤退，以晋见氏族王讨论这个问题。

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